Kapitel 2895 — Die Frage des Honorars

»Ja, übrigens – kennt Ihr die Zimmernummer von Wei Zhao?«, fragte der Stern des Erdbohrers.

»Oh? Ja, ich sehe für Euch nach.« Die Zimmernummern der Prüflinge waren nicht geheim, und so brauchte auch Kaufmann Sun nichts zu verbergen; er fand Wei Zhaos Zimmernummer rasch heraus und teilte sie dem Stern des Erdbohrers mit.

»Habt Dank, Kaufmann Sun. Übrigens, wie ich höre, soll es zwischen Wei Zhao und Zhang Naipao einige Reibereien geben?«, fragte der Stern des Erdbohrers vorsichtig.

»In der Tat, ein wenig, die Sache verhält sich so …« Kaufmann Sun hatte längst den Befehl des Tian Can Bian empfangen, und auf die Fragen des Sterns des Erdbohrers brauchte er nur wahrheitsgemäß zu antworten; so schilderte er dem Stern des Erdbohrers ausführlich die alten Fehden und Zwistigkeiten zwischen Wei Zhao und Zhang Naipao.

Als er hörte, daß Wei Zhao zuvor den Mo Jiu zum Krüppel geschlagen und nach der Prüfung gemeinsam mit Zhang Naipao zurückgekehrt war, verfiel der Stern des Erdbohrers in tiefes Nachdenken – hatte Zhang Naipao etwa bereits klein beigegeben? Dann war es wohl das Allerbeste, sich jetzt an Wei Zhao zu wenden!

Bei diesem Gedanken sagte der Stern des Erdbohrers: »Habt Dank, Kaufmann Sun. Dann will ich mich nach oben begeben; kümmert Euch nur weiter um Eure Geschäfte!«

»Gut.« Kaufmann Sun nickte gleichgültig.

Der Stern des Erdbohrers kehrte nicht zurück, um nach dem Erdkönig zu sehen, sondern begab sich geradewegs zu Wei Zhaos Zimmer. Vor dessen Tür stehend, streckte er die Hand aus, wagte es jedoch nicht, unmittelbar anzuklopfen; er spürte einen ungeheuren seelischen Druck – war der Mann da drinnen auch nur ein Meister der Erdstufe, so besaß er doch die Kraft, einen Himmelsstufen-Meister in Sekunden zu vernichten, und der Stern des Erdbohrers wagte keineswegs, sich irgendetwas herauszunehmen.

Erst nachdem er mehrmals tief Luft geholt hatte, klopfte er beherzt an die Tür und wartete auf eine Antwort von drinnen.

»Wer ist da? Herein! Die Tür ist nicht verschlossen.« Wei Zhao antwortete dem Stern des Erdbohrers zwar sogleich, doch diese kurzen Sekunden kamen dem Stern des Erdbohrers vor wie ein ganzes Jahrhundert des Wartens.

Behutsam stieß er die Tür auf und trat ein, dann verneigte er sich tief: »Ich bin der Stern des Erdbohrers, der Gefolgsmann des jungen Herrn Erdkönig aus der Hohen Schule des Gelben Erdreichs, und erweise dem Senior Wei Zhao meine Aufwartung!«

Als Wei Zhao sah, daß der Stern des Erdbohrers von sich aus zu ihm kam und gar eine derart tiefe, überaus ehrerbietige Verbeugung vollführte, wußte er, daß dies das Ergebnis von Tianchans Vermittlung war. Wie Tianchan dies freilich bewerkstelligt hatte, mit welch großer Fähigkeit, blieb ihm verborgen; dennoch sagte er nur leichthin: »Oh, so seid Ihr also der Stern des Erdbohrers aus der Hohen Schule des Gelben Erdreichs …«

»Ja, ich bin es, ich! Hat der Senior Lin von mir gehört?«, rief der Stern des Erdbohrers voller Freude und nickte eifrig.

»Nein, nie gehört.« Wei Zhao schüttelte den Kopf.

»Äh …« Der Stern des Erdbohrers geriet für einen Augenblick in Verlegenheit, wagte jedoch nichts zu erwidern, sondern erklärte nur: »Unsere Hohe Schule des Gelben Erdreichs liegt im Westlichen Gebiet; da ist es nur natürlich, daß der Senior Lin nichts von uns gehört hat.«

»Oh – habt Ihr irgendein Anliegen?«, fragte Wei Zhao, obwohl er es längst wußte.

»Es verhält sich so, Senior Lin …« Hastig schilderte der Stern des Erdbohrers die Verletzung des Erdkönigs und berichtete Wei Zhao alles, auch daß man derzeit mit Dan des Großen Wiederkehrens sein Leben verlängere, was er nicht verschwieg; erst zuletzt sagte er: »Ich habe von einem Freund gehört, der Senior Lin sei ein Mann von großen Fähigkeiten und vermöge die Wunden unseres jungen Herrn zu heilen. Wie seht Ihr das …?«

»Dieser Erdkönig ist ein anmaßender, überheblicher Kerl; sein Tod wäre ihm wohlverdient. Geht nur.« Wei Zhao winkte mit der Hand und begann, ihn fortzuschicken.

