الفصل 113 — الثعلب الأبيض

أرض شنتشو الفسيحة، رحبة لا حدود لها. وفي هذا العالم، إلى جانب البشر الذين يُلقّبون بأرواح الكائنات جميعًا، ثمة كائنات لا تُحصى تعيش مع البشر بين السماء والأرض. فمن الدواجن الدجاج والبط والخنازير والكلاب، ومن الوحوش الضارية الذئاب وبنات آوى والنمور والفهد، وكلها مما يألفه الناس ويعرفونه.

ومنذ أزمنة سحيقة، شاعت في الدنيا أخبار وأساطير عجيبة كثيرة؛ ففي الأطراف النائية الموحشة من جهات شنتشو الأربع، بين الجبال المقفرة والمياه الكدرة، بقيت وحوش روحانية من العصور القديمة وسلالات متخلّفة من عصر الفوضى الأولى تعيش بين الناس. وعلى مدى القرون والأجيال، ظلّت حكايات الفتيان المتّقدين الذين يجوبون الجبال ويخوضون الأنهار ليقبضوا على التنانين ويأسروا الأرواح، تُروى بشغف وتتناقلها الألسنة.

ومن بين هذه الأساطير الكثيرة، ربما لم تكن قبيلة الثعالب الشيطانية أشرس الوحوش ولا أقواها، لكنها بلا ريب كانت في عيون الناس أعجب الأساطير وأكثرها غموضًا، بل الوحيدة التي تحمل بعضًا من أحوال البشر وشؤونهم.

فحين تصبح وحوش عظيمة كـ«الأفعى السوداء ذات المياه الداكنة» هدفًا في قلوب عدد لا يحصى من الفتيان لإثبات قوة ممارستهم، نجد الثعالب الشيطانية في أحاديث الناس غالبًا ما تحمل ظلًّا من الإبهام. ومع أن حكايات أذاها للناس ظلّت تُروى، فإن ما يميّزها عن أساطير سائر الوحوش أنها كثيرًا ما تترك قصصًا مؤثّرة عن العشق بينها وبين البشر، وهذا في أساطير الوحوش التي تنزل الأذى بالعالم أمر شاذّ بارز حقًّا.

بطبيعة الحال، هذه كلها مما يتداوله العامة وأهل الدنيا؛ أما في عيون من يسلكون طريق cultivation الحقيقي ويهذّبون الدرب، فقبيلة الثعالب الشيطانية جماعة بالغة الذكاء، بل ماكرة. وقوتها أدنى بكثير من وحوش كالأفعى السوداء ذات المياه الداكنة تلك التي لا يُتصوّر عظمتها، لكن هذه المخلوقات الشيطانية تفهم أحوال البشر، بل يُروى أنها إذا بلغت في الممارسة حدًّا معينًا استطاعت أن تتحوّل إلى بشر، ولعلّ هذا هو سبب ما شاع من تلك القصص الجميلة المحزنة عن العشق بين البشر والشياطين.

وفي قبيلة الثعالب الشيطانية فرعٌ هو الأذكى والأكثر غموضًا، يُروى أن أذياله تزداد مع ازدياد درجات ممارسته؛ فمن بلغ مئة سنة من الممارسة كان له ثلاثة أذيال وسُمّي ثعلبًا شيطانيًّا، ومن بلغ ألف سنة كان له ستة أذيال وصار ثعلبًا شيطانيًّا عظيمًا، أما إذا بلغت أذياله تسعة فقد وصل إلى أعلى مراتب المخلوقات الشيطانية في الدنيا، ولا يعلم أحد كم من السنين تحتاج الممارسة لبلوغ ذلك، لكن الأسطورة تقول إن الثعلب الشيطاني ذا الأذيال التسعة قد صار مخلوقًا شيطانيًّا نادرًا في الأزمان، قوته تنفذ إلى الإلهي، وهو «الثعلب السماوي ذو الأذيال التسعة»!

غير أن هذه الأسطورة أعجب من أن يعرفها العامة، لكنها كانت في قلب مينغ لي كالمرآة الصافية. لا لشيء إلا لأن قبل عشر سنوات، في كهف التنين الناري، كان ذلك الثعلبان اللذان ماتا معًا من أجل العشق، أول صدمة تلقّاها إيمانه الراسخ في حياته.

حتى اليوم، إذا عاد إليه الحلم في جوف الليل، يرى طيف الثعلب الأبيض الحزين الجميل كأنه أمام عينيه.

