Kapitel 2793 — Alle erstarrten

Als Wei Zhao den Speisesaal betrat, erblickte er sogleich Feng Shipian und den anderen Kultivierenden von zuvor.

Feng Shipian war sichtlich erfreut, Wei Zhao und Zhao Qitan hereinkommen zu sehen, winkte ihnen zu und rief: »Ihr beiden jungen Helden, kommt doch und esst mit! Ich gebe einen aus!«

Wei Zhao lächelte bitter. Er hatte nicht erwartet, dass die beiden noch nicht gegessen hatten; absichtlich hatte er sich oben im Zimmer eine Weile aufgehalten, und nun konnte er die herzliche Einladung kaum ausschlagen, denn im Speisesaal waren außer Feng Shipian und seinem Gefährten niemand sonst.

»Nun gut, dann füge ich mich eurem freundlichen Angebot.« Wei Zhao setzte sich mit Zhao Qitan auf die freien Plätze gegenüber von Feng Shipian und dem Kultivierenden.

»Feng Shipian, lass uns einander neu kennenlernen!« Feng Shipian streckte die Hand aus und sprach höflich zu Wei Zhao.

»Wei Zhao, und das ist mein jüngerer Bruder Zhao Qitan.« Wei Zhao ergriff Feng Shipians Hand und schüttelte sie, doch dabei beobachtete er unablässig dessen Reaktion. Zu seiner Enttäuschung zeigte sich auf Feng Shipians Gesicht nichts Besonderes – als hätte er den Namen Wei Zhao noch nie gehört.

Tatsächlich hatte Feng Shipian davon auch wirklich nichts gehört, selbst den Namen »Ling Yi« kannte er nicht. Die Prüfung im Eisigen Palast war schließlich geheim, nach außen drang nur, dass Feng Nitian und Zhang Naipao ihre Kräfte verloren hatten – wer es getan hatte, darüber gab es keine Nachricht.

Immerhin ging vom Eisigen Palast eine gewisse abschreckende Wirkung aus, die verborgenen Clans wagten nicht zu plaudern. Was die beiden Krüppel anging, so war das schnell herauszufinden: Auf der Ebene der Altvorderen hatten damals nur diese zwei an der Prüfung teilgenommen, und beide waren danach ruiniert zurückgekehrt – das ließ sich nicht verheimlichen.

»Ich heiße Ge Xian, bin ein freier Kultivierender und halte mich derzeit zu Bruder Feng«, stellte sich auch der andere vor. »Ich bin ein Könner auf dem Gipfel der späten Erdstufe.«

»Hehe, ich bin nur in der späten Erdstufe, ebenfalls ein freier Kultivierender«, sagte Wei Zhao mit leisem Lächeln. »Mein jüngerer Bruder hier stammt aus dem verborgenen Zhao-Clan, doch seine Kraft ist eher schwach – erst am Gipfel der mittleren Mystischen Stufe.«

Wei Zhaos Worte versetzten Feng Shipian und Ge Xian in größte Verwunderung. Wei Zhao war auch ein freier Kultivierender? Wieso hatte er dann einen Jüngeren aus einem verborgenen Clan als Gefolgsmann? Die verborgene Ebene mochte zwar unter der der Altvorderen stehen, doch gemessen an einem freien Kultivierenden war sie ein Gegenstand der Bewunderung. Ge Xian als freier Kultivierender wusste das nur zu gut: Ginge er zu einem verborgenen Clan, könnte er höchstens Hofwächter oder einfacher Anhänger werden – von einem Clansangehörigen als Gefolgsmann ganz zu schweigen, selbst als Laufbursche bräuchte er noch Glück.

Und wäre Wei Zhao wenigstens ein Könner der Himmelsstufe, ließe sich das noch hinnehmen, doch er war nur in der späten Erdstufe und hatte bereits einen Gefolgsmann am Gipfel der mittleren Mystischen Stufe – das war wahrlich kaum zu fassen.

»Junger Held Lin, es freut mich sehr, euch kennenzulernen!« Feng Shipian blickte nicht auf Wei Zhao herab; im Gegenteil, er fand, dass man mit diesen freien Kultivierenden am besten auskam – man musste keine Fehden zwischen den Clans und Sekten der Altvorderen fürchten, und solange man sich verstand, konnte man gute Freunde werden. »Ich stamme aus dem Feng-Clan der Altvorderen!«

Damit nannte Feng Shipian zum ersten Mal seine Herkunft, selbst Ge Xian hatte sie zuvor nicht gekannt; erst nachdem Wei Zhao den Hintergrund Zhao Qitans dargelegt hatte, gab er sie preis.

