Capítulo 53 — Bestia anómala

Los dos alientos, la Gran Sabiduría Brahma y el Camino Misterioso y Puro del Taiji, que hasta entonces habían combatido dentro de su cuerpo, de pronto, como un río caudaloso que se despeña en el mar, tras un violento choque brotaron con furia desde su brazo derecho y se precipitaron, abriéndose paso a la fuerza, en la negra Vara de Hierro.

En un instante, la Vara de Hierro Negro despidió una luz deslumbrante; bajo el halo verde azulado, el cuerpo de la vara pareció recibir algún estímulo y cada hebra, cada veta, se hizo nítida hasta el último detalle; incluso los filamentos sanguíneos, como si hubieran recibido sangre fresca y viva, latían y se estremecían tenuemente, como si por ellos corriera una sangre oscura, oculta y siniestra.

«¡Ge, ge, ge, ge, ge...!».

Junto con las anomalías de la Vara de Hierro Negro, por todo el cuerpo de Zhang Qingyue surgieron extraños ruidos, que no eran sin embargo el sonido de huesos que se rompen, sino algo que semejaba un latido violento, o sangre que hierve, o incluso piel que se perfora y se abre en agujeros..., ¡mas, por más que se miraba el cuerpo, no presentaba la menor anomalía!

Sin darse cuenta, Zhang Qingyue recobró la conciencia; miró a su alrededor, y antes de entender bien qué había cambiado en su cuerpo, advirtió que el tentáculo gigantesco seguía estrechándolo, pero, a diferencia de antes, tras haber forzado el paso de las dos verdaderas leyes, la budista y la taoísta, a la Vara de Hierro Negro en aquel instante de iluminación, la vara despedía ahora un resplandor algo distinto del de antaño: entre la luz verde azulada se filtraban tenues hilos dorados, y además aquellos filamentos sanguíneos de un rojo tenue y vacilante, con algo de feroz y algo de espantoso, se distinguían con una nitidez singular.

Y aquel halo había conseguido, a duras penas, apartar el tentáculo que lo rodeaba apenas una pequeña distancia; pero de inmediato Zhang Qingyue sintió que la fuerza de aquel tentáculo descomunal era demasiado poderosa: como si hubiera percibido que la resistencia de Zhang Qingyue se había vuelto de pronto más firme, su fuerza de constricción hacia dentro se multiplicó de golpe por diez y por cien y volvió a presionar. En apenas un instante, el círculo de luz del tesoro que la Vara de Hierro Negro había vuelto a despedir ya se tambaleaba, incapaz de sostenerse.

Zhang Qingyue no era ningún necio: bien sabía que, de seguir así, no le esperaba sino la muerte. Así que se armó de valor, se jugó el todo por el todo, apretó los dientes con furia y apremió con todas sus fuerzas su poder mágico; el resplandor de la Vara de Hierro Negro se intensificó en un instante, y aprovechando aquella última oportunidad, Zhang Qingyue lanzó un rugido sordo y, manejando la vara como un rayo velocísimo, la descargó sobre el tentáculo que lo aprisionaba.

Se oyó un golpe sordo, un «pu», y la Vara de Hierro Negro se hundió por completo, abriéndose paso con la fuerza de una hoja divina.

En la oscuridad, la única fuente de luz, la Vara de Hierro Negro, quedó sepultada dentro del tentáculo, y todo alrededor se oscureció de inmediato, sin una sola chispa de claridad. Al sentir aquel hálito tenebroso, aquel silencio de muerte sin límites que lo rodeaba, Zhang Qingyue se quedó por un instante sin aliento.

«¡Tu!».

Un rayo de luz surgió de pronto; en el tentáculo, aquel resplandor había perforado un gran agujero, por el que se filtraba la luz siniestra de la Vara de Hierro Negro.

«¡Tu!».

Otro golpe sordo, y al otro lado del tentáculo brotó otro rayo de luz.

Y en seguida, «¡tu, tu, tu!» sonó sin cesar; Zhang Qingyue entreabrió la boca, atónito, y vio cómo en aquel tentáculo descomunal que lo aprisionaba, como si fuera una hoja de papel que se agujerea una y otra vez, salían cada vez más rayos de luz desde su interior, iluminando varios chi de suelo a la redonda y también a él mismo.