أشعة زرقاء خافتة تنعكس من الجليد الصلب البارد إلى ما حوله، فتضيء الطابق الثالث من هذا المذبح وتُظلمه بلا انقطاع. وأمام مينغ لي وشياو هوي، من أعمق نقطة في العتمة، وفي ضوء أزرق شاحب يحمل شيئًا من الغرابة الشيطانية، بدأ جسد هائل يظهر ببطء.

ثعلب أبيض، ثعلب أبيض هائل!

كانت هذه أول مرة في حياة مينغ لي يرى فيها الجسد الحقيقي لثعلب أبيض بهذا الحجم؛ فمن موضع وقوفه، بدا الثعلب أطول منه بمرة، بارتفاع رجلين. وحتى في هذا الضوء الخافت، كان فراؤه الأبيض النقي بديعًا، وزغبه الناعم السلس كأجود حرير بلاد الوسط.

إنه حيوان يبدو جميلًا من النظرة الأولى، لكن ضخامة جسده جعلت المرء، دون وعي، يشعر بشيء من الرهبة. والحقيقة أن هذا الثعلب الأبيض كان في تلك اللحظة في أشدّ حالات الانفعال.

كان فضاء المذبح الصامت قد امتلأ الآن بأنين الثعلب الأبيض وصرخاته الحادة، وعيناه السوداوان العميقتان المغموسان في بشرة بيضاء ناعمة كانتا مشحونتين بالجنون.

ازداد الضوء الأزرق إشراقًا، ولا يُدرى متى هبّت الريح. أخذت أطراف ثوب مينغ لي ترفرف، وشياو هوي يصرخ بصوت حادّ ناشرًا أنيابه نحو الثعلب الأبيض متخذًا هيئة شرسة.

وفجأة، أطلق الثعلب الأبيض صيحة من حلقه، ورفع قائمتيه الأماميتين عن الأرض حتى انتصب قائمًا. وفي اللحظة نفسها تقريبًا، أحسّ مينغ لي بالجليد حوله يتوهّج بالأزرق توهّجًا شديدًا، وفي دويّ هائل تحرّكت كتلتان جليديتان ضخمتان، بارتفاع ثلاثة رجال، في الهواء وانقضّتا عليه بعنف.

عبس مينغ لي عبوسًا شديدًا، وسرى ضوء أخضر من عصا «ماحي الروح»، فحمله وحمل شياو هوي وتراجع بهما سريعًا. وفي اللحظة نفسها التي اختفى فيها طيفاهما تقريبًا، اصطدمت الكتلتان الجليديتان الهائلتان بدويّ صمّ الآذان، وتناثرتا شظايا جليد على الأرض.

ولم يكدا يتوقفان حتى أضاء الجليد كله في الطابق الثالث من المذبح، ذاك الذي كان يشعّ بضوء أزرق خافت، دفعة واحدة؛ وفي لحظة غمر الفضاء قوة شيطانية غريبة هائلة، وبدأت قطع جليد لا تُحصى، كبيرة وصغيرة، تطفو ببطء في الهواء، تبدو متلألئة متلونّة، في جمال وعظمة لا يوصفان.

ازداد عبوس مينغ لي شدة؛ فهذا الثعلب السماوي ذو الأذيال التسعة قوته الشيطانية عالية إلى أقصى حدّ، وبين ما لقيه في هذه السنين من أرواح ووحوش عجيبة، لم يكن أقوى منه إلا تلك الأفعى السوداء ذات المياه الداكنة بما لها من عظمة لا تُتصوّر.

غير أنه لم يدر كيف، حين نفذ بصره عبر قطع الجليد المتلألئة بضوء أزرق جميل فاتن، إلى ذلك الجسد الأبيض، وإلى عينيه المشحونتين بشيء من الجنون وأسى عميق، تمثّل له شعور لم يره منذ سنين طويلة، كأنه ذلك الثعلبان اللذان ماتا معًا من أجل العشق، فأخذ يدور في قلبه، ولم يشأ البتة أن يمدّ يده إلى هذا الثعلب الأبيض.

لكنه تردّد هنا، بينما أطلق الثعلب السماوي ذو الأذيال التسعة صيحة حادّة، وفي لحظة انطلقت قطع الجليد الطافية في الهواء كلها، كأن قوة غامضة أصدرت إليها أمرًا، تتسابق بسرعة كالبرق.

جمد وجه مينغ لي، ومدّ يده فضمّ شياو هوي إلى صدره، وفي الوقت نفسه انطلق بجسده على عصا ماحي الروح إلى الجانب. وفي لحظة، لم يُرَ إلا وميض أزرق يملأ الأفق، وجليدًا كالمطر، ودويّ اصطدام القطع يتلاحق بلا انقطاع. وفي كل لمحة كلمح البرق، كانت قطع جليد زرقاء لا تُحصى تطارد ذلك الطيف الأزرق.

