الفصل 173 — ريح قلقة

بدأ المطر يزداد غزارة.

حملت التيارات الباردة مطراً أشد برودة، ووفقاً لطقس هذه المنطقة في السنوات الماضية، فلعلّها آخر أمطار تهطل قبل تساقط الثلوج، وكانت إقطاعية كانط على الدوام أغزر مناطق الجنوب كلها مطراً، وهي كذلك في هذه اللحظة أيضاً.

صارت قطرات المطر متصلة كستارة، مائلة مع اتجاه الريح معلّقة في السماء، تنهمر على الفضاء الواسع، وتنهمر على البلدة، وتنهمر على الجدران الخارجية العتيقة لقلعة آل كانط، فيتجمّع المطر جداولَ ماء تنساب على القمم المدببة الحمراء الداكنة والجدران السوداء التي نخرها الزمن فغدت مبقّعة متعرّجة، وتكتسب في ضوء النهار المتزايد عتمةً ملمساً لامعاً كالزيت الأسود.

غير أنّ الجدران السميكة للقلعة عزلت صوت العاصفة والمطر في الخارج، وعزلت أيضاً نسائم البرد المتزايدة؛ وفي القاعة الكبرى للقلعة القديمة كانت مصابيح حجر السحر تضيء كل زاوية، وقد زال لسبب ما ذلك المشهد الذي كان يكتنفه الظل حتى مع إشعال كل المصابيح، فصارت القلعة كلها الآن مضاءة بأنوار المصابيح السحرية، يُضاف إلى ذلك المواقد والمجامر المتوهجة في كل مكان، فامتلأت قلعة العائلة بنفحة من النور والدفء.

كان الخدم يكدّون في كل ناحية في مسح الطاولات والكراسي وحوامل المصابيح والتماثيل، حتى تلمع في ضوء المصابيح كل هذه الأشياء التي تحمل تاريخ العائلة ومجدها، وهم يتحدثون عن الطقس المتزايد البرودة في الخارج، وعن محصول الحبوب والأعشاب الطبية في الإقطاعية هذا العام، وعن الضيف الكريم الذي ينوي السيد الفايكونت استقباله اليوم؛ فالقلعة كلها بدأت التنظيف منذ يومين، وكل شيء صار جديداً يانعاً، وذاك الضيف ليس شخصاً عادياً.

ثم رأوا كبير وكلاء القلعة، السيد كات القديم الذي تجاوز السنّ لكن ساقيه ما زالتا رشيقتين، ينزل من درج القاعة الكبرى مسرعاً كالريح، وخلفه كبير الخادمات وكبير الخدم، فاجتازوا القاعة كلها كأنهم نسمة هواء، متجهين إلى ذلك الباب الكبير، وكانت كبيرة الخادمات في الوقت نفسه تصيح بالخادمات الخرقاوات: «اسرعن وارفعن الدلاء!» «لا تتركنّ خرقة على الطاولات!» «أيتها الغبية، عودي إلى المطبخ بسرعة! هل تريدين أن يرى الدوق خادمة وضيعة واقفة في القاعة بثوب متسخ، أفهمت؟!» «لتعُد كل واحدة إلى مكانها! الضيف قد وصل!»

نزل الفايكونت فيكتور كانط من درج الطابق الثاني، وحين كان الوكيل على وشك بلوغ الباب الكبير، كان هو قد وقف في منتصف القاعة تماماً، في موضع يسمح له بأن يفتح ذراعيه لاستقبال الضيف الكريم بأقصر مسافة وأليقها، فلا يُضطر الضيف إلى انتظار طويل محرج، ولا يبدو سيد القلعة متلهفاً كخادم وضيع.

بلغ الوكيل العجوز الباب الكبير، وأخرج منديلاً مسح به يديه بعناية، وهو يعدّ الوقت في سرّه، ويقدّر بحسب الساعة التي يبلّغه بها حرس البرج وسرعة حركته هو متى سيُقرع الباب.

وحين بلغ العدّ الثلاثين في سرّه، قُرع الباب.

لا يجوز أن يُقرع الباب مرتين أمام ضيف كريم كالدوق، حتى لو كان القارع مجرد سائق عربة الدوق أو حارسه، ولكن لا يجوز أيضاً أن يُفتح فوراً، فذلك يخلّ باللياقة؛ لذا عدّ كات في سرّه ثلاثاً أخرى، وقبل أن يُقرع الباب القرعة الثانية، أمر الجنديين على جانبي الباب بإدارة العجلة.