Offenbar hatte Tianchan für ihn bereits alles vorgebahnt; wenn Wei Zhao nun nicht wenigstens ein wenig mitspielte, so wäre das Tianchans Mühen wahrlich nicht würdig.

»Nicht doch … Senior Lin, unser junger Herr Erdkönig mag zwar etwas jugendlich übermütig sein, doch im Herzen ist er kein schlechter Mensch«, beeilte sich der Stern des Erdbohrers zu erklären. »Er ist nur ein wenig früh zu Erfolg gelangt; dies ist seine erste Wanderschaft, und er hat keine Erfahrung. Ihr wißt ja, in der Schule ist er der junge Herr, niemand wagt ihm zu widersprechen, was er sagt, das gilt, und so hat sich dieses Wesen bei ihm herausgebildet. Doch im Grunde ist er noch immer recht einfältig und hegt keine bösen Absichten …«

»Was hat das mit mir zu tun?«, entgegnete Wei Zhao.

»Das … Ich hoffe, der Senior Lin möge die Hand zur Heilung reichen!«, sagte der Stern des Erdbohrers mit zusammengebissenen Zähnen.

»Weshalb sollte ich ihn heilen? Er ist mir weder verwandt noch verschwägert, ich kenne ihn nicht einmal – welchen Vorteil hätte es für mich, ihn zu retten?« Wei Zhao schüttelte den Kopf. »Und überdies kostet es mich reichlich Kraft, ihn zu heilen; ich tue es nicht!«

»Nicht doch, Senior Lin! Seht, wenn Ihr irgendwelche Forderungen habt, so bringt sie nur vor; wir werden gewiß einen Weg finden, sie zu erfüllen!«, sagte der Stern des Erdbohrers hastig. Was Wei Zhaos Worte vom Kraftaufwand betraf, so glaubte er ihm natürlich – wäre es keine Mühe, so könnte ja jeder die Heilung vollbringen.

»Glaubt Ihr etwa, ich sei jemand, der bei Euch irgendeine Bitte haben könnte?«, fragte Wei Zhao mit spöttischem Blick auf den Stern des Erdbohrers.

»Das …« Der Stern des Erdbohrers biß die Zähne zusammen. »Unser junger Herr Erdkönig verehrt seit jeher die Starken. Wenn der Senior Lin seine Wunden zu heilen vermöchte, so würde unser junger Herr Euch womöglich als Anführer anerkennen, und damit würde unsere Hohe Schule des Gelben Erdreichs zum Beistand des Herrn Lin – wie seht Ihr das …?«

»Ich habe schon genug Untergebene, und jedes Mal, wenn sie Ärger haben, muß ich ihnen helfen. Glaubt Ihr, ein Untergebener mehr sei etwas Gutes?« Wei Zhao verdrehte die Augen und sprach mit kühler Miene.

Wei Zhaos Worte jedoch ließen die Augen des Sterns des Erdbohrers aufleuchten! Wenn Wei Zhao jedes Mal, da seine Untergebenen Ärger hatten, zu Hilfe eilte – das war ja vortrefflich! Würde der Erdkönig dereinst Wei Zhaos Untergebener, so könnte er sich bei künftigen Schwierigkeiten unmittelbar an Wei Zhao wenden; das war wahrlich eine prächtige Sache!

Der Knackpunkt war nur die Haltung der übrigen Leute aus der Hohen Schule des Gelben Erdreichs!

Nach Ansicht des Sterns des Erdbohrers war es bei der Wesensart des Erdkönigs keine allzu große Schwierigkeit, dessen Untergebener zu werden; doch war der Erdkönig immerhin der junge Herr und nicht der Schulherr, und über ihm stand noch sein Onkel Tu Qingsong!

Und überdies: Sobald der Erdkönig dereinst Schulherr der Hohen Schule des Gelben Erdreichs würde, müßte die Hohe Schule des Gelben Erdreichs unweigerlich zu einem Vasallen von Wei Zhaos Schule werden.

Es schien, als müsse man diese Sache nach der Rückkehr erst mit Tu Qingsong besprechen.

»Das …« Der Stern des Erdbohrers wußte auch nicht mehr, was er sagen sollte.

»Laß gut sein. Ich sehe mir zuerst an, ob seine Wunden überhaupt zu heilen sind; alles andere ist ohnehin leeres Gerede.« Wei Zhao wußte zwar genau, daß er würde heilen können, doch mußte man bei allen Dingen den Schein wahren.

»Ja, ja, Senior Lin, bitte sehr!« Der Stern des Erdbohrers machte eilends eine einladende Geste und bat Wei Zhao, sich in sein Zimmer zu begeben.

Wei Zhao folgte dem Stern des Erdbohrers in das Zimmer des Erdkönigs und erblickte auf den ersten Blick den bleich auf dem Bett liegenden Erdkönig! Wei Zhao trat hinzu, tat, als untersuche er ihn eingehend, und sprach erst dann: »Er ist heilbar!«

»Ah! Das ist ja vortrefflich! Wann beginnen wir dann mit der Heilung, Senior Lin?«, rief der Stern des Erdbohrers voller Freude.