الفصل 452 — الجدّ الأعلى قد جاء حقًّا

في مدينة تشينغشوانغ، عاصمة مملكة آنسو، وفي قلعة الفضة البيضاء.

داخل القاعة العسكرية، جلس عددٌ من نبلاء العاصمة وأسياد الفرسان حول مائدة طويلة عريضة من خشب البلوط الثقيل المكسوّة بحوافّ من الذهب، في حين جلس الدوقان الوصيّان الحاليّان على آنسو، والأمير ويلز وليُّ العهد الاسمي، في صدر المائدة — فقد كانت تجري فيها جلسة مشاورات عسكرية رفيعة المستوى.

أضاء وهجُ مصابيح أحجار السحر هذه القاعةَ التي سادها جوٌّ من الكمَد، وعكست الدروع المعدنية المعلّقة على جدارها الشمالي نورَ المصابيح، فرسمت في وميضها الباهت ظلالَ ظهور الدوقين الوصيّين ووليّ العهد؛ وفي ذلك الانعكاس الضبابي، بدا معطف الأمير ويلز القرمزيُّ الزاهي كشعاعٍ من دم.

كان هذا الرجل، الذي لم يعد إلى موقع وليّ العهد إلا بعد أن جاوز منتصف العمر، ينظر في سكون إلى النبلاء وهم يتحدّثون ويتشاورون ويتجادلون حول المائدة، وتتخاذل عيناه كلّ حين بوميضٍ خفيف، لكنه لم ينطق بكلمة تقريبًا؛ جلس هناك كأنه غريبٌ عن المجلس، يستمع إلى شؤونٍ كان ينبغي، من حيث المبدأ، أن يكون هو صاحبَ القول الفصل فيها.

ارتكز أحد الفرسان الشيوخ ذوي الشعر الأشيب بكفّيه على المائدة؛ كان قصير القامة لكنه بالغ القوة، ورغم تقدّمه في السنّ ظلّ في عينيه وهجٌ حادٌّ كوهج الشباب. نظر إلى سائر أسياد الفرسان والنبلاء من حوله، ثم قال بصوتٍ جهوريّ متين: «معركة استعادة قلعة سولين قد فشلت، أيها السادة، وعلينا أن نواجه هذه الحقيقة — فالمتمرّدون في المقاطعة الشرقية قلّة، ومع ذلك فإنّ الطرف الأضعف في الموقف هو نحن.»

قال أحد النبلاء: «الخبر السارّ أننا أبقينا المتمرّدين مشدودين في تلال ما حول قلعة سولين؛ فظهرنا إلى سهل السحر المقدّس، وأرضنا أوسع وعددنا أكثر، والحرب الطويلة في صالحنا.»

ما لبث الشيخ أن طرق المائدة: «لا تبالغ في التفاؤل، أيها الكونت بالين؛ فالحرب الطويلة لا تُجدي إلا إذا استطعنا فعلًا أن نصمد على هذا الوضع — عائلة رولين تواجه أهل تيفون منذ سنوات طويلة، وجنودهم أشدّ صلابةً وأقدر على تحمّل الضغط، أما جيشنا فمعنوياته تهبط كل يوم، وإن لم نحقّق أيّ نتيجة ملموسة بعد، فسواء توفّرت لنا المؤن والرجال، فإنّ أول من ينهار سنكون نحن…»

قاطعته دوقة فيتوريا، الجالسة في صدر المائدة، فجأةً: «لا تتحمّس يا سيّد كرومويل.»

أمال ويلز مورن رأسه قليلًا ناظرًا إلى الدوقة الوصيّة إلى جانبه، ثم أعاد بصره إلى كرومويل جبل أبيض على الجهة الأخرى من المائدة — كان يعرف هذا السيّد الفارس الذي بدا متقدّمًا في السنّ؛ فلقب «جبل أبيض» هذا غير مألوف في آنسو، لكنه لقبٌ قزميّ أصيل، لأنّ أسلاف كرومويل جبل أبيض كانوا في الحقيقة أقزامًا: ففي رحلة الاستيطان قبل سبعمائة عام، لم يكن الأقزام وحدهم من قاتلوا إلى جانب البشر؛ فبعض الأقزام صاروا في أثناء الاستيطان الكبير بنّائين لمملكة البشر، واختار بعضهم في النهاية أن يندمج في المجتمع البشري، بل أن يصبح عضوًا في نبلاء آنسو، وعائلة كرومويل جبل أبيض من هذا المنبت.

