Kapitel 40 — Die Wiederbegegnung

Zhang Qingyue landete auf dem Erdboden und starrte benommen vor sich hin; er musste nicht erst seine Kraft walten lassen, um zu wissen, dass die warmen Ströme, die der Dunkleisenstab aufgesogen hatte, seinem Körper überaus zuträglich waren; die zuvor verletzten Meridiane wurden von dem neuen warmen Hauch genährt und kamen wieder in Ordnung.

Er blickte auf den Dunkleisenstab in seiner Hand; im sanft kreisenden, tiefblaugrauen Leuchten sandte er einen Glanz aus wie ein Mensch, der sich satt gegessen hat – eine zufriedene Helligkeit. Zumal am Stab selbst leuchteten die einst kaum sichtbaren roten Fäden nun, als hätten sie sich voll Blut gesogen, glühten auf, röteten sich und nahmen etwas Grimmiges an.

»Klang« – der ein wenig schrecklich anmutende Dunkleisenstab glitt Zhang Qingyue aus der Hand, fiel zu Boden, hüpfte zweimal auf und lag dann still.

Kaum hatte er Zhang Qingyues Handfläche verlassen, da war es, als hätte dieser wundersame schwarze Stab seinen Wirtsleib verloren; alles Leuchten erlosch sogleich, und er ward zu einem gewöhnlichen, hässlichen schwarzen Stock.

Zhang Qingyue atmete tief. Sein Herz war aufgewühlt, und in seinem Kopf widerhallte nur eine Stimme: Was ist das, was ist das?

Da plötzlich drang aus der Ferne Lu Xuelings Schmerzensschrei heran; Zhang Qingyue erwachte jählings und wandte den Kopf. Er sah, wie Lu Xueling von unzähligen Totengeistern und dem Schweinekopf-Untier umringt ward, wie sie wie von einem schweren Schlag getroffen rückwärts durch die Luft flog; ihr Gewand war weithin rot gefärbt, und auf den ersten Blick war zu erkennen, dass sie schwer verwundet war.

Zhang Qingyue fuhr zusammen; was scherte ihn noch all das wirre Zeug – er packte den Dunkleisenstab und flog auf Lu Xueling zu.

Hoch in der Luft, in seiner Hand, erglühte der Dunkleisenstab wie mit einem Lächeln aufs Neue in tiefblaugrauem Licht und erhellte sein Antlitz.

Wo Zhang Qingyue vorbeikam, wichen unzählige Totengeister zurück und stoben nach allen Seiten; im Nu hatte Zhang Qingyue Lu Xueling eingeholt. Doch das Schweinekopf-Untier vorn fürchtete den Dunkleisenstab keineswegs, sondern brüllte laut und stürzte heran.

In seiner Herzensnot und aus Sorge um Lu Xuelings Wunden wollte Zhang Qingyue nicht länger weichen; auch er stieß ein lautes Brüllen aus, wandte die von seiner Meisterin Su Wan vor dem Abstieg vom Berg überlieferte daoistische Kunst an, und der Dunkleisenstab verließ jählings seine Hand und schoss wie ein Pfeil von der Sehne auf das Schweinekopf-Untier zu.

Als das Schweinekopf-Untier den kleinen schwarzen Stab heranschießen sah, hob es die riesige Vorderpranke, um das lästige Ding beiseitezufegen, und dann vorzustürmen und diese beiden lästigen, aber köstlichen Menschen zu verschlingen und sich nach Herzenslust satt zu fressen.

Doch kaum hatte es die Pranke geschwungen, da fühlte es die Handfläche kalt werden, und kurz darauf ward ihm auch die Brust jählings kalt; das Schweinekopf-Untier stutzte, blickte nieder und sah, dass in seiner Handfläche ein kleines Loch klaffte, und auch an seiner Brust, wo das Herz saß, war ein kleines Loch entstanden – sein ganzer Leib war von diesem so unscheinbaren Dunkleisenstab durchbohrt worden.

»Aooo!«

Ein herzzerreißendes Geheul des Schweinekopf-Untiers, sein riesiger Körper schwankte, und wie ein stürzender Berg, wie eine umfallende Säule schlug es schwer zu Boden, dass der Staub aufwirbelte. Dann zuckte es noch ein paar Mal auf dem Boden, aus seinem Mundwinkel rann schwarzes Blut, und endlich regte es sich nicht mehr.

Nun fing Zhang Qingyue Lu Xueling auf; doch sie war am ganzen Leib eiskalt, vermochte sich nicht mehr zu halten und war ohnmächtig geworden. Der Dunkleisenstab aber, der wieder ein Lebewesen getötet hatte, funkelte in tiefblaugrauem Licht und flog schimmernd zurück, um in Zhang Qingyues Hand zu fallen.