»Ah!?« Ge Xian erstarrte und sagte erstaunt: »Bruder Feng, du gehörst wirklich zum Feng-Clan der Altvorderen? Dann ist Feng Nitian …«

»Genau mein Cousin!«, sagte Feng Shipian. »Schade – so jung ist er zum Gemüse geworden und bis heute nicht erwacht. Gewiss, wenn einer unterlegen ist, darf er niemandem die Schuld geben, doch auch für unseren Feng-Clan ist das ein Schlag! Und ich bin diesmal in Wahrheit gekommen, um für ihn die Große Rückkehr-Pille zu erbitten.«

Wei Zhao erschrak – seine Vermutung hatte sich bewahrheitet. Feng Shipian gehörte tatsächlich zum Feng-Clan der Altvorderen und war überdies Feng Nitian Cousin; damit musste er selbst nun doppelt auf der Hut sein.

»Nicht möglich? Ich habe gehört, Feng Nitian sei anmaßend und herrschsüchtig und trachte nach der Stellung des jungen Clanoberhaupts – wie kannst du ihm dann noch Medizin erbitten? Bedroht das nicht deine eigene Position?« Ge Xian war offensichtlich bestens informiert und sprach befremdet: »Bruder Feng, ich halte dich für einen rechtschaffenen Menschen, zieh dir nur keinen Tiger auf, der dich später zerfleischt! Heilst du ihn, so wird er sich bald gegen dich wenden! Bruder Feng, nimm mir meine vielen Worte nicht übel, ich meine es nur gut mit dir.«

»Ge Xian, ich weiß, du meinst es gut mit mir, das ist schon in Ordnung.« Feng Shipian schüttelte den Kopf, unbekümmert. »Auch meine Mutter hat mir oft gesagt, ich solle mich vor Nitian in Acht nehmen. Doch ich denke stets, Nitian ist mein Cousin – ich kann das unmöglich einfach geschehen lassen, oder?«

»Oh? Und hasst du dann den, der Nitian verletzt hat?«, fragte Zhao Qitan plötzlich mit vorsichtigem Ton.

»Hassen?« Feng Shipian erstarrte, dann schüttelte er den Kopf. »Bei der Prüfung war er unterlegen, und wer verliert, der verliert. Ich kenne Nitianas Wesen: Hätte er nicht andere in den Tod treiben wollen, so hätten die anderen nicht so erbarmungslos zugeschlagen. Eigentlich verstehe ich alles, was ihr sagt – ich bin doch kein Narr, wie könnte ich das nicht wissen? Ich denke nur, er ist schließlich mein jüngerer Cousin …«

»Hehe, weißt du, warum ich an der Prüfung teilnehme?«, fragte Zhao Qitan lächelnd.

»Oh? Warum denn?« Feng Shipian war ein wenig verwundert. Im Allgemeinen schickte die Ebene der verborgenen Clans nur selten Leute zur Prüfung der Xuan-Dan-Sekte – ihre Sprösslinge waren im Durchschnitt nicht sonderlich stark, selbst die Elitekinder meist nur in der Mystischen Stufe, und viele, die hierherkamen, kehrten nicht zurück. So hatten die verborgenen Clans mit der Zeit aufgehört, Leute zu entsenden. Bei den Sekten und Clans der Altvorderen gab es hingegen mehr Schüler dieses Ranges, und auch mehr, die für ihre Sekte oder Familie Verdienste erwerben wollten; daher stammten die Teilnehmer meist aus der Ebene der Altvorderen.

»Weil ein Cousin von mir mich beseitigen will – er hat meinen Großvater dazu gebracht, mich hierher in den Tod zu schicken.« Zhao Qitan seufzte. »Zum Glück hält der Anführer seine Hand über mich, sonst wäre ich diesmal gewiss nicht zurückgekehrt.«

Feng Shipian schwieg. In Wahrheit hatte er schon gewusst, worum es ging, als sein dritter Onkel ihn zur Prüfung schickte: Entweder er kehrte wohlbehalten zurück und erbat die Große Rückkehr-Pille, oder er starb hier. Andere mochten es nicht wissen, doch ihm war klar, dass sein dritter Onkel draußen noch einen unehelichen Sohn hatte. Starb er, und konnte Nitian sich nicht erholen, so bliebe dem Großvater nichts anderes übrig, als diesen unehelichen Sohn in den Clan aufzunehmen und heimkehren zu lassen. Feng Shipian wusste all das wohl, doch sein Wesen vermochte er nicht zu ändern.

»Aber ich bringe es nicht übers Herz, so etwas zu tun …«, sagte Feng Shipian seufzend.

»Um ehrlich zu sein – Feng Nitian wurde von mir zum Krüppel geschlagen«, sagte Wei Zhao plötzlich.

»Was?« Feng Shipian erstarrte, und auch Ge Xian erstarrte!

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