Kapitel 2216 — Annäherung

Der Wagen erreichte rasch den Fuß des Wulonghaote-Gebirges. Dort unten aber hielten bereits Leute mehrerer großer Clans und zweier großer Banden Wache: Sie ließen einzelne Abenteurer nicht in das Gebirge hinein und verhinderten zugleich, dass gewöhnliche Menschen sich hierher verirrten und zu Schaden kamen.

Natürlich betrachteten sie das Wulonghaote-Gebirge in Wahrheit als ihr eigenes Reservat; andere kleine Kräfte und kleine Banden, die zum Üben und Abenteuern in das Gebirge wollten, mussten eine stattliche Abgabe entrichten.

Für die Tagan-Familie jedoch gab es keinerlei Hindernis – zumal man am Steuer den jungen Herrn Tagan Long erkannte und die Schranke sogleich passieren ließ.

Am Fuße des Gebirges zog die ganze Gruppe spezielle Bergsteigerkleidung an. Die acht Hofwächter gingen voran und bahnten den Weg, Lazi und Wei Zhao mit den übrigen Abenteurern folgten in der Mitte, und jener fünfte Hofwächter, der die Kraftspitze der späten Erdstufe besaß, ging an der Seite des jungen Herrn Tagan Long ganz hinten.

Durch das gesamte Wulonghaote-Gebirge führte nur ein einziger Weg hinauf und hinab; alles andere war dichter Urwald, in dem Gefahren lauerten – giftige Kräuter und giftige Insekten. Wer nicht eigens Alchemist oder Kräuterkundiger war, wagte sich keinesfalls leichthin hinein!

Selbst für Kultivierende konnte der Biss einer Giftschlange oder eines Giftinsekts tödlich sein! Und auch eine Berührung giftiger Kräuter konnte Unheil bringen.

»Bleibt alle dicht beieinander und seid wachsam, lauft nicht umher! Wer vom Weg abkommt und von Giftinsekten oder Giftkräutern verletzt wird, trägt selbst die Folgen!«, rief der achte Hofwächter von vorn.

Bei diesen Worten wurden alle unwillkürlich wachsamer – nur Wei Zhao nahm es nicht sonderlich ernst. Zum einen hatte er sich jahrelang mit Giftinsekten und Giftkräutern herumgeschlagen; der alte Wei hatte nicht nur allerlei Heilkräuter angebaut, sondern auch einen ganzen Haufen giftiger Insekten und Kräuter gehalten, um damit Dinge wie Giftzauber zu erforschen. Gewöhnliche Giftinsekten und Giftkräuter machten Wei Zhao also wahrlich nicht zu schaffen.

Sun Jingyan hingegen fürchtete sich ein wenig und rückte instinktiv näher an Wei Zhao heran – und in den Augen des jungen Herrn Tagan Long, der nicht weit hinter ihnen ging, blitzte Neid und Eifersucht auf!

»Eine so schöne Frau sollte mir gehören!«, murmelte Tagan Long vor sich hin, lüstern funkelten seine Augen.

»Junger Herr Tagan Long, das große Ziel geht vor«, mahnte der fünfte Hofwächter leise. »Wenn die Aufgabe erst beendet ist, gibt es reichlich Gelegenheit.«

»Gut!«, nickte der junge Herr Tagan Long und dachte vorerst an nichts anderes mehr.

Zu gewöhnlichen Zeiten hätte Wei Zhao, wenn er nicht darauf achtete, ihre Worte wohl kaum belauscht. Doch nun hegte er ohnehin schon den Verdacht, dass das Ziel dieses Unternehmens nicht ganz lauter war und nicht so einfach, wie Lazi es dargestellt hatte, und außerdem hatte dieser junge Herr Tagan Long es offensichtlich auf Sun Jingyan abgesehen. So behielt Wei Zhao auf dem Weg bergauf Tagan Long und den fünften Hofwächter ständig im Auge, und ihre Unterhaltung drang ihm Wort für Wort ins Ohr.

Nach der Aufgabe … gäbe es also Gelegenheit? Ein kaltes Lächeln glitt über Wei Zhaos Mundwinkel! Zwar musste er zugeben, dass die Kräfte um Tagan Long herum überaus stark waren – doch Wei Zhao war keineswegs in wirklicher Absicht hier, um eine Aufgabe zu erledigen!

Wenn die Aufgabe vorbei war, würde Wei Zhao längst im mittleren und oberen Aderbereich sein; selbst wenn Tagan Long sie dann suchen wollte, würde er sie nicht mehr finden!

Und die frühere Unterhaltung Tagan Longs bestärkte ihn nur noch in dem Entschluss, ihm später beim Kampf gegen den Feuerlöwen ein wenig Ärger zu bereiten!

