Capítulo 27 — El orgullo propio

Zeng Shuyan le lanzó otra mirada, y creyendo que estaba preocupado por el combate del día siguiente, se acercó sonriente y le palmeó el hombro: «Tranquilo: ya he hablado con el hermano mayor de secta Peng. En el combate de mañana no te golpeará con fuerza, y además te dejará perder con dignidad, para que puedas dar cuenta de ti mismo ante tu maestro y tu señora».

Zhang Qingyue parecía distraído, pero aun así asintió y dijo: «Ah, gracias».

Los dos avanzaron unos pasos más; Zeng Shuyan estaba ocupado examinando a Xiao Hui en sus brazos, mientras Zhang Qingyue parecía absorto en sus pensamientos, en silencio. Al cabo de un rato, Xiao Hui, como si ya no pudiera soportar aquella mirada inhumana de Zeng Shuyan, soltó unos chillidos de furia y alargó las garras hacia él; Zeng Shuyan, que lo había visto tan dócil desde hacía un rato, había bajado la guardia y fue sorprendido otra vez por el ataque, y esta vez no hubo manera de esquivarlo: en su cara, limpia y blanca, aparecieron al punto varios arañazos, y del dolor abrió las manos.

Xiao Hui, libre de nuevo, saltó de alegría, pero no volvió junto a Zhang Qingyue, sino que escurrió al suelo y echó a correr velozmente hacia adelante; a tres zancadas y dos saltos llegó ante las dos personas que venían de frente, y de un salto se lanzó sobre una de ellas.

Zhang Qingyue se quedó un instante desconcertado; alzó la vista y vio a aquella mujer con una sonrisa como de flor, de pie entre las nubes blancas que flotaban vagamente, su ropa movida suavemente por el viento, la seda roja a la cintura, de una belleza sin par: era precisamente Tian Lingsu. Al momento se le subió al corazón una oleada de alegría, y justo cuando iba a hablar, de repente la sangre de todo el cuerpo se le enfrió, hasta un frío que le calaba el alma: junto a Tian Lingsu estaba un hombre elegante y gallardo como un árbol de jade, ¿y quién era sino Qi Hao?

En ese momento Tian Lingsu también se había sobresaltado; de ordinario, Xiao Hui solo se abalanzaba sobre Zhang Qingyue, y no esperaba que hoy cambiara de carácter y se le mostrara tan cariñoso, cosa del todo imprevista. En realidad, en su corazón también le tenía mucho apego a aquel mono listo y vivaz; acariciándolo, se volvió hacia aquí y dijo con una sonrisa: «Xiaofan, ¿qué haces tú aquí?».

Zhang Qingyue, con el semblante inexpresivo, dijo en voz baja: «Un amigo y yo hemos venido a dar un paseo por aquí».

Qi Hao, de pie junto a Tian Lingsu, dirigió una mirada a Zeng Shuyan, esbozó una sonrisa y, juntando las manos en señal de saludo, dijo: «Hermano menor Zeng, nos volvemos a ver».

Zeng: «Hermano mayor Qi, ¿cómo está?».

Tian Lingsu los miró, sorprendida, y dijo: «¿Vosotros os conocéis?».

Qi Hao sonrió levemente y dijo: «El hermano menor Zeng es el hijo amado del tío de secta Zeng, del pico Fenghui; su saber es vasto por herencia familiar y su cultivación, profunda. En este Encuentro Marcial de las Siete Ramas es para nosotros un rival de peso».

Zeng: «Hermano mayor Qi, tú tienes renombre en toda Qingyun; entre los discípulos jóvenes de la rama Canglan, por fuerza has de ser tú el primero. ¿Cómo osaría yo propasarme?».

Qi Hao se echó a reír y dijo: «Hermano menor Zeng, me alabas en exceso; no lo merezco, no lo merezco».

Tian Lingsu notó algo extraño en el semblante de Zhang Qingyue, se acercó y dijo: «Xiaofan, ¿qué te pasa?».

Zhang Qingyue negó con la cabeza y dijo: «Hermana mayor de secta, mañana vas a combatir contra Lu Xueqi, del pico Xiaozhu; ¡ten mucho cuidado!».

Tian Lingsu sonrió levemente, volvió la cabeza para dirigir una mirada a Qi Hao; Qi Hao sonrió sin decir nada, y ella le respondió con una sonrisa; luego volvió la cabeza y dijo a Zhang Qingyue: «Lo sé bien; mira, el hermano mayor Qi tiene una cultivación profunda y es muy servicial, y como tenemos cierta afinidad, me ha invitado expresamente a salir para señalarme algunos puntos clave del combate de mañana».

