Kapitel 5017 — Die kleine Kreisstadt

Das war der große Schlag, den er auf dem ganzen Weg mühsam in sich aufgestaut hatte; stärkere Endkampftechniken wie die Donnerbestattung vermochte er in seinem derzeitigen Zustand ohnehin nicht zu entfesseln, doch selbst eine kleine Elixierfeuer-Qi-Bombe reichte aus, um Sun Baimei und Fei Yangsheng aus heiterem Himmel tüchtig zuzusetzen.

Und tatsächlich: Sun Baimei und Fei Yangsheng hatten nicht die geringste Chance zu reagieren, wurden von der Wucht der Explosion glatt nach hinten geschleudert, und als sie sich aufrichteten, waren ihre Gesichter voller Blut – ein Anblick, jämmerlich und erbärmlich zugleich.

»Wah, wah, wah! Ich könnte platzen vor Wut!«, schrie Sun Baimei außer sich und stampfte mit den Füßen auf. Die Verletzungen waren nebensächlich – weder er noch Fei Yangsheng hatten allzu nahe gestanden, es sah bloß schlimm aus, die eigentliche Wunde war nicht schwer. Der eigentliche Punkt war: Die gebratene Ente war ihm im letzten Augenblick, beim Öffnen des Topfes, davongeflogen – wie hätte er da nicht außer sich geraten sollen?!

Während er wütend schimpfte, biss er die Zähne zusammen und setzte die Verfolgung fort. Diesmal gingen Sun Baimei und Fei Yangsheng wirklich aufs Ganze, zogen sogar ihre letzten verborgenen Trümpfe hervor und wollten um jeden Preis Wei Zhao den Weg abschneiden.

Doch zu ihrer grenzenlosen Verblüffung konnten sie ihn diesmal selbst bei äußerster Geschwindigkeit nicht einholen, sondern mussten mit ansehen, wie Wei Zhao immer weiter zurückblieb – und binnen weniger Augenblicke war er verschwunden, nicht einmal seinen Schatten fand man mehr.

»Das … das ist doch nicht mit rechten Dingen zugegangen?«, sagte Fei Yangsheng, und sein Mund stand so weit offen, dass eine Entenei hineingepasst hätte.

»Von wegen rechte Dinge!«, spuckte Sun Baimei verbittert aus und sagte voller Unwille: »Aber dieser Ursprungsgeist ist wirklich unerwartet stark – er kann nicht nur die menschliche Gestalt aufrechterhalten, sondern verfügt tatsächlich über so viele unerschöpfliche Kniffe. Schade, dass er uns entwischt ist; sonst wäre diesmal der Durchbruch zur Goldenen Essenz wirklich greifbar gewesen!«

»Verfolgen wir ihn noch?«, fragte Fei Yangsheng.

»Versuchen wir's noch ein Stück, wenn wir Glück haben. Vielleicht holen wir ihn ja noch ein!«, sagte Sun Baimei, der sich noch immer an die Hoffnung klammerte – dass er jetzt einfach aufgab, war ausgeschlossen. Endlich war ihm ein so mächtiger Ursprungsgeist begegnet; könnte er ihn fassen, käme das hundert Jahren harter Übung gleich, und dafür war jede weitere aufgewendete Zeit wert.

Er hatte sich bereits entschieden: Bei dieser Prüfung in der Welt der Sterblichen konnten alle anderen Dinge liegen bleiben, nur dieser Ursprungsgeist nicht. Mit welchen Mitteln auch immer – er musste ihn in die Hände bekommen!

Während die beiden noch redeten, war Wei Zhao längst mehrere Dutzend Li weit entflohen. Gerade eben hatte er im Sog der Druckwelle der Elixierfeuer-Qi-Bombe zugleich die Technik des Qi-Strahls eingesetzt und seine Geschwindigkeit für einen Augenblick ins Äußerste getrieben; und je vertrauter er mit dem Ursprungsgeistkörper wurde, desto weniger ließ die Geschwindigkeit nach – sie schien vielmehr immer weiter zuzunehmen.

Ja, Wei Zhao hatte sogar das Gefühl, dass er jetzt schneller war als damals auf der Wolkenterrasseninsel – lag das etwa daran, dass der Ursprungsgeistkörper leichter war?!

Mit Mühe und Not hatte er Sun Baimei und Fei Yangsheng abgeschüttelt; als Wei Zhao endlich das Tempo drosselte, stand er unversehens am Rand des Waldstücks – und wie es aussah, lag nicht weit von hier eine kleine Kreisstadt.

