Kapitel 19 — Die Begegnung

Song Dayi erstarrte. Diese Stimme schwebte ihm im Ohr wie himmlische Musik; erst nach einer Weile erwachte er wie aus einem Traum und wirbelte blitzschnell herum. Hinter ihm standen fünf, sechs Jüngerinnen, und nach ihrer Kleidung zu schließen gehörten sie zu den Schülern des Kleinen-Zhu-Gipfels, jener Abteilung der Canglan-Sekte, die seit jeher nur Frauen aufnahm.

Und vorn, ihnen zugewandt, stand eine schöne Frau mit mandelförmigem Gesicht, mit Haar wie Wolken und Haut wie Schnee, ein schwaches Lächeln um die Mundwinkel. Zhang Qingyue betrachtete sie und wollte sich gerade umdrehen, um zu fragen, zu welcher Linie diese Seniorin wohl gehöre, als er beim Umschauen sah, wie von Wu Dayi über Zheng Dali bis zu He Dachuan alle ein merkwürdiges Grinsen auf dem Gesicht trugen. Ein Gedanke durchzuckte ihn, und nun sah er auch Song Dayi an: Dieser sonst so gewitzte und tüchtige ältere Bruder stand mit einem einfältigen Lächeln da, ganz benommen, als wisse er nicht mehr, was er sagen solle. Zhang Qingyue dachte einen Augenblick nach und erriet, wer die Frau war.

Und wirklich: He Dachuan und die anderen hatten sich schon auf ein hübsches Schauspiel gefreut, doch Song Dayi war mit einem Mal in einen Zustand tiefer Verzückung gesunken. Dieses törichte Gesicht war nicht nur für die Leute vom Dazhu-Gipfel unerträglich – auch die Jüngerinnen des Kleinen-Zhu-Gipfels auf der Gegenseite hielten sich kichernd die Hand vor den Mund. Die schöne Frau vor Song Dayi errötete leicht und rief leise: »Bruder Song.«

Song Dayi hatte noch nicht reagiert, da ergriff der schon ungeduldig gewordene He Dachuan das Wort: »Haha, Seniorin Wenpei, wir haben uns ja seit Jahren nicht gesehen – wie geht es Euch in letzter Zeit?«

Wenpei richtete ihren schönen Blick auf den hageren Mann und ließ ihn einen Augenblick darauf ruhen, dann lächelte sie: »Ihr seid also Bruder He Dachuan?«

He Dachuan nickte eifrig: »Der bin ich allerdings. Seniorin Wen, welch gutes Gedächtnis! Wir sind uns vor einem ganzen Zyklus von sechzig Jahren nur ein einziges Mal begegnet, und dennoch erinnert Ihr Euch meiner – das hat mich wahrhaft überwältigt.«

Wenpei lächelte schwach: »Bruder He, beim letzten Wettkampf habt Ihr Euch mächtigen Gegnern entgegengestemmt und Euer Können glänzend gezeigt – natürlich erinnere ich mich.«

He Dachuan errötete. Beim vorigen Wettstreit der sieben Linien war er schon in der ersten Runde auf einen Meister des Changtian-Gipfels, der Hauptlinie, gestoßen und hatte trotz äußerster Anstrengung den Kürzeren gezogen. Doch er war ein gewitzter Mann und tat es mit einem Lachen ab: »Diese alten Geschichten, lassen wir sie lieber. Meine bescheidenen Kräfte reichen bei weitem nicht an die Seniorin Wen und unseren älteren Bruder heran. Übrigens, seit dem letzten großen Wettstreit hat unser älterer Bruder ständig an Euch gedacht.«

Wenpei errötete leicht, antwortete aber nicht, sondern blickte nur aus den Augenwinkeln zu Song Dayi hinüber. Die jungen Schwestern hinter ihr jedoch kicherten bereits. Song Dayi, ein derber, kräftiger Mann, stand nun so verlegen da wie ein schüchterner Jüngling, und er beeilte sich zu widersprechen: »Nein, nein, wann hätte ich denn je ständig …«

»Was?« Er hatte den Satz nicht beendet, da fiel ihm eine junge Frau hinter Wenpei ins Wort. »Dann denkt Ihr also nicht an unsere Seniorin Wenpei?«

Song Dayis Herz machte einen Sprung. Heimlich hob er den Blick zu Wenpei, und er sah, dass auch sie ihn anblickte, ohne mit den Augen zu zucken. In seiner Not platzte er heraus: »Nein, doch, ich denke ja an sie …«

»Ha!«

Die Leute vom Dazhu- und vom Kleinen-Zhu-Gipfel brachen gemeinsam in Gelächter aus, besonders die jungen Frauen hinter Wenpei lachten strahlend und laut, sodass auch die Jünger der anderen Linien in der Nähe ein paar Blicke mehr herüberwarfen.