غير أن هذا الطيف كان كالشبح، يفلت غالبًا في اللحظة التي لا مجال فيها للفرار، بين مطر الجليد الذي يملأ الأفق، يمينًا ويسارًا، صعودًا وهبوطًا، ينجو من هذا المطر الطبقي الذي يبدو بلا نهاية.

ازدادت صرخات الثعلب الأبيض حدة، غير أنها كانت تبدو، لا يُدرى كيف، وفيها من الغضب ما فيها، خائرة القوة. وفي خضم القتال، لمح طيفًا أزرق يلمع، وإذا بمينغ لي قد نفذ، لا يُعرف كيف، عبر طبقات الجليد واقترب من الثعلب الأبيض نفسه.

فزع الثعلب الأبيض فزعًا شديدًا، وانتفض فراؤه الأبيض الجميل دون ريح، ولوّح بمخلبه الأمامي كأنه على وشك استخدام نوع من السحر الغريب؛ غير أنه في تلك اللحظة بالذات، انبعث من خلفه فجأة ضوء أحمر داكن، وفي الوقت نفسه تقريبًا ارتجف جسد الثعلب كأنه تلقّى ضربة قاصمة، واضطربت عيناه، وفي لحظات تبدّدت قوته الشيطانية كلها، فسقط جسده منهكًا.

وفي اللحظة التالية، حضر الطيف الأزرق، وامتدّت يد شاحبة من الضوء، وانقضّت بسرعة فائقة على رقبة الثعلب الأبيض.

أطلق الثعلب الأبيض أنينًا خافتًا، وعيناه تفيضان بالألم والعجز، لكنه أغمضهما بعد ذلك، كأنه استسلم للقدر، ينتظر الموت مغمض العينين.

كان ما لمسته اليد فراءً باردًا لكنه ناعم، فقد استقرّت يد مينغ لي على حلق الثعلب الأبيض؛ كان جسده الهائل أمامه، غير أنه بدا في تلك اللحظة كعصفور واهن بين يديه.

كان شياو هوي منطرحًا على صدر مينغ لي، فأطلق فجأة بضع صرخات خافتة.

نظر مينغ لي إلى الثعلب الأبيض أمامه صامتًا، ثم سحب يده ببطء.

فتح الثعلب الأبيض عينيه ببطء، فوقع في نظره طيف الرجل الواقف أمامه.

رجل وثعلب، هكذا كلٌّ ينظر إلى الآخر!

«دويّ!»

مع دويّ هائل، سقطت قطع الجليد المتطايرة خلف مينغ لي، بعد أن فقدت القوة الشيطانية التي كانت تحفظها، فتساقطت وتصادمت وتناثرت بلوراتها، بل تصاعد من خلفه ضباب أبيض بارد ينتشر هنا وهناك، فغطّى طيف مينغ لي والثعلب الأبيض تمامًا.

وبعد حين، أخذ غبار الجليد يتساقط رويدًا، فظهر طيف مينغ لي والثعلب الأبيض من جديد.

كان شياو هوي قد صعد، لا يُعرف متى، إلى كتف مينغ لي، وعيونه الثلاث ترمش وتنظر إلى مينغ لي تارة وإلى الثعلب الأبيض أمامه تارة أخرى، ثم أخذ يتلفّت حوله، كأنه اهتمّ فجأة ببلورات الجليد الجميلة المتناثرة على الأرض، فنزل عن الكتف وجلس على الأرض، والتقط بضع قطع جميلة تشعّ بضوء أزرق خافت وأخذ يعبث بها.

انتقل بصر الثعلب الأبيض من مينغ لي إلى شياو هوي، فنظر إليه نظرة عميقة، ثم عاد إلى مينغ لي، وبعد لحظة قال: «لماذا لا تقتلني؟»

بدا كلامه الآن هادئًا واضحًا. لم يجب مينغ لي في الحال، بل اتجه بصره دون قصد إلى خلف الثعلب الأبيض، وسرعان ما وجد ما كان يتوقّعه.

سلسلة حديدية حمراء داكنة، بغلظ ذراع الإنسان، كانت مقيّدة في وسط الثعلب الأبيض؛ وبدا الآن ضوء أحمر خافت يعلو من داخلها، حتى من بعيد يمكن الإحساس بتلك القوة الشيطانية الغريبة.