Zhang Qingyue bajó la cabeza y, al cabo de un buen rato, dijo con voz áspera: «Hermana mayor de secta, mañana, cuando tú combatas, yo también me estaré midiendo con el hermano mayor de secta Peng, del pico Fenghui, así que no podré animarte; ¡ten tú cuidado!».

Tian Lingsu dijo sin darle importancia: «No importa, Xiaofan: papá y mamá han dicho que irán a ver mi combate, y además», dirigió a Qi Hao una mirada llena de ternura y prosiguió: «el hermano mayor Qi también irá a verme combatir; con su cultivación tan elevada y sus consejos, seguro que no perderé».

Qi Hao se rio desde lejos y dijo: «Eso no puedo garantizarlo».

Tian Lingsu volvió la cabeza y le lanzó una mirada fulminante, pero enseguida no pudo contener la risa; su piel, blanca como el jade, superaba a la escarcha y a la nieve, y dejaba traslucir un leve rubor rosado, de una belleza tan resplandeciente que casi dejaba a uno con los ojos clavados.

Solo que Zeng Shuyan, de pie a un lado, vio claramente que la mirada y el semblante de Zhang Qingyue se apagaban de golpe, casi sin un hálito de vida, y frunció el ceño.

La noche era ya profunda; la luna fría colgaba en lo alto del cielo.

Sobre el mar de nubes, no se oía voz alguna. Una sombra solitaria vagaba bajo la luz fría de la luna, entre las brumas tenues y vagas de las nubes, andando, andando sin rumbo.

Sin darse cuenta, subió al Puente del Arco Iris y llegó de nuevo al borde de aquel remanso de aguas esmeralda. El agua estaba lisa como un espejo, sin una onda, y reflejaba el cielo estrellado, como si todo hubiera caído dentro del agua.

Bella noche, bello paisaje, belleza inagotable.

Pero él parecía no reparar en nada de aquello; se quedó de pie, aturdido, al borde del agua, mirando la superficie, como si recordara algo. Al cabo de mucho tiempo, su cuerpo se estremeció de pronto y apretó con fuerza ambas manos, con un aspecto muy doloroso.

Luego volvió despacio la cabeza hacia aquel bosquecillo oscuro junto al Puente del Arco Iris y se dirigió lentamente hacia allí.

La luz de la luna caía sobre el rostro de Zhang Qingyue, dándole un aire de desolación.

¿Es que acaso debía quedarse para siempre en este rincón oscuro, mirando en silencio la felicidad de los demás y saboreando su propio dolor?

A lo lejos se oían, tenues, unas pisadas.

La oscuridad acechaba, callada, en aquel bosquecillo.

«Es muy tarde; ¿para qué nos habrá llamado el hermano mayor de secta?». Con estas palabras aparecieron seis figuras; Zhang Qingyue, escondido en la sombra, se sobresaltó: eran los seis maestros de las ramas del monte Canglan, aparte del pico Jietian, y entre ellos estaba también Tian Buhui; quien hablaba era Shang Zhenglian, maestro del pico Chaoyang.

El daoísta Cangyan, que iba a la cabeza, dijo: «Dicen que hoy el hermano mayor de secta ha probado algo con el Honorable Espiritual mediante el arte de la comunicación espiritual; me temo que algunas cosas se han descubierto, y nos manda llamar para deliberar».

El Honorable Espiritual, el Qilin de Agua, era la bestia espiritual que protegía la secta Canglan, y su importancia era enorme. Al oírlo, todos callaron, con el semblante grave, y al cabo de un momento se alejaron.

Solo cuando aquellos insignes personajes llevaban un buen rato marchados se atrevió Zhang Qingyue a salir del bosquecillo; miró instintivamente el remanso de agua esmeralda y vio la superficie tranquila como siempre: por lo visto, el Honorable Espiritual dormía ya en el agua desde hacía tiempo.

Alzó la cabeza y se quedó mirando aturdido la luna fría del cielo; justo cuando pensaba volver, alargó la mano y sacó del pecho aquel bastón de hierro negro. Las palabras que Zeng Shuyan le había dicho durante el día lo habían sacudido profundamente, dejándolo lleno de duda y asombro; pero en ese momento no había en su mente ningún otro pensamiento: solo se le aparecía la imagen de su hermana de secta Ling'er y Qi Hao, tan bien avenidos, de pie el uno junto al otro.