Zhang Qingyue fühlte sich in diesem Augenblick frisch und voller Kraft; die Wunden in seinem Leib waren gar zum größten Teil geheilt. Er prüfte Lu Xuelings Atem und merkte, dass er rasch und flach ging; er blickte nieder und sah, dass die Haut an der Wunde ihrer linken Schulter bereits schwarz geworden war – offenbar war sie von starkem Gift getroffen.

Zhang Qingyue war außer sich vor Sorge, doch bedachte er, dass ringsum zwar die beiden Untiere tot waren, aber noch immer unzählige Totengeister lauerten; so wandte er sich um und blickte – da sah er zu seinem Erstaunen, dass jene Totengeister, wer weiß seit wann, allesamt allmählich ferngezogen und in der Finsternis verschwunden waren. Zhang Qingyue war überaus verwundert, doch war dies ein Glück, um das er nicht gebeten hätte; er dachte nicht weiter darüber nach, sondern wandte sich eilig um, um sich Lu Xuelings anzunehmen.

In Wahrheit wusste Zhang Qingyue nicht, dass all dies der »Blutverschlingenden Perle« an seinem Dunkleisenstab zu verdanken war. Vor achthundert Jahren hatte der Alte vom schwarzen Herzen die Blutschmelze-Halle der Dämonensekte groß gemacht, seinen Namen in der ganzen Welt berühmt gemacht und hier im unterirdischen Labyrinth unter der uralten Fledermausgrotte das Fundament der Blutschmelze-Halle gelegt.

Der Alte vom schwarzen Herzen war ohnehin ein grausamer Mensch gewesen; als er damals diese Blutverschlingende Perle schuf, hatten unzählige Lebewesen den Tod gefunden, und unzählige der so ermordeten rachsüchtigen Geister hatten sich hier unten im Tal der Toten gesammelt und konnten nicht in die Wiedergeburt eingehen.

Damals waren sie alle von dieser Blutverschlingenden Perle zu Schaden gebracht worden; obwohl heutzutage die Perle mit dem namenlosen Unheilsstab zu einem einzigen Ding verschmolzen war, ihre Gestalt völlig verändert hatte und ihr todbringender Grimm sich nach innen gewandt hatte,

so brach doch, sobald Zhang Qingyue seine Kunst wirkte, der Grimm der Blutverschlingenden Perle sogleich hervor, und diese Totengeister flohen einer um den anderen in heller Angst, als wäre der grimme Gott Alte vom schwarzen Herzen von einst wieder auferstanden.

Zhang Qingyue bettete Lu Xueling sanft auf den Boden, zögerte einen Augenblick, blickte auf die bereits schwarz gewordene Wunde und seufzte.

Es war, als hätte die ewige Finsternis wieder Frieden gefunden, eine Stille wie im Tode.

Zhang Qingyue ward ein wenig schwindelig zumute; doch als er sah, dass der schwarze Hauch von Lu Xuelings Antlitz gewichen war, nachdem er die Wunde verbunden hatte, atmete er erleichtert auf.

Er wachte an der Seite dieser ohnmächtigen Frau und saß still da.

Der Dunkleisenstab sandte ein fahles blaugraues Leuchten aus und hüllte sie beide ein.

Ringsum Stille!

Stille!

Nicht einmal das Zirpen der Insekten war zu hören; es schien, als gäbe es hier unten im Abgrund der Toten Geister wahrhaftig kein einziges Lebewesen mehr außer den Schattengeistern und den Dämonenbestien.

Doch gerade in diesem Augenblick vernahm Zhang Qingyue plötzlich das jähe Aufklingen von Schritten.

Diese Schritte in der Dunkelheit waren sanft und wohlklingend, in Zhang Qingyues Ohren aber zerrissen sie die Stille wie ein Blitz aus heiterem Himmel. Jäh sprang er auf, wandte den Kopf dorthin, woher die Schritte kamen, und umklammerte dabei fest seine Stange aus dunklem Eisen.

In der Ferne, dort in der Finsternis, kam ein Lichtpunkt nähergeschwebt, und dann erschien im Lichtschein eine Frau in einem Kleid von Wasser- und Blattgrün, mit feinen Brauen und zierlichen Augen, die Haut wie Jade, weißer noch als Reif und Schnee; in dieser Dunkelheit umgab sie etwas seltsam Dämonisches und Blendendes, ja, sie besaß eine betörende, unheimliche Schönheit.

Zhang Qingyue riss jählings den Mund auf und brachte kein Wort heraus; diese Frau war niemand anderes als die Jungfrau im grünen Gewand, der er bei seinem Abstieg vom Berg im Garten der Berge und Meere in der Stadt Heyin begegnet war.