Capítulo 13 — Reencuentro

Tres días después, Du Biyan hizo el equipaje, dejó bien claras todas las cuestiones de la cocina y bajó del monte. En estos tres años, entre todos los hermanos, Du Biyan era el más joven y también el de carácter más vivaz;

Zhang Qingyue era quien más unido estaba a él. Ahora que se marchaba, Zhang Qingyue sentía una gran renuencia en el corazón y le parecía que en el pico Dazhu la soledad había aumentado de golpe un poco más.

A continuación, Zhang Qingyue comenzó su segunda «tarea» en la secta Canglan: cocinar.

Aquel día fue la primera vez que cocinó formalmente; se pasó toda la mañana solo en la cocina, afanándose entre lavar el arroz y las verduras, tan atareado que no veía la hora. Sin darse cuenta llegó el mediodía; Tian Buhui y los demás entraron en el comedor y vieron que sobre la mesa, como de costumbre, estaban puestos los platos. Zhang Qingyue se sentó al final de la mesa, con las manos entrelazadas, temblando de nervios; cualquiera habría podido percibir aquella tensión.

Todos tomaron asiento; Tian Buhui no dijo nada, pero Su Wan echó un vistazo a Zhang Qingyue y, con una leve sonrisa en el rostro, dijo: «Xiaofan, ¿qué tal la sensación de cocinar por primera vez?».

Zhang Qingyue abrió la boca, pero no se le ocurrió qué decir; Tian Buhui resopló y dijo: «A comer». Los discípulos respondieron y, alzando los palillos, tomaron la comida y se la llevaron a la boca.

En el comedor, un silencio absoluto.

Zhang Qingyue estaba tan nervioso que el corazón le saltaba a la garganta; el sudor frío le brotaba de la frente y dijo en voz baja: «Maestro, hermanos, yo, yo no lo he hecho bien, us-ustedes…».

«¡Vaya, si está buenísimo!», exclamó de pronto Tian Lingsu con un grito de alegría, y no pudo evitar tomar otro trozo de brote de bambú y llevárselo a la boca. Zhang Qingyue se quedó pasmado: todos sus hermanos tenían el rostro radiante de alegría y asentían

sin parar, con los palillos veloces como el viento y los elogios sin fin.

«¡Quién lo iba a decir, el hermano menor tiene este talento! ¡Impresionante, impresionante!».

«Mmm (con la boca llena), está mejor que lo del viejo cinco, no, mejor que lo del viejo cinco y el viejo seis juntos, ¡ja, ja!».

Para entonces hasta Tian Buhui tomó unos cuantos bocados más, asintió y en sus ojos asomó una pizca de sonrisa. Zhang Qingyue lo captó y sintió una gran satisfacción.

Desde entonces, Zhang Qingyue siguió en la cocina. En el cultivo de las artes daoístas aún no había mostrado talento alguno, pero en el arte de cocinar tenía, por lo visto, una aptitud nada desdeñable; su técnica era instintiva, sin maestro, y los platos que

preparaba resultaban exquisitos, muy superiores a los de los demás. Y en su corazón, con que Tian Buhui asintiera levemente en señal de aprobación, ya tenía la mayor de las alegrías.

El tiempo pasó deprisa; transcurrió otro medio año. Se acercaba cada vez más el «Torneo Marcial de las Siete Ramas» de la secta Canglan, que se celebraba una vez cada sesenta años, y no solo Su Wan, sino también Tian Buhui empezó a instar a sus discípulos. Todos se concentraban

en el cultivo del Dao, y nadie venía a molestar a Zhang Qingyue; al fin y al cabo, tampoco tenían puestas grandes esperanzas en él.

Zhang Qingyue, por su parte, no le daba importancia; ocupado cada día en la cocina, hallaba cierto gozo entre ollas y cacharros, y en sus ratos libres cultivaba por su cuenta las artes daoístas; cada noche, ya tarde, practicaba el «Gran Brahma y Sabiduría Suprema», y así los días transcurrían en paz.

Durante ese tiempo, el mono gris que había traído del valle profundo vivió con él medio año; entre hombre y mono ya había una gran intimidad, y Zhang Qingyue incluso le puso un nombre: Xiao Hui. Este

nombre era como el suyo propio: llano, sencillo, sin el menor relieve.