انفتح «باب الدار» البالغ الثقل، الذي يصمد أمام اثنتين وثمانين ضربة من مطرقة اقتحام، بقوة المفصلات والعجلة، وفي صريره الثقيل كان يُحسّ كأنما يتردد صدى هيبة آل كانط على مدى ثلاثمئة عام.

ثم دخل من الباب رجلٌ له هيبة سبعمئة عام، فانسابت ريح المطر الباردة خلفه إلى القاعة.

تقدّم الخدم فوراً ليأخذوا العباءة أو القبعة التي خلعها الضيف، وانطلق الصغار إلى الخارج لاستقبال العربة الواقفة هناك، ودخل غاو يانغ على رأسيه آمبر وفيلقان إلى القاعة الرئيسية في قلعة كانط، فرأى نبالاً عجوزاً على وشك أن يبيضّ شعره كله، وقد كسا وجهه كثير من بقع الشيخوخة، يلبس معطفاً طويلاً أسود وحمراويّاً، يفتح ذراعيه مقبلاً عليه؛ كان هذا الفايكونت فيكتور كانط أكبر سنّاً مما تخيّل، لكن ساقيه على ما يبدو ما زالتا في حال جيدة.

«آه، لقد استقبلت قلعة شيوان تشيو اليوم أكرم ضيوفها على الإطلاق، أسطورة حيّاً!» قال الفايكونت كانط بصوت عالٍ، «عذراً صادقاً لأنك حضرت في طقس قاسٍ كهذا؛ لو كان لديّ سحر يتحكم بالظواهر السماوية لفعلت.»

«في الواقع أنا أحب الطقس المطير» لم يتقبّل غاو يانغ عناق الفايكونت، بل صافحه فقط، وهذا لم يكن فتوراً، بل قانون لقاء ذي المقام الرفيع بذي المقام الوضيع: على الوضيع أن يُظهر قدراً معتبراً من الحماسة والاحترام، لكن الرفيع لا يجوز له أن يتقبّل ذلك، ما لم تكن بينهما رابطة تبعية صريحة، وإنما عليه أن يقابل ذلك بقدر من اللطف؛ وهذه التقاليد الغريبة كانت في نظر غاو يانغ شديدة الإزعاج، لكن الالتزام بها في هذه اللحظة لن يكلّفه شيئاً، «فقد رأيت قبل هطول المطر أرض إقطاعية كانط الخصبة، وبعد هطوله رأيت منظر مطر بديعاً، وهذا يستحق العناء.»

«يسرّني أن تكون راضياً» ضحك فيكتور كانط ضحكة هادئة صافية، كرجل نبيل عجوز عادي تماماً، حسن التربية، «وقد أعددت لك مأدبة ترحيب، في قاعة الطعام خلف هذه القاعة.»

كانت آمبر واقفة خلف غاو يانغ ورأسها منخفض طوال الوقت، فمثل هذه المناسبة الجدية الرسمية المفعمة بـ«الطابع النبيل» لا تلائمها، ولذلك التزمت الصمت على غير عادتها، غير أنها لما سمعت «الطعام» خانه أذناها، فذلك الأذنان المدببتان المنحدرتان من دم الجانّ أخذتا ترتجفان فوراً، وتدوران في الرأس كالرادار، كأنما تبحثان عن مزيد من المعلومات المتعلقة بـ«الأكل».

أما غاو يانغ فكان يبتسم ويجيب، وهو يتفحّص خفيةً هيئة الفايكونت العجوز أمامه.

هَرِم، لكنه ما زال صحيحاً، ضحكته صافية، وطبيعته ودّية يخالطها شيء من الارتياح، ولا يُرى عليه أي أثر يتصل بعبدة الأشرار.

لكن هذا لا يصلح أساساً للحكم.

فابتسم، وقبل دعوة الفايكونت العجوز إلى المأدبة، وانطلق مع آمبر وفيلقان إلى أعماق قلعة كانط.

……

في الوقت نفسه، في قلعة الفضة بمدينة سانت شوانغ تشي، كان الملك العجوز فرانسيس الثاني يقطّب جبينه وهو ينظر إلى الرسائل السرّية واحدة بعد أخرى أمامه.

