Kapitel 2254 — Besuch aus der Sippe

»Quiek, quiek …«, schüttelte das Donnerkeil-Schwein den Kopf und gab zu verstehen, dass es schwierig sei – schließlich seien menschliche Kultivierende und Geistbestien doch recht unterschiedlich, und überdies sei sein Rang derzeit zu niedrig; die Suche nach menschlichen Kultivierenden bereite ihm einige Mühe. Selbst bei einem Menschen, dem es schon einmal begegnet war, falle es ihm äußerst schwer, ihn wiederzufinden.

Als Wei Zhao diese Antwort des Donnerkeil-Schweins sah, drängte er nicht weiter, sondern machte sich gemeinsam mit Sun Jingyan in die Richtung auf, in die der Sonderling der Himmelsstufe eben entflohen war …

Mit der Laufgeschwindigkeit des Sonderlings der Himmelsstufe vermochten Wei Zhao und Sun Jingyan ihn natürlich nicht einzuholen. Was Wei Zhao sich nun einzig erhoffte, war, dass der Sonderling der Himmelsstufe nach einiger Zeit von selbst anhielt – am besten wäre es, wenn er wieder zur Besinnung käme; andernfalls würden sie ihn selbst bei ununterbrochener Verfolgung kaum einholen können.

Zumal der Sonderling der Himmelsstufe womöglich unterwegs die Richtung ändern würde, was Wei Zhaos Suche vollends aussichtslos machen würde.

Die Richtung, in die der Sonderling der Himmelsstufe geflohen war, verlief schräg und wies zum Mittelgebirgszug des Gebirges – jedoch genau entgegengesetzt zu der Richtung des Mittelgebirgszugs, über den Wei Zhao und Sun Jingyan den Berg erklommen hatten. Wei Zhao wusste nicht, ob es dort einen Weg gab und ob man dort vom Berg hinabsteigen konnte; doch da der Sonderling der Himmelsstufe in jene Richtung gelaufen war, blieb ihm nichts anderes, als zu folgen …

……………………

Wei Zhaos Vermutung trog ihn nicht. Zur selben Zeit, am Fuß des Ulonghot-Gebirges – im Städtchen Ruileida –, erschienen plötzlich zwei ungebetene Gäste in den Gewändern des Bagua in der großen Hofanlage der Familie Tagan.

Natürlich kamen und gingen sie ohne eine Spur zu hinterlassen, betraten den Hof der Familie Tagan lautlos und erregten keinerlei Aufmerksamkeit bei den übrigen Familien und Mächten des Städtchens.

Selbst als sie nun mitten im Hof der Familie Tagan standen, schreckten sie niemanden auf – bis ein Diener der Familie Tagan, der für die Wachen eingeteilt war, plötzlich bemerkte, dass zwei Fremde im Hof standen, und zu Tode erschrak!

Er wollte schon »Eindringlinge!« rufen, doch dieser Diener war ein gewitzter Mann: Als er sah, dass die beiden dieselbe Kleidung trugen wie der Großaufseher der Familie, wagte er nicht, voreilig loszuschreien!

Er vermutete, die beiden könnten etwas mit dem Großaufseher zu tun haben, und fragte daher vorsichtig: »Verzeiht, wer seid Ihr beide …?«

»Führt mich zu Tagan Gao.« Von den beiden erteilte derjenige, der offensichtlich jünger war und etwa im Alter des Großaufsehers stand, diese Anweisung in gleichgültigem Ton – es war der Zwölfte.

Der andere aber, ein finster blickender Alter, der kein Wort sprach, war der ältere Bruder des Großaufsehers, des Dreizehnten – der Sechste!

In diesem Augenblick war ihm schwer ums Herz; er hätte nicht gedacht, dass sein jüngerer Bruder, der zum Üben in die Welt hinausgezogen war, in der Fremde sterben würde!

Eigentlich war es ein einträglicher Posten, in der Fremde zu üben und den Großaufseher der Familie Tagan zu geben: Man musste nicht innerhalb der Schule Wachdienst tun, wurde hier von der Familie Tagan verehrt und genoss höchstes Ansehen, sodass niemand es wagte, sich ihm auch nur im Geringsten zu widersetzen.

Dieser einträgliche Posten war einst der von diesen Mitschülern am meisten beneidete Dienst gewesen; doch weil der Dreizehnte zum einen der Jüngste war und zum anderen der leibliche Bruder des Sechsten, hatte man ihn ziehen lassen – dass dann eine solche Unglücksbotschaft eintreffen würde, damit hatte niemand gerechnet!