Wei Zhao zögerte einen Moment. Er befand sich in der Schwächephase und sollte seine Kräfte billigerweise an einem ungestörten Ort festigen, doch im Wald wagte er sich jetzt nicht mehr aufzuhalten – wer wusste schon, ob er den beiden nicht wieder begegnete? Verglichen damit war die kleine Kreisstadt sicherer. Wenn er sich schon nicht im Wald verbergen konnte, dann eben in der Stadt – verborgen inmitten des Marktgetümmels.

Zwanzig Minuten lang folgte er einer nicht eben breiten Straße, dann betrat Wei Zhao das Stadtgebiet des Kreises, und ringsum mehrten sich Menschen und Fahrzeuge. Angesichts dieses lange entbehrten Bildes weltlichen Markttreibens überkam Wei Zhao unwillkürlich das Gefühl, einer anderen Zeit entsprungen zu sein.

Drei Jahre – nur drei Jahre war er fort gewesen. In der Welt der Sterblichen wäre das vielleicht bloß ein Auslandsstudium, kaum der Rede wert, doch er war auf die gänzlich abgeschiedene Wolkenterrasseninsel gegangen. Ob er je zurückkehren könnte, war ungewiss gewesen, und in diesen drei Jahren war überdies so viel geschehen. Da blieb es nicht aus, dass die Dinge sich verändert hatten und die Menschen nicht mehr dieselben waren.

»Ha, endlich bin ich zurück.« Wei Zhao streckte sich ausgiebig, und seine Stimmung besserte sich sogleich merklich; nichts erinnerte mehr an die Anspannung der eben erlittenen Verfolgung, vielmehr regte sich so etwas wie das vertraute Gefühl einer Heimkehr.

Schade nur, dass dies hier nicht der Weststernberg war, auch nicht die Stadt am Ostmeer, sondern lediglich eine namenlose kleine Kreisstadt.

Tüt, tüt, tüt! Hinter ihm ertönte plötzlich ein schrilles Hupen, ein elektrisches Dreirad hielt hinter Wei Zhao an, und ein Kopf eines Mannes mittleren Alters streckte sich heraus: »Wohin?«

»Was?« Zu lange war Wei Zhao von der Welt der Sterblichen fern gewesen, er begriff nicht gleich.

»Ich frag, wohin? Steigst du nun ein oder nicht?«, sagte der Mann mit dem schlechten Zigarettenstummel im Mundwinkel und runzelte die Stirn.

Erst da begriff Wei Zhao – das war also ein kleines Dreiradtaxi. Er schüttelte eilig den Kopf: »Ich will nirgendwohin.«

»Warum winkst du dann wie verrückt? Hast du nichts Besseres zu tun? Reine Zeitverschwendung!«, schimpfte der Mann, gab Gas und schoss davon; das kleine Dreirad schlängelte sich flink zwischen Fahrzeugen und Menschen hindurch und war im Nu verschwunden – ein wahrhaft meisterliches Können.

Wei Zhao starrte mit offenem Mund hinterher, bis er nach einer Weile mit einem bitteren Lächeln die Schultern zuckte – genau so kannte er die Welt der Sterblichen, wie sie war.

Er sah sich in der Umgebung um. Diese Kreisstadt war zwar bei Weitem nicht so blühend und entwickelt wie die Stadt am Ostmeer, doch das Marktviertel hier konnte sich sehen lassen – Menschen gingen und kamen, Fahrzeuge drängten sich, und an beiden Straßenseiten reihte sich dicht an dicht allerlei Ladengeschäft. Nur fehlten die vielen Hochhäuser der großen Städte, und das Ganze war ein wenig ungeordneter.

Beim Gedanken an die beiden, die eben noch Jagd auf ihn gemacht hatten, wagte Wei Zhao keine Nachlässigkeit; vorerst musste er eilig einen Ort finden, um sich auszuruhen. Zwar gab es hier im Marktgetümmel viele Menschen, doch falls die beiden nicht aufgaben und nachsetzten, bestand immer noch die Möglichkeit, entdeckt zu werden.

Er war jetzt ein Ursprungsgeistkörper, sein Körper in gewissem Sinne bereits vergegenständlicht, sodass er für gewöhnliche Menschen keinen Unterschied zu einem normalen Menschen machte; alles, was gewöhnliche Menschen tun konnten, konnte auch er. Doch das war kein Verlass.

Letztlich war er eben ein Ursprungsgeistkörper, und in den Augen von jemandem wie Sun Baimei, der sich auf genau solche Techniken spezialisiert hatte, glich er von Natur aus einer großen Leuchtkugel – selbst wenn er sich unter die Menge mischte, würde man ihn auf einen Blick erkennen. Er musste zuerst einen sicheren Ort finden, um sich zu verbergen.