كانت هذه الرسائل تأتي من «نبلاء حزب الملك» الذين أنعم عليهم الملك مباشرة في أنحاء المملكة، ومنهم من يوجد أيضاً حول إقطاعات الدوقات الثلاثة على الحدود، أو بتعبير أدقّ «العيون»، وهذه المؤسسة المنحدرة من الملك المؤسس الأول ظلت متصلة سبعمئة عام، وهي سند مهم لقدرة آل أنسو الملكية على السيطرة على البلاد كلها؛ وقد أضعفت فتنة شهر الضباب و«نقطة ضعف أبناء الزنى» في الأسرة الثانية هذه المنظومة حيناً، لكن بعد قرن من إعادة البناء، ولا سيما بعد ما قدّمه عدة دوقات من تنازلات متتالية في سبيل استقرار المملكة، ما زالت شبكة المعلومات هذه التي تخصّ الملك تعمل إلى اليوم بالكفاءة نفسها التي كانت عليها في الأسرة الأولى.

معظم النبلاء الذين أنعم عليهم الملك مباشرة يقيمون في الجنوب، وقسم صغير منهم موزّع في بقية أنحاء المملكة، وفي الأيام العادية كانت الرسائل التي تعود من هؤلاء العيون تبلّغ أحوال أراضيهم، وهي أحوال متباينة تبايناً هائلاً، لا تكاد تجمعها نقطة مشتركة؛ غير أن الرسائل الواردة في الفترة الأخيرة قد ظهر فيها اتجاه يبعث في نفس فرانسيس الثاني قلقاً خفياً.

تقارير عن نشاط مختلف الطوائف المظلمة صارت أكثر فأكثر، وهي تتزايد في كل أنحاء البلاد.

ومع أن هذه التقارير المتزايدة لا تشكّل حتى اليوم عُشر البلاد، فإن انتشارها الواسع هذا كافٍ لبثّ القلق في قلب الملك العجوز.

لآنسو نظامها الفاسد فعلاً، لكن الملوك كانوا في الأغلب أذكياء.

وقد كان أمامه الآن رسالة سرّية من الفايكونت أندرو ليسلي في الجنوب، ومضمون هذه الرسالة أخطر مما أبلغ عنه النبلاء في بقية الأنحاء:

ظهر في بلدة تانسانغ أتباع لجمعية نهاية كل شيء، وقد تسلّل عبدة الأشرار إلى القلعة حيناً واستخدموا السحر الشرير للسيطرة على بعض الناس، ولحسن الحظ جاء الدوق غاو يانغ سيسيل لنجدتهم، فاستأصل الدوق عبدة الأشرار المتحصّنين في هذه الأرض.

لن يعلم الملك العجوز أن الفايكونت أندرو ليسلي قد أخفى في هذه الرسالة حقائق كثيرة، مثل لوح الأبد الذي صار في يد غاو يانغ، وتفاصيل سيطرته هو شخصياً على يد عبدة الأشرار، كما أنه خفّض عمداً درجة خطورة الأمر كله تخفيضاً كبيراً؛ ومع ذلك فالمعلومات التي كشفت عنها هذه الرسالة كافية لإثارة رعب الملك العجوز.

عبدة الأشرار الذين كانوا لا يجرؤون على الحركة إلا في الخفاء، هذه المرة اقتحموا مباشرة دار نبيل من نبلاء الأرض!

كانوا سابقاً، سواء قدّموا قرابين من الأحياء أو أقاموا طقوساً على عظام الموتى، لا يبعثون قلقاً في نفس نبيل حقيقي، لأن تلك الأفعال كلها كانت تجري على «الرعاع»، فيبدو أن أتباع الظلال الرمادية كانوا يحسنون التزام خطوط اللعبة، فلم يمدّوا أيديهم إلى منظومة النبلاء قط؛ لكن الآن… تغيّر اتجاه الريح.

ومصادفةً أن يحدث هذا في مثل هذا الوقت، في أشد أوقات التوتر في العلاقات بين أنسو وإمبراطورية تيفون؛ كان فرانسيس الثاني قد ارتاح قليلاً حين علم أن إمبراطورية تيفون لن تشنّ حرباً في شتاء هذا العام، ورأى أنه يستطيع أن يستغلّ الفرصة ليزيد تعزيزاته على الحدود ويوطّد أساس الحرب؛ لكنه الآن يشعر فجأة بأن أتباع الظلال الرمادية يبغضون أن يتيحوا له هذه السعة.

وبينما كان الملك العجوز يتجهمّ قلقاً، انبثقت فجأة نفحة ناعمة دافئة ملأت الغرفة كلها.

رفع رأسه على غير انتظار، فرأى فيروداي تدخل الغرفة بثوب كاهن أبيض.

تقدّمت هذه «الأميرة القديسة» إلى أبيها بابتسامة شيء من الدلال: «أبي الملك، سألت عن السيد آيدن، فقال إنك ما زلت في المكتبة.»