Desde que empezó a trabajar en la cocina, Xiao Hui, aprovechando la proximidad, solía seguirlo hasta allí, tomando aquí un trozo de brote de bambú y allá una fruta, comiendo a escondidas todo el día; en medio año

hasta había engordado una talla. Sin embargo, en el pico Dazhu el mono Xiao Hui tenía todavía un enemigo: el gran perro amarillo que Tian Buhui había criado desde pequeño, Da Huang.

No se sabía por qué, el perro amarillo siempre miraba a aquel mono con malos ojos. Al principio, cada vez que veía a Xiao Hui no paraba de ladrar con furia, y Xiao Hui, asustado, se escondía siempre en lo alto. Con el tiempo, andando los días, acabó por aceptarlo a regañadientes como un miembro más del pico Dazhu, pero cada vez que se encontraban enseñaba los dientes y adoptaba aires feroces; solo cuando Xiao Hui, muerto de miedo, chillaba «¡chi, chi!», Da Huang ladraba un par de veces «¡guau, guau, guau!», alzaba la orgullosa cabeza de perro, movía la cola y se marchaba a un lado.

El otoño se fue y llegó el invierno; en el pico Dazhu el tiempo se tornó poco a poco más frío. Salvo el matrimonio Tian Buhui, de cultivo profundo, que ya no temía el frío ni el calor corrientes, los demás discípulos fueron añadiendo ropa poco a poco.

Aquel día, en el pico Dazhu brilló por fin un sol tibio y apacible. Zhang Qingyue, tras acabar sus quehaceres en la cocina, salió, se estiró y se sentó junto a un pino a la puerta de la casa; apoyado en el tronco, entornó los ojos y disfrutó del sol con deleite.

Tras un rato sentado, cuando ya se hallaba medio adormilado y a punto de quedarse dormido, Zhang Qingyue oyó de pronto unos ladridos frente a él. Abrió los ojos y vio que Da Huang también estaba tumbado en el suelo, más adelante, tomando el sol con pereza, mientras Xiao Hui avanzaba paso a paso hacia él desde atrás.

Zhang Qingyue se quedó muy extrañado: Da Huang solía ir a menudo a la cocina a comer algo y se había familiarizado con él, de modo que conocía de sobra la relación entre el mono y el perro. ¡No esperaba que hoy el sol saliera por el oeste y que Xiao Hui se acercara a Da Huang por propia iniciativa! Zhang Qingyue se animó al instante y clavó la mirada en lo que tenía delante.

Vio que Xiao Hui se acercaba rápidamente a Da Huang; este, aunque no podía ver lo que había detrás, movió la nariz y al punto olió algo raro a su espalda. Volvió la cabeza y de inmediato abrió la gran boca, mostró los colmillos y ladró varias veces: «¡Guau, guau, guau!».

Xiao Hui se encogió, y por lo visto aún tenía algo de miedo; pero el mono giró los ojos un par de veces y, alzando la mano derecha, la agitó ante Da Huang.

Al principio Da Huang no le dio importancia y no dejaba de ladrarle a Xiao Hui; sin embargo, poco después movió la nariz un par de veces, como si hubiera olido algo, y sus dos ojos de perro se fijaron en la mano de Xiao Hui sin pestañear ni moverse, y dejó de ladrar; abrió la boca, sacó una lengua larguísima y hasta la cola empezó a menearla sin cesar en señal de amistad.

Zhang Qingyue se asombró sobremanera; al mirar con atención, no pudo contener la risa: resulta que Xiao Hui tenía en la mano un hueso de carne que despedía un aroma penetrante, que incluso él percibía tenuemente desde lejos. Era el que él usaba para hacer caldo; como sabía que a Da Huang le encantaba eso, después de cocerlo lo había guardado bien envuelto en un lugar alto. No esperaba que Xiao Hui, no se sabía cuándo, hubiera hurtado uno y viniera a hacerle la rosca a Da Huang.

En ese momento, Xiao Hui lo agitó un par de veces y arrojó el hueso de carne ante Da Huang. A este ya se le caía la baba; al instante abrió la boca, atrapó el hueso entre los dientes y se puso a roerlo sin parar: «ñam, ñam, ñam».

Al ver el aspecto de Da Huang, Xiao Hui chilló un par de veces «¡chi, chi!» y se le acercó con cautela; tras vacilar un momento, alargó la mano para tocarle la cabeza.