ولعلّ أثر دم الأسلاف هو ما جعل طبع هذا السيّد الفارس أشدّ استقامةً مما ينبغي بين نبلاء يتشدّدون في آداب الرقيّ؛ لكن ويلز مورن كان يعلم أنّ ما يقوله كرومويل هو الحقيقة بعينها، غير أنّ… ما دامت الدوقة فيتوريا قد تكلّمت، فليس عليه أن يتكلّم.

«أعتذر، صاحبة الدوقية الكبرى، لكن علينا أن نعترف بالحقيقة،» قال كرومويل جبل أبيض معتذرًا، لكن نبرته ظلّت مليئة بالعزم، «ففتنة الشرق ليست بالهيّنة كما تصوّرناها؛ لم نطردهم من سهل السحر المقدّس قبل نهاية شهر النار، وقد ضربوا جذورهم في قلعة سولين — وها قد حلّ شهر الحصاد، وسيطعم المتمرّدون أنفسهم من الحبوب التي زرعناها نصف عام. صاحبة الدوقية الكبرى فيلد، والدوق فرانكلين، وصاحب السموّ الأمير: إنّي أرجو أن أخرج بفرساننا لنجد الكونت سولين في استعادة القلعة؛ فلا يجوز أن يقضي المتمرّدون عيد الحصاد في سهل السحر المقدّس…»

قالت فيتوريا فيلد بهدوء: «لم أحسب يومًا أنّ متمرّدي الشرق سهلون، لكن فرسان العاصمة لا يُمسّون يا كونت كرومويل؛ فظهرنا ليس آمنًا.»

حدّق الشيخ بعينيه، أما سائر أسياد الفرسان ونبلاء الجناح العسكري فتبادلوا النظرات وأخذوا يتهامسون.

عندئذٍ نهض الدوق بايو فرانكلين، الجالس إلى يمين ويلز مورن: «دعوني أتكلّم؛ فقد وصل هذا الخبر إلى سانت سونيل للتوّ — سقطت قلعة الصخرة الراسخة.»

ساد الصمت القاعة العسكرية بأكملها في لحظة.

كان كلام دوق المقاطعة الغربية واضحًا، ولم يكن في جملته القصيرة أيّ لبس؛ غير أنّ ما حملته من معلومات كان ربما أشدّ هولًا من أن يُستوعب، أو أنّ الخبر تجاوز كلّ التوقّعات، فلم يبدُ على أيٍّ من النبلاء الذين سمعوه أدنى ردّ فعل؛ حتى كان الكونت بالين، الجالس إلى جانب كرومويل، أول من كسر الصمت: «سيدي الدوق، أتعني ذلك… قلعة الصخرة الراسخة جنوب سهل السحر المقدّس؟»

نظر بايو فرانكلين إلى الكونت بالين الممتلئ قليلًا وقال: «أوهل في آنسو قلعة ثانية اسمها الصخرة الراسخة؟»

لم يتمالك أحد نبلاء العاصمة نفسه فتمتم في دهشته: «تلك البلاد بعيدة عن الشرق كلّ البعد، وبينها وبينه جبال جنوب سهل السحر المقدّس… كيف يمكن للمتمرّدين أن…»

لعلّ فتنة الشرق كانت قد استحوذت على تفكير هذا النبيل، أو لعلّ فكرة «أنّ سادة الريف في الجنوب جميعًا لا يُذكرون» ظلّت راسخة في رأسه، فظنّ أنّ متمرّدي الشرق تسلّلوا بطريقة ما إلى الجنوب وشنّوا هجومًا خاطفًا على قلعة الصخرة الراسخة، ولم يخطر بباله قطّ أنّ في تلك الأرض الجنوبية الشاسعة النائية وحشًا آخر نائمًا.

لكن الآخرين كانوا قد استوعبوا الأمر؛ فبعد لحظة ذهول قصيرة، كان كرومويل أول من قرأ في ملامح الدوقين الوصيّين الكئيبة الجادّة شيئًا من الحقيقة، فسأل غير مصدّق: «هل هم… سيسيل؟»

«نعم، ليس المتمرّدون، بل عائلة سيسيل،» قال بايو فرانكلين بهدوء، «فقد دمّر الدوق المؤسّس غاو يانغ سيسيل قبل خمسة عشر يومًا — أي في الثامن والخمسين من شهر النار — دفاعات قلعة الصخرة الراسخة، واحتلّها، واحتجز فيها جميع الجنود والمدنيين.»

ارتجفت لحية كرومويل جبل أبيض، وبدا كأنه يريد الكلام، لكن الدوقة الكبرى فيتوريا فيلد بادرت بعد الدوق فرانكلين: «أعلم ما تريدون سؤاله — لكن كلّ المعلومات انقطعت الآن. لقد اقتحم جيش سيسيل القلعة في زمن قصير جدًّا، ويُقال في بضعة أيام فقط، ثم أغلقوا الحصن كلّه، ولم تُتح لحامية القلعة فرصة إرسال أيّ معلومات نافعة.