Muy pronto, Zhang Qingyue sintió que el tentáculo que lo aprisionaba se deslizaba hacia abajo, sin fuerzas; en aquel momento, la Vara de Hierro Negro también atravesó el cuerpo del tentáculo y voló de regreso a su mano. A la luz del halo de la vara, Zhang Qingyue vio que, en el suelo, el tentáculo gigantesco estaba cubierto de heridas, con un aspecto por doquier de chamuscado y agrietado, muy distinto de su anterior ferocidad y viscosidad.

Acababa de escapar por milagro de las puertas del infierno, con el alma aún sobrecogida; y aquel monstruo era de veras extraño: aun con tan grave herida, seguía sin emitir sonido alguno, como si no sintiera dolor.

Apenas recobrado el aliento, Zhang Qingyue se disponía a buscar una salida, cuando oyó que en la oscuridad de enfrente se alzaba de nuevo un silbido lúgubre y profundo, y un viento colosal se abalanzó sobre él como una montaña. Cuando estuvo cerca, Zhang Qingyue, a la luz tenue, echó un vistazo y casi se le cayó la mandíbula del susto: en lo profundo de las tinieblas habían irrumpido otra vez tentáculos gigantescos, y las sombras danzaban furiosas, ¡sin que se pudiera saber cuántos eran!

Si uno solo ya casi le había costado la vida, ¿cómo podría hacer frente a semejante situación? El desenlace era previsible. Zhang Qingyue no lo pensó dos veces: invocó la Vara de Hierro Negro, se elevó y echó a volar, dándose la vuelta para huir. Mas, para su desgracia, antes de haber volado ni un zhang, un «¡pum!» y, con vara y todo, se estrelló contra una pared rocosa durísima.

El golpe le dolió hasta lo más profundo de los huesos; había sido realmente fuerte. Notó vagamente algo húmedo y pegajoso en el rostro, seguramente sangre, pero en aquel momento, ¿quién podía preocuparse por esas cosas?

Solo que ahora se hallaba atrapado en aquella cueva de tinieblas, como un ciego; y cuando el tentáculo lo había arrastrado hasta allí, lo había zarandeado de tal modo que no recordaba en absoluto el camino de vuelta. Así que, como una mosca sin cabeza, montado en la Vara de Hierro Negro, se lanzó a chocar por todas partes dentro de la cueva, guiándose casi por puro instinto y por el estruendo del viento, y de vez en cuando se estrellaba contra la roca; en fin, con esquivar un momento más ya era suficiente.

Pero los tentáculos de la oscuridad no solo eran descomunales, sino también muy ágiles. Zhang Qingyue huía a la desesperada, y solo oía el aullido del viento a su espalda, pegado a su nuca; se le helaba la sangre de puro terror. En aquel trance de vida o muerte, cerró los ojos, lanzó un grito y, sin importarle nada, apremió la Vara de Hierro Negro para lanzarse hacia adelante, con la única esperanza de alejarse cuanto antes de aquellos tentáculos mortales.

Mas, para su desgracia, con la fuerza de aquella huida desesperada, aunque la velocidad de la Vara de Hierro Negro aumentó de golpe, la pared rocosa de enfrente no le hizo ningún favor: antes de tres zhang, con un «¡hong long!», volvió a estrellarse contra la roca.

Sin embargo, esta vez parecía haber algo extraño: aquella pared de roca daba la impresión de ser más delgada, y con el choque, resultó que se abrió paso de lleno a través de ella; por la abertura se filtraron algunos rayos de luz y, más aún, oleadas de calor abrasador que llegaban rodando.

Zhang Qingyue se sobresaltó, pero antes de poder reaccionar (en realidad, tampoco había manera de reaccionar: por muy dura que fuera la cabeza y por muy fuerte que fuera el tesoro que lo protegía, semejante golpe lo dejaba a uno mareado y patas arriba), sintió que el cuerpo se le quedaba sin apoyo y que caía en un pasadizo estrecho e inclinado hacia abajo, por el que empezó a rodar sin freno.

No supo cuánto rodó; a lo largo del trayecto, en medio del desorden, Zhang Qingyue solo notaba que todo a su alrededor era una luz roja ardiente, mientras el calor abrasaba y lo que tocaba estaba candente; en varias ocasiones, al dar con sus heridas, el dolor le hacía ver estrellas.