Die Seelentafel war zerbrochen; daran gab es keinen Zweifel. Der Sechste brauchte gar nicht erst nachzuforschen, um zu wissen, dass sein jüngerer Bruder, der Dreizehnte, ins Gras gebissen hatte! Bei den Seelentafeln des Meisters gab es keinen Zufall und keinen Betrug: Jeder von ihnen, ob Mitschüler oder nicht, besaß seine eigene Seelentafel, die der Meister auf besondere Weise gefertigt hatte – selbst Tagan Long besaß eine.

Zerbrach die Tafel, so bedeutete dies, dass der Betreffende gefallen war; eine Rückkehr ins Leben war unmöglich.

So groß der Schmerz auch war, er vermochte nichts zu ändern. Der Sechste kam gefassten Sinnes zur Familie Tagan, um sich bei Tagan Gao und Tagan Long zu erkundigen, wie es denn eigentlich geschehen war – wer so mächtig war, dass er den Dreizehnten niederstrecken konnte?

Schließlich war die Stärke des Dreizehnten beträchtlich; selbst gegen einen Könner der mittleren Himmelsstufe vermochte er über die Stufe hinaus zu bestehen – und nun sollte er hier gestorben sein? In dieser Sache musste etwas Unbekanntes, Verborgenes stecken.

»Verzeiht, wer seid Ihr beide …?« Der Diener musste erst die Identität der Ankömmlinge klären, sonst hätte auch er nicht gewagt, die beiden ohne Weiteres zum Familienoberhaupt zu führen.

»Wir sind die älteren Mitbrüder eures Großaufsehers«, sagte der Zwölfte.

»Ah … bitte, tretet ein …« Als er hörte, dass es die älteren Mitbrüder des Großaufsehers waren, wagte der Diener kein weiteres Wort mehr und machte eilends eine einladende Geste!

In der Familie Tagan mochten die Bediensteten zwar nichts von den Geheimnissen der Kernkreise der Familie wissen, doch wussten sie sehr wohl, dass die Stellung des Großaufsehers innerhalb der Familie keineswegs geringer war als die des alten Familienoberhaupts Tagan Gao!

Der Sechste und der Zwölfte nickten, folgten mit unbewegter Miene dem Diener in den inneren Hof. Eigentlich hätten sie mit ihrem Können den inneren Hof spielend betreten und verlassen können; doch sie wollten sich nicht die Mühe machen, Zimmer für Zimmer zu durchsuchen – ein Mitglied der Familie Tagan als Führer war bequemer.

Gemeinsam mit dem Diener gelangten sie vor eine große Residenz im inneren Hof. Der Diener wollte gerade die Meldung aussprechen, da winkte der Zwölfte ab und sagte: »Nicht nötig, wir gehen selbst hinein.«

Mit diesen Worten stieß der Zwölfte die Tür der Residenz auf und trat gemeinsam mit dem Sechsten ein!

Etwas besorgt folgte der Diener; er wollte gerade bei Tagan Gao um Verzeihung bitten, da hörte er, wie Tagan Gao sagte: »Großaufseher, seid Ihr es, der zurückgekehrt ist?«

»Ihr seid also Tagan Gao?«, entgegnete der Zwölfte, ohne auf Tagan Gaos Frage zu antworten, und blickte dabei den Alten im Raum an.

Tagan Gao erschrak jäh; er hätte nicht gedacht, dass der Eintretende nicht der Großaufseher war, sondern ein Fremder! Schließlich war innerhalb der Familie Tagan der Großaufseher der Einzige, der nach Belieben in seiner Residenz ein und aus gehen konnte – deshalb hatte Tagan Gao zuvor keinen Verdacht geschöpft. Nun aber war er aufgeschreckt, fuhr jäh von seinem Sitz empor und wandte den Blick zur Tür: »Wer da?«

Als Tagan Gao jedoch die Kleidung der beiden fremden Ankömmlinge erblickte, atmete er merklich auf und fragte versuchsweise: »Ihr … stammt wie der Großaufseher von jenem Ort?«

Der Zwölfte nickte mit unbewegter Miene.

Tagan Gao wurde es eng ums Herz; er winkte dem Diener zu: »Geh hinaus, hier hast du nichts zu schaffen.«

»Ja!« Als der Diener sah, dass Tagan Gao die Ankömmlinge offenbar kannte, verweilte er nicht länger, verneigte sich und wandte sich zum Gehen.

Erst nachdem er die Tür geschlossen hatte, kam Tagan Gao mit einem Lächeln herbei: »Ihr ehrenwerten Herren stammt also von jenem Ort – verzeiht, dass ich Euch nicht gebührend empfangen habe, ich bitte um Nachsicht! Doch der Großaufseher ist fortgegangen und noch nicht zurück; soll ich einen Boten aussenden und ihm ein Zeichen geben?«