Capítulo 18 — La cita

Tian Lingsu le sonrió, trazó un sello mágico y la Seda Bermellón de Ámbar se cubrió de un resplandor rosado y partió rasgando el aire. Song Dayi alzó entonces su propio tesoro, la espada inmortal «Diez Tigres». Él era el discípulo mayor de la rama del pico Dazhu y, aunque los tesoros que cultivaban sus hermanos menores eran de lo más variado, él seguía cultivando una espada inmortal. La «Diez Tigres» era de color amarillo en su totalidad, medía cuatro chi de largo y tres dedos de ancho; entre las espadas inmortales, su tamaño era más bien grande, aunque, por desgracia, el poder de un tesoro mágico no se mide por el tamaño.

Song Dayi subió a Zhang Qingyue a la espada. Este tenía ya la experiencia de haber montado en la Seda Bermellón de Ámbar de Tian Lingsu; al posar los pies, la «Diez Tigres» se hundió un poco y luego se estabilizó, así que ya no se asustó demasiado. En cambio, el mono Xiao Hui parecía saber algo, pues se agarró con fuerza a la cabeza de Zhang Qingyue.

Song Dayi sonrió levemente y dijo: «Hermanito menor, vámonos». Y señalando el cielo con el sello mágico de la mano derecha, la espada inmortal «Diez Tigres» emitió un zumbido grave y sordo: la espada, que flotaba horizontal a un chi del suelo, subió de pronto tres chi, y Zhang Qingyue se agarró instintivamente a Song Dayi.

En ese momento sopló una ráfaga de viento de la montaña, y la punta de la espada «Diez Tigres» empezó a levantarse despacio; cuando se hubo inclinado unos siete décimos y Zhang Qingyue no se sostenía sino aferrándose con todas sus fuerzas a Song Dayi para no caer, se oyó un silbido agudo y la «Diez Tigres» se lanzó en línea recta hacia el cielo.

Zhang Qingyue, de pie sobre la espada inmortal, abrazaba con fuerza a Song Dayi; aunque tenía el corazón en vilo, por nada del mundo habría querido cerrar los ojos. Veía alejarse cada vez más las verdes cumbres del pico Dazhu, cuando de pronto todo se volvió blanco ante él, una blancura infinita: habían penetrado en el espeso seno de las nubes blancas y ya no se distinguía nada.

En aquel momento, arriba y abajo, delante y detrás, todo era una vasta bruma; el vendaval silbaba sin cesar y cortaba el rostro como una cuchilla. Zhang Qingyue temblaba ligeramente, mitad de nervios, mitad de emoción. ¡Surcar el cielo azul entre las nubes blancas: qué sueño era aquel!

El mar de nubes era inmenso y no sabía cuánto tiempo habían volado, cuando justo empezaba a sosegarse el ánimo de Zhang Qingyue, como si quisiera sorprenderlo una vez más, la espada inmortal «Diez Tigres» salió disparada del mar de nubes entre agudos silbidos que rasgaban el aire.

Aquel cielo azul sin límites era como un mar profundo suspendido boca abajo, de un azul casi puro, infinito, majestuoso. Cuando emergieron del mar de nubes, las nubes blancas bajo sus pies parecían espuma de agua, que al paso de ellos levantaba largas estelas de bruma, como si se resistieran a despedirse; y como las olas menudas de un gran río, se elevaban a media altura, para luego descender lentamente y volver al seno del mar de nubes.

El vasto cielo estaba límpido como si lo hubieran lavado. La espada inmortal «Diez Tigres» subió disparada hasta hallarse de nuevo a casi trescientos zhang por encima de aquel mar de nubes brumoso, y solo entonces Song Dayi niveló la hoja y empezó a avanzar en línea recta hacia el pico Jietian.

A lo lejos se alzaba, altiva y firme, una montaña imponente que se elevaba hasta las nubes, no, hasta el mismo cielo. Allí, donde flotaban las nubes blancas, se oía vagamente el eco de una campana que resonaba en aquella bóveda celeste. El pico Jietian parecía conducir de verdad al cielo azul.

Zhang Qingyue contuvo el aliento y escudriñó a lo lejos: bajo el cielo azul sin límites, en torno a la majestuosa cumbre, danzaban y revoloteaban innumerables rayos de todos los colores, y cuanto más cerca del pico Jietian, más densos se volvían.

