Capítulo 14 — Un talento excepcional

Song Dayi le devolvió el saludo a toda prisa: «El hermano Qi tiene buena memoria; se acuerda incluso de este vencido que tiene usted en su haber.»

Ante estas palabras, todos los discípulos se estremecieron. Tian Lingsu, de pie junto a su madre, preguntó en voz baja: «Madre, ¿entonces el hermano mayor fue derrotado por él?»

Su Wan asintió y, bajando la voz, dijo: «Sí. Aquel año tu hermano mayor, tras no pocos apuros, había ganado dos combates seguidos, y tu padre y yo estábamos llenos de alegría; mas en la tercera ronda se topó con este hombre y cayó derrotado en pocos asaltos.»

Tian Lingsu sacó la lengua y dijo: «Entonces, ¿no será muy poderoso?»

Su Wan no le respondió de inmediato, sino que volvió la cabeza hacia su marido: Tian Buhui tenía el rostro lívido y permanecía sentado sin moverse; no le quedó más que negar con la cabeza y decir: «La aptitud de Qi Hao supera con creces, en efecto, la de tu hermano mayor; aquel día, en el combate no hubo ninguna treta falsa. Sobre todo, la espada inmortal que cultiva, la ‹Escarcha›, forjada con cristales de hielo de miles de años del Polo Norte, tiene un poder inmenso; tu hermano mayor no puede compararse con él.»

En ese momento, Tian Buhui, como si hubiera presentido algo, volvió también la cabeza hacia Su Wan; sus miradas se encontraron y ambos leyeron en el otro lo que callaban en lo hondo del corazón: ¡cuánto mejor sería que la rama del Pico Dazhu contara con un talento semejante!

Abajo, en la sala, Qi Hao charlaba animadamente con los discípulos. Como había alcanzado éxito en su cultivación, gozaba de la confianza de sus maestros y recorría con frecuencia el mundo, tenía amplia experiencia y, unido a su lengua ágil y sus ocurrencias ingeniosas, en poco tiempo despertó en todos un sentimiento de cercanía; incluso Song Dayi, que en su día había sido derrotado por él, había perdido ya toda hostilidad.

Entre risas, Qi Hao contó no se sabe qué chiste, y todos rieron a carcajadas; luego su mirada cayó por casualidad sobre Tian Lingsu, que seguía de pie detrás de Su Wan, y enseguida reparó en la ‹Gasas de Ámbar› que llevaba ceñida a la cintura. Se le iluminaron los ojos y dijo sonriendo: «¿No será esta joven la famosísima hermana menor Tian Lingsu?»

Tian Lingsu alzó una ceja: «¿Cómo es que me conoces?»

Qi Hao sonrió levemente, dio unos pasos hacia ella y, mirándola, dijo: «La hermana menor Tian tiene apenas dieciséis años y ya ha alcanzado en el Camino Misterioso y Puro del Taiji una maestría nada desdeñable; es cosa que toda la secta conoce, y yo la admiro desde hace tiempo. Hoy, al verla por fin, confirmo que su fama no es vana.»

Tian Lingsu enrojeció y replicó con enfado: «Tú no me has visto actuar, ¿cómo sabes si mi fama es vana o no?»

Qi Hao se quedó un instante atónito y luego dijo riendo: «La hermana menor Tian no solo es bella como una flor, sino también de ingenio agudo; a mí, que soy su hermano mayor, me deja avergonzado.»

Tian Lingsu, al ver aquella figura alta y apuesta plantada ante ella y oírle alabar su belleza, sintió de pronto una dulzura en el corazón, pero en el rostro fingió enojo: «No dices más que tonterías; ¿qué clase de hermano mayor eres? ¡Qué desvergüenza!»

Tian Buhui frunció el ceño, pero Su Wan ya había dicho: «Ling'er, no digas disparates.»

Qi Hao se apresuró a decir a Su Wan: «Que el tío maestro Su no reprenda en modo alguno a la hermana menor; todo ha sido por hablar sin medida de mi parte, y la he ofendido.» Dicho esto, meditó un instante, sacó del pecho una pequeña caja de brocado y se la tendió a Tian Lingsu, diciendo con una sonrisa: «Hermana menor Tian, las ‹Perlas Refrescantes› que hay en esta cajita las obtuve por casualidad hace unos años, cuando acompañaba a mi maestro, el Verdadero Cangsong, a administrar justicia por el mundo y aniquilamos a unos malvados de la secta demoníaca. Aunque no son ninguna joya extraordinaria, llevarlas consigo sirve para disipar el calor y refrescar, y además dicen que son algo beneficiosas para el cutis y la belleza de las mujeres. Hoy se las regalo, hermana menor, como reparación por mi falta.»

