الفصل 1057 — اشتباك سارقَين وحارسٍ واحد
راعي الخرائب · صفحة 1 من 3
يعلو قصر البخور المتضوع في سماء نار الطاو التاسعة، وقد غُشّي بأختامٍ من الطلاسم تتراكب طبقةً فوق طبقة، حتى إنه حين اجتاز المسافة إلى المنطقة المحرّمة الجنوبية، لم تمسّه نارها المقدسة في شيء. إنه قصر من البرونز، عريقٌ إلى أقصى حدّ، طوى في عمره مليون سنة، يبدو عليه عتقٌ بائن، وهو مع ذلك مهيبٌ جليل.
وقصور البلاط السماوي الاثنان والسبعون هي أيضًا اثنتان وسبعون تحفةً مرهبة القوة، وهذا القصر الممدود في السماء أوحى إلى شين مو بإحساسٍ عميق بالعجز؛ فهو مكانٌ لا تبلغه تعويذة سحب الأرواح ولا فنّ البعث.
تقدّم من شين مو إلهٌ جليل في وسط اللهب، يزداد عظمةً كلما خطا، والنار المتأججة تتجمّع في جسده، وخلفه ينتصب ظلٌّ أضخم منه.
خلفه تقف الأداة الإلهية: إله السيادة!
في هذه اللحظة كان إله النار يمتصّ وهج الطاو العظيم من المنطقة المحرّمة الجنوبية ليعظّم قوته؛ وقد بلغ في الترقّي مرتبةً يصعب عليه بعدها أن يواصل الصعود.
فإن أراد التقدّم، فليس أمامه سوى بلوغ مرتبة البلاط السماوي، أو أن يمتصّ طاو السماء والأرض الموافق لطبعه؛ ولا شكّ أن المنطقة المحرّمة الجنوبية، التي وُلدت فيها الإمبراطورة الجنوبية العنقاء القرمزية، هي خير كنزٍ لذلك.
حين كانت الإمبراطورة الجنوبية العنقاء القرمزية حيّة، لم يكن يقدر أن يغتصب قوة هذا المكان، فهو عشّ العنقاء؛ أما بعد موتها، فقد صار بوسعه أن يستأثر بقوته لنفسه.
نظر شين مو إلى إله النار الآتي من بين اللهب، بهذا الطول، بهذه الجلالة، حتى يُرفع إليه البصر.
أوحى إليه هذا الإله بإحساسٍ غريب. »حين صرت إلهًا في تلك السنة، باركتك الإمبراطورات الأربع، فوهبتك طول العمر ودوام البقاء، وردّت عنك الشرّ وحوّلته إلى خير.
« كتم شين مو غيظه في صدره وقال: »والآن وقد قتلت إحدى الإمبراطورات الأربع، فهل سرّك ذلك؟ « خلف رأس إله النار تزداد عجلة اللهب اتّقادًا، وسقطت نظراته على شين مو؛ وقد بلغت قوة إله النار اليوم حدًّا يجعل نظرةً واحدة منه تبعث في شين مو إحساسًا بأن روحه الأصلية على وشك الاحتراق.
»بركة الإمبراطورات الأربع لم تكن في الحقيقة إلا ضربًا من المراقبة، وضربًا من السيطرة.
« قال إله النار: »في الحقيقة، منذ منتصف عصر لونغ هان، كنت قد أذبتُ بركة الإمبراطورات الأربع.
ومنذ موت إله السيادة أدركتُ أن قدري لا يجوز أن يكون إلا في قبضتي، لا في قبضة الآلهة القديمة!
« انحنى ينظر إلى شين مو من علٍ، ومدّ كفّه الكبيرة فقبض قبضةً ثقيلة أمام وجهه، وقال ببرود: »إله السيادة كان يرجو أن تعيش الآلهة القديمة مع البشر والكائنات الفانية على قدم المساواة، فصدّق الآلهة القديمة بصفاء نيّة، ولذلك مات!
رافقتُ هذا الأخ الأكبر سنين طويلة، ولم أتعلّم منه إلا شيئًا واحدًا: ألّا أثق بالآلهة القديمة أبدًا، بأيّ إلهٍ قديم! « استقام واقفًا وقال بفتور: »إله الرعي، أنت محظوظ؛ فقد غادرت من فورك بعد أن نلت لقب الإله، ولم تنل بركة الآلهة القديمة.
وكم إلهٍ نال بركة الآلهة القديمة وكانت عاقبته حسنة؟
أنت محظوظ، لم تعرف بؤس عصر لونغ هان، أما أنا فقد عشته. لم تكن بركة الإمبراطورات الأربع لي إلا وسيلةً للسيطرة عليّ؛ فإذا قاومتُ وقتلتُ الإمبراطورة الجنوبية من بينهنّ، أفليس ذلك حقًّا لي؟
« قال وعيناه قاتمتان: »أعرف لماذا جئت؛ تريد أن تستغلّ قوة الآلهة القديمة، وتريد أن تقاوم البلاط السماوي. لكنك لم تفكّر في أن الإمبراطورات الأربع في سالف الزمان لم يكنّ إلا كائنات مرهبة تتلقّى القرابين من لحم الكائنات الفانية ودمها. وهذا العصر خيرٌ من ذلك العصر بكثير!
« قال شين مو بوجهٍ جامد: »ما دمنا لا نقاوم؟ « »أجل، ما دمتم لا تقاومون! « واصل إله النار امتصاص وهج الطاو العظيم من المنطقة المحرّمة الجنوبية، وقال بصوتٍ جهير: »ما دمتم لا تقاومون البلاط السماوي، ولا تُقيمون ما تسمّونه الإصلاح، فكلّ الناس يستطيعون أن يحيوا؛ وبصفتي إله البشر، أستطيع أن أحميكم! ولو كان إله السيادة حيًّا، لافتخر لا محالة بما بلغته!
« ارتجف طرف عين شين مو وقال: »إله النار، لقد أقمت في البلاط السماوي زمنًا طويلًا حتى لم تعد ترى حال الناس في السماوات وعالم يوان. وفي كل مرة تنزل الآلهة والشياطين إلى الأرض، وتُقدَّم القرابين من اللحم والدم، أفلم يكن القربان من البشر؟ إن عدم المقاومة لا يُنجيك، وإنما يُنجي في أفضل الأحوال فئةً من ذوي السلطان والمال!
« »إنه خيرٌ من العصور الغابرة بكثير.
« انحنى إله النار من جديد، والنار تتأجّج في عينيه، والنَفَس المتصاعد من فمه يتحوّل بحرًا من اللهب يطير من جانب شين مو، وقال: »وسيزداد خيرًا في المستقبل.