Kapitel 33 — Der Abstieg vom Berg

Während Zhang Qingyue so vor sich hin dachte – er stammte aus einer Bauernfamilie und war noch nie an einem so prunkvollen Ort wie dem Shanhai-Hof gewesen –, hatte er beim Vorbeigehen im zweiten Stock den prächtigen, glanzvollen Saal gesehen; als er nun in den dritten Stock kam, fand er dort geschnitzte Drachen und gemalte Phönixe, Querbalken aus Rosenholz, altertümlichen Duft und Farbe – ganz anders als der zweite Stock. Er wusste freilich nicht, dass die Menschen, wenn sie erst zu Reichtum und Ansehen gelangt sind, umso mehr nach Stand und Geschmack streben; mochten auch manche Prunk und Glanz lieben, so ist es doch üblich, sich mit erlesenem Gehabe den Anstrich von Bildung zu geben, damit man ihnen nachsage, sie hätten Geschmack.

Die vier saßen an einem kleinen Tisch am Fenster; Zeng Shuyan warf einen Blick auf die Einrichtung des Saales und sagte zu Qi Hao: »Seniorbruder Qi, die Preise hier sind wohl nicht billig?«

Qi Hao lächelte leicht: »Dies ist das beste Wirtshaus der Stadt Heyin, natürlich ist es nicht billig; doch unser Canglan-Tor genießt hier seit jeher hohes Ansehen, der Wirt wäre froh, wenn wir kämen, und wird uns nicht viel abnehmen.«

Zeng Shuyan sagte »Ah« und nickte zustimmend. Nach einer Weile brachte der Kellner mehrere Teller mit frisch gebratenen Speisen, und zuletzt kam noch eine Schüssel frisch gedünsteten Fisches: Der Fisch hatte einen langgestreckten Körper, vorn fast rund, hinten seitlich schmal, von dunkelbrauner Farbe, mit zwei Paar langen, dicken Bartfäden. Das Wichtigste aber war sein Fleisch: weiß und zart, von überströmendem Duft, sodass einem sogleich das Wasser im Munde zusammenlief.

Zhang Qingyue hatte sich stets fürs Kochen interessiert und diese Fischart noch nie gesehen; er konnte nicht umhin, den Kellner zu fragen: »Herr Kellner, wie heißt dieser Fisch, und wie ist er zubereitet?«

Der Kellner kicherte: »Ihr habt wirklich einen guten Blick, werter Gast. Dieses ›gedünstete Meifischlein‹ ist die Spezialität unseres Shanhai-Hofes – duftend, zart, glatt und süß auf der Zunge; im Umkreis von hundert Meilen um Heyin ist es wohlbekannt.«

Zhang Qingyue schluckte, nahm die Stäbchen, aß einen Bissen und schloss sogleich die Augen, nickend: »Ah, das Fleisch ist köstlich, doch noch besser ist es gegart! Die Süße kommt von etwas Zucker, Ingwerscheiben nehmen den fischigen Geruch; ähm, es duftet nach angeschwitztem Frühlingszwiebel – da wurden gewiss frische kleine Zwiebeln verwendet. Ah, das Schönste ist, wie vortrefflich Pfeffer, Fünf-Gewürz-Pulver – ach ja, und Sesamöl aufeinander abgestimmt sind! Vortrefflich, vortrefflich!«

Er machte ein so verzücktes Gesicht, dass Qi Hao und Zeng Shuyan ihn mit offenem Munde anstarrten und selbst Lu Xueqi ihn ansah, mit seltsamer Miene; der Kellner aber stand daneben und war voll aufrichtiger Bewunderung; laut pries er: »Ihr seid wahrhaftig ein Kenner, werter Gast, ein echter Feinschmecker!«

Erst jetzt bemerkte Zhang Qingyue die Blicke der anderen; er errötete, legte eilig die Stäbchen nieder und fragte dennoch nach: »Verzeiht, Herr Kellner, woher stammt dieser Meifisch?«

Noch ehe der Kellner antworten konnte, hörte man vom Tisch nebenan eine Frauenstimme sagen: »Dieser Meifisch ist eine Besonderheit der Zhugou-Berge im Süden, tausend Meilen von hier entfernt. Wie könnte man ihn herbeischaffen? Ihr Wirt betrügt die Leute ja!« (Anm. 1)

Alle erschraken und sahen hinüber: An dem großen Tisch saßen acht Personen – sechs Männer in gelbem Gewand und zwei Frauen. Die eine trug ein hellviolettes langes Gewand, das Gesicht von einem leichten Schleier verhüllt, sodass ihre Züge nicht zu erkennen waren, doch die wenigen sichtbaren Stellen ihrer Haut waren schneeweiß; die andere war die Sprecherin, nicht alt, wie es schien erst sechzehn oder siebzehn Jahre, in einem wassergrünen Kleid, von schöner Gestalt, feinen Brauen, schneeweißer Haut, und ihre großen, hellen Augen waren so lebhaft, dass sie einem sogleich ins Auge fielen; selbst neben Lu Xueqi stand sie ihr kaum nach.