Als das Lachen ein wenig verebbt war, wandte sich He Dachuan ernst an die Frauen des Kleinen-Zhu-Gipfels: »Werter Seniorinnen, in Wahrheit meint unser älterer Bruder es so: Er denkt nicht nicht an Seniorin Wenpei, aber er denkt auch nicht ständig an sie …«

»Was denn dann?«, fragte lachend eine Jüngerin des Kleinen-Zhu-Gipfels laut.

He Dachuan warf ihr einen Blick zu und lächelte: »Er gedenkt der Seniorin Wen alle Viertelstunde einmal und spricht alle Viertelstunde einmal ihren Namen aus – deshalb sagt er, er denke nicht ständig an sie.«

Alles lachte. Song Dayi warf He Dachuan einen grimmigen Blick zu, doch aus dem Augenwinkel schaute er nach Wenpei und sah, dass ihr Mund ein Lächeln trug und sie offenbar nicht zornig war; da wurde ihm heimlich ein wenig froh ums Herz, während er stockend hervorbrachte: »Schwester Wen, sie scherzen nur gern, du, du nimm es dir nicht zu Herzen.«

Wenpei lächelte, wandte sich um und brachte zuerst die hinter ihr stehenden, vor Lachen schwankenden Schwestern zum Schweigen, dann sah sie ihn tief an und fragte: »Und was denkst du in deinem Herzen?«

Song Dayi verzog das Gesicht, brachte ein paar Mal »Ich, ich, ich« heraus, doch es kam nichts weiter. Bei diesem Anblick konnten die Frauen sich das Lachen nicht verwehren. Wenpei schüttelte den Kopf, warf ihm einen tadelnden Blick zu und ließ ihn stehen; sie trat vor Tian Lingsu, nahm deren weiße Handfläche, betrachtete sie eingehend und sagte: »Du bist also Schwester Ling’er?«

Tian Lingsu wunderte sich: »Ja. Seniorin Wen, woher wisst Ihr von mir?«

Wenpei lächelte: »Du begleitest oft Meisterin Su Wan, unsere Seniorin Su, zum Kleinen-Zhu-Gipfel, um unsere Meisterin zu besuchen – wir kennen dich schon lange. Seit Jahren nicht gesehen, und du bist noch viel hübscher geworden.«

Tian Lingsu ergriff Wenpeis Hand und lächelte: »Ach was, wie könnte ich mich mit Eurem blumengleichen Antlitz messen, Seniorin Wenpei.« Hier senkte sie die Stimme, beugte sich vor und flüsterte: »Unser älterer Bruder ist ja ganz von Sinnen wegen Euch, Seniorin Wenpei.«

Wenpei warf einen Blick zu Song Dayi hinüber, und sogleich erschien auf dessen Gesicht ein einfältiges Lächeln. Sie schüttelte den Kopf und sagte leise: »Dein älterer Bruder da, der hat wirklich einen Kopf aus Ulmenholz.«

Tian Lingsu prustete los und spürte sogleich, dass sie diese Seniorin Wenpei viel zu spät kennengelernt hatte. Wenpei zog sie leicht am Arm, und Tian Lingsu folgte ihr in die Schar der Frauen des Kleinen-Zhu-Gipfels; nach ein paar zwitschernden Sätzen waren sie vertraut wie alte Bekannte, und aus der Gruppe der Frauen drang immer wieder fröhliches Lachen und Geplauder, während Song Dayi und die anderen beiseite standen.

Song Dayi stand daneben, voller Verlangen, zu Wenpei zu treten und mit ihr zu sprechen, wusste aber nicht, wie er beginnen sollte, und blieb stehen, wo er war. Nicht nur die anderen – auch Zhang Qingyue, der es mit ansah, schüttelte heftig den Kopf.

Gerade da hörte Zhang Qingyue neben sich Du Bi sagen: »Da kommen noch mehr Leute.«

Zhang Qingyue wunderte sich, wandte den Blick und fuhr zusammen. Aus der Ferne kam eine Gruppe von über dreißig Menschen, alle in Weiß, voller Heldenmut – mit anderen Worten: mit hochmütiger Miene. Doch die vordersten hatten eine außergewöhnliche Ausstrahlung, besonders der erste: in Weiß wie Schnee, edel und lässig – wer war das wohl, wenn nicht Qi Hao?

Qi Hao!

Zhang Qingyue starrte auf die herankommenden Menschen und wiederholte diesen Namen schwer in seinem Herzen, während er hörte, wie neben ihm sein vierter älterer Bruder He Dachuan plötzlich auflachte und leise sagte: »Die Linie des Long-Gipfels ist wirklich zahlreich und mächtig.«

Qi Hao hatte inzwischen auch die Leute vom Dazhu-Gipfel erblickt und kam sofort herüber; seine Gefolgschaft folgte. Vor ihnen angekommen, faltete er die Hände und lächelte Song Dayi zu: »Bruder Song, da sehen wir uns wieder.«

Song Dayi ließ es an Ehrerbietung nicht fehlen und erwiderte den Gruß: »Bruder Qi, auch du bist gekommen. Weiß ich doch nicht, ob du an diesem großen Wettstreit teilnimmst?«