Capítulo 55 — Morir juntos

Dicho esto, avanzó unos pasos a toda prisa, tiró de Zhang Qingyue y dijo en voz baja: «Vámonos».

Los aldeanos solo vieron a aquellos tres convertirse en unos cuantos relámpagos, y tras dos silbidos ya no había rastro de sus figuras. No dejaron de suspirar, se reunieron a charlar un rato y poco a poco se fueron dispersando.

Pero después de que todos se marcharan, en la esquina de la calle salieron un viejo y una joven que, mirando hacia la dirección en que los tres habían desaparecido, escudriñaban el horizonte: eran ni más ni menos que el adivino Zhou Yixuan y su nieta, Xiao Wan.

Zhou Yixuan echó unas cuantas miradas en aquella dirección; al ver que no había nadie a su alrededor, dijo en voz baja a Xiao Wan: «Quién lo diría: aun con el Espejo de Fuego Místico en sus manos, esa zorra de tres colas ha acabado siendo aniquilada por esa gente».

Xiao Wan tenía en la mano una ristra de recién compradas manzanas acarameladas y las comía con deleite; entre bocado y bocado dijo: «Si ese tesoro mágico fuera de verdad tan poderoso como dices, ¿cómo iba a ocurrirle nada a la zorra de tres colas? A mi entender, ese tal Espejo de Fuego Místico no es más que un nombre hueco».

Zhou Yixuan frunció el ceño: «El Espejo de Fuego Místico es una reliquia divina de la antigüedad, no cabe duda; lo más probable es que a esa zorra de tres colas le faltara suficiente cultivación para desplegar todo el poder del Espejo. Y encima, anoche aparecieron dos temibles personajes del Valle del Ocaso Ardiente: no había escapatoria para ella en su destino funesto».

Xiao Wan le lanzó una mirada y dijo: «¿Tú crees que ese Espejo de Fuego Místico ha caído en manos de alguien?».

Zhou Yixuan se encogió de hombros y dijo: «Lo más seguro es que aquellos dos discípulos del Valle del Ocaso Ardiente se lo hayan llevado de vuelta. En fin, ¡ay! Pensaba entrar a ver si había algo bueno, pero quién iba a imaginarlo...».

Xiao Wan, con un «pu», escupió un hueso de manzana acaramelada y dijo: «Y ahora, ¿adónde vamos, abuelo?».

Zhou Yixuan meditó un instante y dijo: «He oído que últimamente gentes tanto del camino recto como del demoníaco acuden sin cesar al Mar del Este, no sé por qué motivo. Y además, por la dirección que acaban de tomar aquellos tres, van justo hacia el oriente: ¿por qué no seguirlos y ver qué pasa?».

Xiao Wan soltó una risita y dijo: «¡Pues vámonos! A fin de cuentas, adondequiera que vayamos, todo es igual».

Después de que Zhang Qingyue y los demás se marcharan, el poblado de Xiaochi volvió a la calma de siempre; y de la cueva de piedra negra, como era natural, ya no salía ningún monstruo a dañar a los aldeanos. Pero lo extraño fue que, poco tiempo después, en el bosque que se extendía ante la cueva de piedra negra aparecieron de la nada muchísimas bestias salvajes, entre las cuales había algunas de formas extrañísimas que los habitantes de Xiaochi nunca habían visto.

En los días que siguieron, de cada diez personas que por descuido se adentraban en el bosque, nueve no volvían a salir nunca. Sin embargo, aquellas bestias tenían una particularidad: no salían jamás de aquel bosque. Andando el tiempo, los aldeanos de Xiaochi advirtieron tal cosa y ya nadie volvió a acercarse a aquel lugar.

Con el paso de los años, aquel sitio se volvió cada vez más desolado y solitario; nadie recordaba ya qué había ocurrido antaño en aquel bosque.

Después de que Zhang Qingyue y los suyos se marcharan, los habitantes de Xiaochi, entre suspiros de asombro, erigieron con el tiempo, en la parte oriental del poblado, un templo dedicado a los inmortales, en el que rendían culto a tres deidades: en el centro, una figura robusta y alta, de aspecto semejante a un guardián ferocísimo; a los lados, un hombre y una mujer. La mujer era de notable belleza, pero el hombre resultaba de lo más extraño: tenía en la mano algo parecido a una vara de hierro oscuro.

Pasaron después los años y las generaciones futuras olvidaron muy pronto los sucesos de aquel entonces; sin embargo, el incienso del templo de los inmortales de Xiaochi ardía con gran fervor. Aunque hubo curiosos que lo investigaron por mil y un medios, jamás lograron adivinar a qué divinidad celestial correspondían; decir que eran los dioses tutelares de la tierra del poblado de Xiaochi, desde luego no lo parecían.

No se sabe si acaso, por recibir incienso durante tanto tiempo, aquellas deidades adquirieron un poder espiritual; se cuenta que quienes acudían al templo a orar y a formular plegarias obtenían, sorprendentemente, respuestas muy certeras. Una vez difundida su fama, gentes de las diez leguas y los ocho caseríos de los alrededores también acudieron a presentar sus respetos: unos pedían protección para sus bienes, otros suplicaban la dignidad de un cargo oficial; y con el tiempo, hasta las mujeres encintas que anhelaban dar a luz a un hijo iban a rendir culto a las estatuas de Shitou y de los demás.

Si ellos tres hubieran llegado a saberlo, ¿qué habrían sentido?

Nota 1: «Anales de dioses y demonios · Bestias anómalas» — Sanguijuela Negra Gigante: especie anómala de la antigüedad, habita en cavernas oscuras. De cuerpo enorme, diez zhang de altura, posee tentáculos que superan varios zhang, es carnívora; a cuantos se le acercan los devora, sin dejar hueso.