الفصل 1671 — الحدث السعيد العظيم

»ما الأمر؟ لا أفهم عمّا تتحدثين.« عقدت بينغ تانغ حاجبيها قليلًا وأجابته بفتور.

»ها ها، يبدو أن سيدة قصر الجليد كثيرة النسيان رغم مكانتها الرفيعة. ماذا قررتِ بشأن رغبة سيد البوابة الشاب في الزواج منكِ واتخاذكِ زوجةً له؟« قال مبعوث بوابة شوان دان بصراحة تامة، من دون أن يعبأ بشيء، ثم تابع: »لقد أقنع سيد البوابة الشاب سلفنا الأكبر بالفعل، وإذا خرج سلفنا الأكبر بنفسه لتنقية الحبوب، فستزداد احتمالات نجاح حبة قلب الجليد وعظم اليشم كثيرًا. وعندئذٍ ستحصلين على ما تريدين، يا سيدة قصر الجليد...«

»زوجة له؟ بل زوجة ثانوية، أليس كذلك؟« أطلقت بينغ تانغ شخيرًا ساخرًا، ثم نظرت إلى مبعوث بوابة شوان دان وقالت بفتور: »كفّ عن أحلامك الواهمة. حتى لو أصبحت زوجةً ثانوية، فلن أذهب إلى بوابة شوان دان...«

لسبب ما، تذكرت بينغ تانغ فجأة مسألة أن تصبح زوجةً صغيرة صغيرة صغيرة صغيرة لوي تشاو. ورغم أنها كانت غاضبة من الأمر أيضًا، فإنها لم تشعر بالنفور منه، بخلاف موقفها من سيد البوابة الشاب في بوابة شوان دان؛ فقد كان شعورها تجاه الاثنين مختلفًا تمامًا.

»بما أن سيدة قصر الجليد لا تنوي منحي هذا القدر من الاحترام، فلا يسعني إلا أن أنقل ردّكِ إلى سيد البوابة الشاب. لكن فيما يخص حبة قلب الجليد وعظم اليشم، اسمحي لي بأن أنصحكِ بكلمة واحدة: من دون تدخل بوابة شوان دان، سيظل حصولكِ عليها مجرد حلم واهم!« كان مبعوث بوابة شوان دان مستاءً في قرارة نفسه. فقد أوصاه سيد البوابة الشاب قبل رحيله بأن يبذل قصارى جهده لإنجاز الأمر، لكنه لم يتوقع أن تكون بينغ تانغ متشددة إلى هذا الحد، فلا تبدي أدنى استعداد للتراجع، حتى إنه لم يجد فرصة لقول بقية كلماته الإقناعية.

لقد أعدّ كل تلك الكلمات عبثًا، وقبل أن تتاح له فرصة استخدامها، أُغلقت أمامه الأبواب تمامًا. فكيف لا يشتد غضبه؟ لذلك بدأ مبعوث بوابة شوان دان يضمر حقدًا عميقًا لسيدة قصر الجليد، وتذكر كلمات سيد البوابة الشاب: إذا رفضت سيدة قصر الجليد منحه الاحترام، فعليه أن يستغل الفرصة ليلقنها درسًا، كي تدرك أن بوابة شوان دان لم تعد كما كانت في السابق، بل غدت قوة تضاهي قصر الجليد وطائفة غدًا بعد غد، وسائر الطوائف الكبرى!

عقدت سيدة قصر الجليد حاجبيها. فلو كان شخصًا آخر قد تجرأ على مخاطبتها بهذه الطريقة، لكانت أزهقت روحه منذ زمن، لكن مبعوث بوابة شوان دان كان شخصًا لا تستطيع العبث به حقًا، الأمر الذي وضعها في موقف حرج. فقد شهدت بوابة شوان دان نموًا هائلًا خلال السنوات الأخيرة، وتحالفت مع كثير من العائلات والطوائف القديمة، كما واصلت عقد الزيجات السياسية، حتى غدت قوتها أمرًا لا يجوز الاستهانة به.

ومع أن قصر الجليد كان يتمتع بنفوذ لا يستهان به، فإنه لم يكن يستطيع في هذه اللحظة أن يدخل في عداوة مع بوابة شوان دان. لذلك لوّحت سيدة قصر الجليد بيدها عرضًا، فانطلقت طاقة حقيقية عبر وجه مبعوث بوابة شوان دان، كأنها صفعة خفية استقرت على خده. وفي الحال شعر المبعوث بألم حارق لا يطاق في وجهه.

لم تكن سيدة قصر الجليد قادرة على قتله في الحال، لكن إنزال العقاب به لم يكن مشكلة. فهو ليس سوى مبعوث لبوابة شوان دان، وليس سيد البوابة الشاب، ولم تكن مضطرة إلى منحه أي اعتبار. وما دامت لم تزهق روحه، فلن يكون أمام بوابة شوان دان إلا ابتلاع هذه الخسارة بصمت.

وكما كان متوقعًا، كاد مبعوث بوابة شوان دان أن يفقد توازنه ويسقط متدحرجًا تحت الطاولة. صحيح أن سيدة قصر الجليد لم تكن تنوي قتله بصفعة، لكن كيف يستطيع خبير من رتبة الأرض أن يتحمل قوة خبير من رتبة السماء؟ سرعان ما تورم خداه تورمًا هائلًا، فنظر إلى سيدة قصر الجليد بعينين تملؤهما الكراهية والغضب، لكنه لم يجرؤ على إظهار ذلك.