Tian Lingsu enrojeció de nuevo, y antes de que pudiera hablar, Su Wan ya había dicho: «Sobrino Qi, esas Perlas Refrescantes son un tesoro; Ling'er no puede aceptarlas. Guárdalas cuanto antes.»

Qi Hao sonrió y dijo: «El tío maestro Su no lo sabe: estas Perlas Refrescantes no me son de gran utilidad, son como las costillas de un pollo. Pero la hermana menor Tian, joven y hermosa, les dará buen uso, y será una pequeña muestra de mi afecto; ruego a la hermana menor Tian que no las desdeñe.»

Tian Lingsu miró a Qi Hao, y su expresión se había suavizado mucho; alargó la mano y tomó la cajita, diciendo en voz baja: «Gracias, hermano mayor Qi.»

Qi Hao pareció sumamente complacido y, con el rostro rebosante de sonrisas, dijo: «No hay de qué, no hay de qué. Hermana menor, tienes un talento natural brillante y un porvenir sin límites. Por cierto, aunque en la secta Canglan abundan los talentos, son muy pocos los que tienen una aptitud como la tuya; yo mismo me declaro por debajo de ti.»

Al oírlo, Tian Buhui esbozó una sonrisa por primera vez. Tian Lingsu dijo: «El hermano mayor me halaga.»

Qi Hao negó con la cabeza: «En absoluto; yo también fui llevado a la montaña por mi maestro desde pequeño, pero a tu edad mi cultivación era muy inferior a la tuya. Sin embargo…»

Tian Lingsu, con el carácter propio de una muchacha, al oír las alabanzas de Qi Hao sentía ya gran simpatía hacia él; pero al oírle añadir un «sin embargo», no pudo contenerse y preguntó: «¿Sin embargo, qué?»

En ese momento incluso Tian Buhui y Su Wan volvieron la cabeza, deseosos de saber qué significaba aquel «sin embargo» de boca de Qi Hao. Y oyeron que Qi Hao decía: «Sin embargo, si solo se habla de aptitud, hay quien puede rivalizar con la hermana menor Tian.»

Tian Lingsu se quedó atónita un instante: «¿Quién?»

Qi Hao señaló con una sonrisa hacia el exterior del Salón de la Quietud Guardada: «Pues este hermano menor mío, Lin. Desde que hace tres años nuestro maestro, el Verdadero Cangsong, lo acogió como discípulo, en apenas unos años ha avanzado de manera asombrosa; en el camino de la cultivación es un talento prodigioso, sin par entre los discípulos de nuestra rama. En tres años ha superado el cuarto nivel del Reino del Jade Puro; en mil años no se había oído de nadie semejante.» Y añadió, lleno de afecto: «Nuestro maestro no se cansa de elogiar al hermano menor Lin, y lo llama talento excepcional que se da una vez cada mil años, ¡casi comparable al propio patriarca Qingye de antaño!»

«¡Crac!» Un crujido seco sobresaltó a todos, que volvieron la cabeza hacia el lugar del ruido: era Tian Buhui, con el rostro lívido y la expresión sumamente torva, que había arrancado de cuajo con la mano un trozo del duro reposabrazos de sándalo.

Qi Hao se quedó desconcertado y dijo en voz baja a Su Wan: «Tío maestro Su, ¿he dicho algo impropio?»

Su Wan forzó una sonrisa y estaba a punto de hablar cuando de pronto, fuera del salón, se oyó un grito: «¡Ay!» Apenas había sonado cuando una figura salió rodando desde fuera, cayó al suelo con un golpe sordo y, sin agotar el impulso, rodó todavía unas cuantas vueltas más, cubierta de polvo y en el más absoluto desastre. Al mirar con atención, ¿quién había de ser sino Zhang Qingyue?

Todos los de la rama del Pico Dazhu palidecieron. Tian Lingsu, que era la más íntima de Zhang Qingyue, se lanzó la primera hacia él, lo ayudó a levantarse y preguntó con urgencia: «Xiaofan, ¿qué te ha pasado?»

La caída de Zhang Qingyue había sido fuerte; aún sentía vértigo en la cabeza, pero aun así dijo: «No, no es nada; estoy bien.»

Justo entonces entró corriendo por la puerta Lin Jinghong, con el rostro demudado por la angustia: «Xiaofan, ¿estás bien? Se me fue la mano un instante…»