Zhang Qingyue sagte »Ah«; er sah, dass der Blick des Mädchens nach diesen Worten auf Lu Xueqi am Tisch der vier fiel – offenbar war auch sie von Lu Xueqis Schönheit überrascht. Frauen lieben die Schönheit; selbst eine so eisig kühle Frau wie Lu Xueqi konnte nun nicht umhin, einen zweiten Blick auf das Mädchen zu werfen.

Der Kellner lächelte entschuldigend: »Die werte Gästin hat recht. Doch wisset: Vor hundert Jahren war dieser Meifisch freilich nur in den Zhugou-Bergen des Südens heimisch; doch dann kam Dao Yan Zhenren vom Canglan-Tor an den Zhugou-Bergen vorbei und brachte diesen Fisch eigens hierher, setzte ihn in den Hongchuan-Bach im Schatten des Canglan-Berges, und bis heute gedeiht er nicht nur, sondern breitet sich stetig aus. Wir alle verdanken es dem Glück des Unsterblichen Dao Yan vom Canglan-Berg, dass wir diesen Genuss haben!« Während er sprach, lag tiefste Verehrung auf seinem Gesicht.

Zhang Qingyue und die anderen vom Canglan-Tor freuten sich natürlich alle und lächelten; das junge Mädchen aber sah sich nach diesen Worten nach der verschleierten Frau um, wechselte mit ihr einen Blick, setzte sich wieder hin und schnaubte verächtlich.

Nach dem köstlichen Abendessen kehrten Zhang Qingyue und die anderen zufrieden in ihre Unterkunft zurück; am Eingang des Westhofs sagte Qi Hao zu allen: »Heute Nacht ruht euch hier aus; morgen früh ziehen wir weiter zum Kongsang-Berg.«

Zhang Qingyue und Zeng Shuyan antworteten, Lu Xueqi aber sagte kein Wort, ging geradewegs in ihre Kammer und schlug die Tür mit einem »Paff« zu. Qi Hao erstarrte einen Augenblick, lächelte ihnen beiden dann bitter zu und sagte: »Ihr beiden Juniorbrüder, ruht euch ebenfalls früh aus.«

Zhang Qingyue sah sein gutaussehendes Gesicht an; im Abendrot stand Qi Hao den früheren Tagen in nichts nach, ja es lag nun sogar etwas Weltentrücktes in ihm. Plötzlich fühlte er sich mutlos und ohne Antrieb; er grüßte Zeng Shuyan notdürftig, beachtete Qi Hao nicht weiter und ging für sich in seine Kammer.

Zeng Shuyan lachte leise, scherzte noch ein paar Worte mit Qi Hao, dann gingen auch die beiden auseinander und zur Ruhe.

In dieser Nacht verließ Zhang Qingyue zum ersten Mal seit fünf Jahren den Canglan-Berg; er wälzte sich hin und her und wusste nicht, warum er die ganze Nacht keinen Schlaf fand. Gegen Mitternacht war er endlich in einen unruhigen Schlummer gesunken, da träumte er, er stehe blutüberströmt und mit fürchterlicher Miene inmitten eines Berges von Leichen und einem Meer von Blut, und tief in seinem Herzen wogte eine unsägliche, rasende Mordlust auf; es war, als sei das rote Blut vor seinen Augen wie süßer Quell, der ihn anzog und lockte, sodass er nicht umhin konnte, durch das Töten all dies zu erlangen.

»Ah!«

Zhang Qingyue fuhr aus dem Traum empor, setzte sich jäh auf und rang nach Atem, am ganzen Körper schweißgebadet; erst nach einer ganzen Weile beruhigte sich sein wild pochendes Herz allmählich.

In der Dunkelheit saß er lange starr da; unversehens streckte er die Hand aus und berührte den Dunkleisen-Stab, der neben seinem Kissen lag, und ein Gefühl von Kälte umfing ihn. Dieser Traum glich aufs Haar den Alpträumen, die ihn all diese Jahre nicht losließen – jenes Bild, in dem er ein anderer zu sein schien, jener blutgierige Grausame im Traum, vor dem er selbst sich fürchtete.

Ringsum war kein Laut, alles lag in tiefster Finsternis.

Er schlug die Beine übereinander, richtete sich in der Dunkelheit auf, atmete tief ein, schloss die Augen und legte die Handflächen vor der Brust zusammen.

Die Dunkelheit war wie eine sanfte Frau, die seinen Körper leise umschlang; ein schwaches, goldenes Licht drang kaum merklich aus ihm hervor. In jenem fahlen Schein schien auch Zhang Qingyues Gesicht von einer Feierlichkeit beschienen, die ihm nicht zukam.