Kapitel 69 — Vergangenes

Qinglong sagte leichthin: »Schade, ein Held mag groß sein und alles überragen, doch er nimmt kein gutes Ende. Als wir an jenem Tag begriffen, dass wirklich nur fünf von der Canglan-Pforte eingedrungen waren, war uns vor Wut zum Bersten zumute. Aber ich sah auch: Die Kerle vom Wandu-Tor und vom Changsheng-Tempel schimpften zwar laut, doch im Herzen waren sie voller Bewunderung für Wan Jiangu – besonders meine jüngere Mitschwester Zhuque … ach …«

Er schien an etwas zu denken, sprach nicht weiter und sagte dann: »Damals dachten wir alle, gewiss würde dieser Mann die Führung der Canglan-Pforte übernehmen; doch kurz darauf hörte ich, sein älterer Mitschüler Daoyan habe die Nachfolge angetreten, und von da an blieb dieser strahlende Geist für immer verschollen. Erst heute erfahre ich, dass er längst tot ist.«

Als er das sagte, lag Seufzen in seiner Stimme und tiefes Bedauern auf seinem Gesicht.

Der Unterweltkönig lächelte: »Ganz recht. Schade, dass ich mich nicht mit einem solchen Helden messen konnte – wahrlich ein Verlust für mein Leben.«

Qinglong hob den Blick zum Himmel und lachte plötzlich kalt: »Duanmu und Baiduzi, diese Kerle – damals flohen sie nach der Niederlage am Canglan-Berg in die Wildnis und trafen, bevor sie die heilige Halle erreichten, auf Wan Jiangu und seine vier Gefährten. Sie wurden geschlagen und flohen Hals über Kopf, wagten nicht einmal, in die heilige Halle zurückzukehren. Und eben hatten sie noch die Stirn, laut zu fragen, ob Wan Jiangu gekommen sei – wahrlich schamlos!«

Der Unterweltkönig lächelte leicht: »Sie sind doch nur die Lakaien jenes alten Ungeheuers vom Wandu-Tor. Warum erzürnst du dich, Bruder Long?«

Qinglong hob die Hand und strich sacht über sein weißes Gewand; er sagte leichthin: »Dass Wan Jiangu damals in die heilige Halle eindrang, war die größte Schmach für die Anhänger unserer heiligen Sekte. Hundert Jahre habe ich hart kultiviert und unter großen Gefahren den Qiankun-Qingguang-Ring gefunden, nur um eines Tages erneut mit ihm zu kämpfen. Heute höre ich, er sei längst gestorben – mein Herz ist nur voller Enttäuschung und Bedauern. Aber dass diese Leute dann noch solch schamlose Worte von Grabschändung und Leichenausgrabung von sich geben, da schäme ich mich, mit ihnen an einem Ort zu sein!«

Der Unterweltkönig schüttelte lächelnd den Kopf und blickte zum Kampf empor; das Licht am Himmel wurde immer heller, die Gestalten der vier waren kaum noch zu sehen. Und die Wolken, die den ganzen Himmel bedeckten, wurden nun fast alle vom Glanz ihrer Artefakte erhellt.

Der Himmel schwieg; nur aus der Ferne, vom Meer, klang jenes langgezogene Heulen, das allmählich immer greller wurde.

Der Unterweltkönig runzelte plötzlich die Stirn, wandte sich zu Qinglong und sagte: »Findest du nicht auch, dass die Nacht heut seltsam ist?«

Qinglong blickte auf, schwieg einen Moment und sagte dann plötzlich bewegt: »Du meinst …«

Der Unterweltkönig nickte: »Man sagt, jedes Mal, wenn jenes seltsame Tier erscheint, verwandeln sich Himmel und Erde, begleitet von Sturm und Regen. Deshalb ist in der alten Schrift ›Aufzeichnungen von Göttern und Dämonen‹ verzeichnet, dieses Wesen sei das Reittier des Donnergottes.«

Qinglongs Miene wurde allmählich ernst; er runzelte die Stirn: »Wie kann das so ungelegen kommen, ausgerechnet heute Nacht?«

Der Unterweltkönig überlegte einen Moment und sagte: »Ich bin schon eine Weile auf dem Liubo-Berg, doch in den vergangenen Nächten gab es nie solch seltsames Heulen wie heute. Ich fürchte, es ist wirklich so, dass der Kuiniu heute Nacht erscheinen will. Wir sollten uns frühzeitig vorbereiten.«

Qinglong nickte langsam: »Ganz recht. Der Kuiniu ist schließlich die Hauptsache; das hier überlassen wir den Leuten vom Wandu-Tor. Hehe, wenn wir erst den Kuiniu bezwingen und dazu die übrigen drei Geistertiere haben, dann unsere …«

Der Unterweltkönig hustete plötzlich leicht; Qinglong stockte, dann lachte er und schüttelte den Kopf: »Hundert Jahre harter Kultivierung haben mich ganz dumm gemacht, hehe. Verzeih mir, Sektenherr!«

Der Unterweltkönig lächelte leicht, wandte sich und ging, ohne noch einen Blick auf die Menge zu werfen, die auf dem Platz weiter erbittert kämpfte. Qinglong warf einen Blick in die Ferne: Die Schüler des rechten Weges zogen sich überall zurück, verschwanden nach und nach im Wald und waren nicht mehr zu sehen. Unwillkürlich wurde er wieder innerlich berührt, seufzte und wandte sich, um dem Unterweltkönig zu folgen.