لم يكن أحمق. فلم ير أحد أن سيدة قصر الجليد ضربته، إذ كانت أساليب خبير من رتبة السماء بالغة البراعة، ولم يكن أمامه إلا أن يتحمل هذه الخسارة في صمت. أما لو نهض الآن وطلب منها الحساب، فسيكون هو البادئ بإثارة المشكلة أمام أنظار الجميع. وعندئذٍ، لو تعرض للضرب حتى يصاب بعاهة، فلن يجد من ينصفه.

لذلك لم يجد بدًا من تشغيل طاقته الحقيقية في الخفاء لتخفيف الألم عن وجهه، ثم أخرج من جيبه زجاجة حبوب وتناول منها حبة لتخفيف التورم والألم. وإلا فكيف يمكن لمبعوث بوابة شوان دان الموقر أن يُصفع أمام الناس؟ لو رآه أحد، فسيموتون من الضحك.

»هووف...« استنشق مبعوث بوابة شوان دان نفسًا باردًا في الخفاء، وقال في نفسه: بينغ تانغ، أحسنتِ. انتظريني فحسب، لن أترككِ تفلتين مني بسهولة!

وفي تلك اللحظة بدأت مأدبة عيد الميلاد أيضًا. فبعد أن ألقى تانغ لينغ تو خطبة طويلة حافلة بعبارات الامتنان، أعلن بدء المأدبة، وشرع الضيوف في تقديم هداياهم. وكان المشهد شبيهًا إلى حد كبير بمأدبة عيد ميلاد عائلة كانغ.

أوفدت مختلف فروع عائلة تانغ وأقاربها ممثلين عنها، وقدموا هداياهم تباعًا وفق ترتيبهم. وتنوعت الهدايا بين التحف القديمة واللوحات والخطوط وما إلى ذلك، لكن أكثرها استحسانًا بطبيعة الحال كان الأدوية الروحية والحبوب. وسرعان ما حان دور عائلة يو المخفية لتقديم هديتها.

كان ممثل عائلة يو هو يو بان هو. أما يو تشن تيان، وهو رجل بمكانته، فلم يكن من الممكن أن يصعد إلى المنصة ليقدم الهدية بنفسه، ولذلك تولى يو بان هو المهمة نيابةً عنه.

»يا زوج عمتي، أهنئك بعيد الميلاد بالنيابة عن عائلة يو المخفية. هذه قائمة الهدايا التي تقدمها عائلتنا: خمس عشرة حبة لتجميع الروح، وثلاث حبات لتأسيس القاعدة، وخمس حبات لفتح القنوات، وخمس حبات صغيرة لتجميع الطاقة...« أخذ يو بان هو يعدد أسماء عدد كبير من الحبوب. وبالطبع، كانت بعض هذه الحبوب قد نُقّيت بمساعدة بوابة شوان دان. فعلى سبيل المثال، كانت عائلة يو المخفية تعاني معدل فشل مرتفعًا جدًا في تنقية حبوب تجميع الطاقة الصغيرة، وهي من حبوب المرتبة الصفراء من الدرجة الثانية.

وحبوب تجميع الطاقة الصغيرة هي النسخة منخفضة الدرجة من حبوب تجميع الطاقة. غير أن تشانغ لي جيو كان قد قال إن حبوب تجميع الطاقة نفسها ليست سوى نسخة مبسطة من ابتكاره، أي إنها في الحقيقة حبوب تجميع الطاقة الصغيرة. أما حبوب تجميع الطاقة الصغيرة المقصودة الآن فهي أدنى منها درجةً، ولا تؤدي إلا إلى زيادة الطاقة الحقيقية، من دون أن تساعد على ترقية المستوى أو اختراق عنق الزجاجة. ولذلك فهي لا تزيد على حبوب تجميع الروح إلا بقدر ضئيل من الطاقة الحقيقية.

ومع ذلك، كانت هذه الحبوب، حتى على مستوى العائلات الخفية، من الكنوز النادرة التي ترقى إلى مرتبة الأدوية الروحية العجيبة.

»جيد، جيد، جيد! هذا رائع!« ما إن سمع تانغ لينغ تو أسماء تلك الحبوب حتى غمره الفرح، وقال: »يا ابن أخي العزيز، انتظر هنا قليلًا. وبمناسبة هذه الفرحة، لديّ أمر مهم آخر أريد إعلانه اليوم!«

»حاضر، يا زوج عمتي!« بدا أن يو بان هو قد أدرك شيئًا، فمرت في عينيه لمحة فرح، ثم نظر إلى المائدة التي كانت تانغ يون تجلس إليها غير بعيد. من الواضح أن كلمات عمته في الأمس قد أتت أكلها، وأن زوج عمته قد اتخذ قراره أيضًا، وكان يستعد لتزويج تانغ يون به!

»اليوم هو يوم عيد الميلاد الثمانين لوالدي، وهو يوم بالغ السعادة. ولدي أنا أيضًا خبر سعيد عظيم، ألا وهو أن ابنتي التي فقدتها منذ أعوام طويلة قد عادت أخيرًا. كانت ابنة زوجتي الثالثة، شياو مينغ، وقد أضاعها في ذلك العام أحد الخدم عديمي الضمير. وطوال هذه السنوات، لم تفارقني ذكراها لحظة...« لم يبد على تانغ لينغ تو أي خجل وهو يكذب، حتى إن وي تشاو كاد يقذف عليه زجاجة نبيذ. لكنه سمع تانغ لينغ تو يتابع قائلًا: »شياو مينغ، تانغ يون، اصعدا إلى هنا...«