«رسولا غريفون فقط خرجا مخاطرين بحياتهما وأوصلا إلى العاصمة ما جرى يوم سقوط القلعة؛ وما يمكن معرفته الآن أنّ الدوق غاو يانغ سيسيل صنع بطريقة مجهولة عددًا كبيرًا من الأسلحة الخارقة ذات البأس المهول، وبنى في وقت قصير جيشًا ذا قدرة قتالية استثنائية…

«أما السيّد الفارس ماغي أونار، حامي القلعة، فمصيره مجهول حتى الآن؛ فقد قاد قبل سقوط القلعة آخر فرقة فرسان للخروج والقتال، لكن حاجز القلعة دُمّر بعد ذلك بقليل بسحر أهل سيسيل.

«وقد أرسل الكونت بومبي أيضًا رسالة سحرية تؤكّد خبر سقوط القلعة.»

وبعد أن فرغت الدوقة فيتوريا من كلّ هذه المعلومات، وجد كرومويل جبل أبيض أخيرًا فرصة الكلام؛ قطّب هذا السيّد الفارس ذو الدم القزمي جزئيًّا حاجبيه: «سيسيل… أوتكون عائلة سيسيل أيضًا مثل الشرق…»

«ليس في تحرّكات جيش سيسيل حتى الآن ما يدلّ على مواصلة الزحف شمالًا؛ فقد أغلقوا البوابة الشمالية للقلعة بعد احتلالها، ويبدو أنهم ينوون التحصّن،» قال الدوق بايو فرانكلين، «وبحسب ما وصل من الكونت بومبي، فإنهم لم يلتفتوا حتى إلى صوامع الغلال والضياع التي كانت في متناول اليد خارج السور الشمالي، ولم ينهبوا أيّ قرية حدودية غير محصّنة.»

أن يحتلّوا الحصن ولا ينهبوا القرى والضياع من حوله — هذا وضع شاذّ بالتأكيد، فما لبث النبلاء الحاضرون أن تهامسوا من جديد؛ فتنحنح كرومويل جبل أبيض: «كحّ، كونهم لا يزحفون شمالًا الآن لا يعني أنهم لن يفعلوا أبدًا.»

«هذا بالضبط ما نخشاه،» قال بايو فرانكلين، «فعائلة سيسيل… ربّ بيتهم الآن هو غاو يانغ سيسيل.»

سكن النبلاء الحاضرون مرة أخرى، وتبادلوا النظرات، وفي الوقت نفسه استعادت أذهانهم أخيرًا تلك الرسائل العاجلة التي كان السيّد الفارس ماغي، حامي القلعة، يبعث بها تباعًا قبل سقوط قلعة الصخرة الراسخة —

أكثر من أربعين عائلة في الجنوب تحالفت وأعلنت الحرب على سيسيل، ثم سُحقت سريعًا…

هذا الخبر المهول كان قد أثار موجة بينهم من قبل، وأفضى إلى جلسة مشاورات عسكرية أخرى؛ لكن أحدًا لم يتوقّع حينها أنّ تحرّك عائلة سيسيل سيكون بهذه السرعة، وأقلّ من ذلك أن يتوقّع أحد سقوط قلعة الصخرة الراسخة بهذه السهولة.

كانوا يحسبون أنّ الأمر في الجنوب لن يبلغ حدًّا يستوجب المواجهة قبل سنة على الأقل.

تنفّس ويلز مورن، الذي ظلّ صامتًا، الصعداء بهدوء.

تذكّر تحذير فيرودَي له قبل وقت غير بعيد؛ كان يذكر أنّ فيرودَي حذّره قائلًا إنّ غاو يانغ سيسيل يُطلق وحشًا ضاريًا، أما الآن فقد بدا أنّ… نبلاء العاصمة ربما أضاعوا آخر فرصة لإعادة ذلك الوحش إلى قفصه.

قال الدوق بايو فرانكلين: «حسبنا ما جرى في الجنوب حربًا أهلية بين سادة، بل حسبنا أنّ من أشعلها هم السادة خارج عائلة سيسيل؛ لكن يبدو الآن أنّ كلّ ما جرى في الجنوب كان في قبضة بطلنا المؤسّس — لقد دبّر الأمر طويلًا. وسقوط قلعة الصخرة الراسخة صار واقعًا، وكيفما تمكّن جيش سيسيل من اقتحام قلعة في هذه المدة القصيرة، فقد احتلّها وأعدّ دفاعاته. قل لي يا كونت كرومويل، أترانا قادرين على استعادتها؟»