Zhang Qingyue sabía que todos aquellos eran los tesoros mágicos que montaban los discípulos del monte Canglan, de colores distintos según los cinco elementos a que pertenecían, y que a la vista resultaban de un multicolor espléndido y bellísimo. Veía aquellos rayos caer como piedras de colores en forma de lluvia, afluir en tropel hacia aquella cumbre: el espectáculo era soberbio. Y ellos, junto con la espada inmortal «Diez Tigres», pronto se fundieron en aquel torrente multicolor.

Entre silbidos, Song Dayi descendió con Zhang Qingyue sobre una enorme explanada. En cuanto tocó el suelo, el mono Xiao Hui miró a un lado y a otro y, saltando del hombro de Zhang Qingyue, se puso a brincar acá y allá por la plaza, fuera de sí de alegría. Zhang Qingyue lo dejó a su antojo y dirigió la mirada en torno: vio que allí las barandas eran de jade blanco y el ambiente estaba cargado de sutil aire inmortal; en el centro de la plaza había nueve grandes calderos de bronce, dispuestos en número de tres por tres. Lo más asombroso era que sobre aquella plaza ascendía una bruma vaporosa, y al caminar se tenía la impresión de andar entre nubes, lo que producía la sensación de haberse vuelto inmortal.

Zhang Qingyue, al verlo, lo halló muy familiar: recordó que aquel era el lugar que había visitado cuando subió por primera vez al monte Canglan, uno de los llamados «Seis Paisajes de las Nubes Azules», el «Mar de Nubes». Tras cinco años, el lugar seguía igual que siempre, sin cambio alguno, aún tan hermoso y etéreo; solo que hoy estaba mucho más concurrido que cinco años atrás.

La plaza era ya un hervidero. Los discípulos del monte Canglan llegados para la justa de las siete ramas se hallaban, según cabía suponer, detenidos allí por el momento; vistos de lejos, las cabezas se agitaban en multitud, y no serían menos de varios centenares. Quienes se hallaban en la plaza vestían en su mayoría el atuendo del monte Canglan: había taoístas y seglares, hombres y mujeres, y entre ellos abundaban sobre todo los jóvenes, muchos de ellos de porte gallardo y fogoso, lo que mostraba cuánto se esforzaba el monte Canglan por gobernar bien y cuánto empeño ponía en formar a los discípulos jóvenes.

Aunque en la plaza había varios centenares de personas, seguía pareciendo muy espaciosa. Song Dayi oteó a lo lejos y de pronto oyó una voz clara que gritaba: «¡Hermano mayor, estamos aquí!».

Song Dayi y Zhang Qingyue miraron en aquella dirección: eran los del pico Dazhu, y quien llamaba era, sin duda, Tian Lingsu. Estaban junto a uno de los enormes calderos de bronce del centro de la plaza, y Tian Lingsu les hacía señales con la mano.

Song Dayi respondió y se fue con Zhang Qingyue hacia ellos. Por el camino, Zhang Qingyue miraba a su alrededor: los discípulos de las otras ramas se agrupaban en la plaza, de tres en cinco, y todos parecían hablar animadamente de algo, sin duda llenos de expectativas ante la inminente gran prueba.

Cuando llegaron junto a ellos, He Dachuan, de pie detrás de Tian Lingsu, fue el primero en decir: «Hermano mayor, ¿ha ido bien el camino?».

Song Dayi sonrió levemente: «No es la primera vez que venimos aquí; ¿qué podía pasar?».

Tian Lingsu miró a Zhang Qingyue y dijo con una sonrisa: «Xiaofan, ¿qué tal el paisaje del camino?».

Zhang Qingyue recordó aquel paisaje grandioso y conmovedor que acababa de contemplar en lo alto del cielo azul y dijo con toda sinceridad: «Era bellísimo».

Tian Lingsu se rio entre dientes, le palmeó el hombro y dijo: «De ahora en adelante, esfuérzate un poco más; cuando hayas pulido un tesoro mágico y aprendido a surcar el aire, podrás volar tú solo cada día al cielo azul y verlo hasta hartarte».

Zhang Qingyue no dijo nada, pero sonrió y asintió con energía.

Song Dayi echó un vistazo en torno y dijo a He Dachuan: «Cuarto hermano, ¿y el maestro y la maestra?».