Die Gruppe war etwa fünf- bis sechshundert Meter bergauf gestiegen, als plötzlich eine riesige Python aus dem Bergpfad hervorbrach! Zwar erreichte diese Python nicht die Stufe eines Geisttiers, doch war sie gleichfalls ein mutiertes Wesen und um vieles gefährlicher als eine gewöhnliche Python!

Die Himmels- und Erdenergie im Wulonghaote-Gebirge war dichter als anderswo, daher gab es hier auch zahlreiche Geisttiere und nicht wenige mutierte Ungeheuer!

Diese Python glich in Wei Zhaos Augen in etwa jener weißen Python, auf die Yang Qiqi einst bei der Prüfung im Eispałast getroffen war. Für den heutigen Wei Zhao stellte sie keinerlei Bedrohung dar, und auch für den achten Hofwächter gewiss nicht.

Tatsächlich hob der achte Hofwächter nur die Hand und ließ eine flache Handkante niedersausen, die geradewegs auf den Kopf der Python traf. Die Python zuckte nicht einmal, sie wurde schwer zu Boden geschlagen und blieb reglos liegen – offenbar war sie tot.

Der schwarzgewandete Kämpfer, der grüngewandete Kämpfer und selbst der weißgewandete Hüne – alle verfärbten sich! Dieser achte Hofwächter war also auch ein Könner! Ihnen fehlte Wei Zhaos scharfes Auge, sie kannten seine wahre Stärke nicht; doch hätten sie sich dieser Python stellen müssen, wäre es ihnen gewiss nicht so leicht gefallen!

Zwar hätten sie die Python letztlich wohl auch mühsam erlegen können, aber keinesfalls so flink und sauber!

Für sie, diese Könner der Gelbstufe, war die Angriffskraft tatsächlich etwa so wie die der einstigen Yang Qiqi; und Yang Qiqi hatte sich mit der weißen Python reichlich schwergetan. Also würde es auch ihnen gewiss nicht leichtfallen.

Wei Zhao hingegen fand nichts dabei – die Python mochte stark sein, doch hätte man ihn auf sie gehetzt, wäre sie für ihn ein Fall von einem einzigen Schlag gewesen.

Das Auftauchen der Python war offensichtlich ein Zufall; theoretisch lief einem auf dem Bergpfad kein Geisttier über den Weg. Diese Python hatte wohl vor lauter Hunger alles gefressen, was ihr in die Quere kam – doch hatte sie die falsche Beute gewählt.

Diesmal jedoch blieb der Weg ohne weitere Gefahren. Sie zogen noch etwa einen Kilometer weiter und gelangten an einen verhältnismäßig freien Platz, wo der achte Hofwächter stehen blieb.

»Meine Herren, hier ist unser Ziel; auch das Umstellen und Fangen des Feuerlöwen wird hier stattfinden!«, sagte der achte Hofwächter. »Lazi, verteile du die günstigen Stellungen, die alle einnehmen sollen; ich werde auf besondere Weise ein Feuerlöwen-Junges herbeilocken!«

»Jawohl, achter Hofwächter!«, nickte Lazi, zog die Karte hervor und ließ Wei Zhao und die Übrigen nach dem zuvor eingezeichneten Schlachtplan vier tote Winkel besetzen. Es war eine kleine Formation; solange sie diese vier toten Winkel hielten, gab es im Grunde kaum noch Probleme.

Sun Jingyan stand etwas abseits hinter Wei Zhao; sie war dem Namen nach zum Üben mitgekommen und würde sich natürlich nicht am Fangen des Jungen beteiligen.

Doch genau in diesem Augenblick kam der junge Herr Tagan Long ungelegen herbeigeschritten, wandte sich mit sanfter, feiner Miene an Sun Jingyan und sagte höflich: »Seien Sie gegrüßt, schöne junge Dame. Gestatten Sie, dass ich mich vorstelle: Ich heiße Tagan Long, bin der älteste Sohn der Tagan-Familie in der Stadt Ruileida und ein Könner der mittleren Gelbstufe. Es freut mich sehr, Sie kennenzulernen!«

»Verzeihen Sie, jetzt gilt es, ein Geisttier einzukreisen; bitte lassen Sie sich nicht ablenken, junger Herr Tagan Long, sonst könnte die wichtige Sache verzögert werden, und das wäre übel.« Sun Jingyans Stimme war kühl, es lag etwas Abweisendes darin, das jeden auf Distanz hielt. »Sie sind nur ein Könner der mittleren Gelbstufe; ich habe gehört, jener Feuerlöwe könne es mit Könnern der Gelbstufe aufnehmen. Nehmen Sie sich in Acht, junger Herr Tagan Long.«

Über Tagan Longs Gesicht zuckte ein Schatten von Zorn – er hatte nicht erwartet, dass Sun Jingyan so uneinsichtig sein würde. Er, der älteste Sohn der erlauchten Tagan-Familie, eine der ersten und angesehensten Gestalten dieses Städtchens – mit wem er auch sprach, wer beeilte sich nicht, ihm zu antworten?

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