Die schwarze Nacht war lautlos, doch in der Dunkelheit schienen unzählige grimmige Blicke lauernd zu starren. Während die Menge lief, erhob sich von irgendwoher ein Rufen, das in der Ferne aufbrandete und tief im Wald widerhallte, begleitet von jenem unbekannten, geheimnisvollen langen Heulen aus dem fernen Meer.

Diese Nacht erschien besonders grell und schaurig!

Zhang Qingyue, Tian Lingsu, Song Dayi, He Dachuan und Du Biyan – fünf an der Zahl – flogen auf ihren Artefakten eilig durch den Wald. Mit ihrer Kultivierung wäre es freilich weit schneller gewesen, geradewegs in den blauen Himmel aufzusteigen, doch gerade eben, als sie aus der Umzingelung der Teufelssekt-Anhänger ausgebrochen waren und hatten auffliegen wollen, hatten sie gesehen, wie Schüler einiger kleiner Schulen emporstiegen und plötzlich aus dem dichten Wald unter ihren Füßen mehrere grausame Lichtstrahlen hervorschossen, die sie hart zu Boden schlugen.

Jene jähen Todesschreie – sie würden wohl nicht mehr leben.

Allen wich die Farbe aus dem Gesicht. Der Wald hier war dicht belaubt, es war tiefe Nacht, und ringsum waren so viele Leute der Teufelssekte – stiegen sie auf und würden entdeckt, so wären sie schlicht lebende Zielscheiben.

Song Dayi als ältester Mitschüler hatte doch mehr von der Welt gesehen als seine jüngeren Gefährten. Er entschied rasch und beschloss, in geringer Höhe durch den Wald zu fliegen. Zwar war es hier dunkel und die Teufelssekt-Anhänger schwer zu erkennen, doch ebenso konnten jene sie nicht gut sehen. Solange sie nur geradewegs nach Osten flogen und diesen Wald verließen, hinaus aus der Umzingelung der Teufelssekte, wären sie weit sicherer.

Kaum gefasst, flogen die fünf mit aller Kraft nach Osten.

Song Dayi voran, Zhang Qingyue als Letzter, führte er sein Artefakt mit höchster Konzentration und schoss zwischen den Bäumen hindurch. Zwar schmerzte seine Brust noch immer ein wenig, doch die Wunde aus dem Kampf mit dem blutsaugenden alten Dämon war nicht so schwer, wie er gefürchtet hatte; und aus dem Xuanhuo-Spiegel, den er am rechten Arm trug, drang fortwährend ein Faden warmen Ursprungs-Yang-Qi, der langsam durch seinen Körper wanderte und offenbar eine besondere Kraft besaß, jener seltsamen Blutsaugerei des alten Dämons entgegenzuwirken.

Doch obgleich der Xuanhuo-Spiegel insgeheim die böse Kraft der Blutsaugerei bezwang, stand Zhang Qingyue, während er auf dem Xuantie-Knüppel vorwärtsflog, mit jenem seltsamen kalten Gefühl, das vom Knüppel ausging, in einem gewissen Widerstreit zu diesem Spiegel. In seinem Körper stießen die beiden fremden Kräfte bei der Berührung sogleich aufeinander und stießen sich ab; doch da der Xuanhuo-Spiegel schließlich nicht von Zhang Qingyue mit Geisteskraft angetrieben wurde, wurde er rasch von der kalten Kraft des Xuantie-Knüppels niedergedrückt.

Zhang Qingyue hatte in diesem Augenblick seine ganze Aufmerksamkeit darauf gerichtet, mit den Seniorbrüdern und Seniorschwestern vor ihm Schritt zu halten, so dass er die winzigen Veränderungen in seinem Innern natürlich nicht bemerkte. Nur einmal, in einer kurzen Pause des Fluges, hob er beiläufig den Kopf und sah am Himmelsrand schwarze Wolken, die wie siedendes Wasser emporwallten, und Schübe grellen Leuchtens, die geradewegs in die neun Himmel stachen und mehr als die Hälfte des Firmaments rot färbten.

Dort also kämpften sein Meister Tian Buhui und sein Senioronkel, der Daoist Cangyan, mit den Dämonen der Teufelssekte – wer wusste, ob dem alten Herrn wohl etwas zustoßen mochte?