Capítulo 84 — La larga travesía

El resplandor verde esmeralda de la Espada Matadragones se recogió al punto; Lin Jinghong respiró hondo, abrió los ojos, se puso de pie, se volvió hacia el anciano y, con una sonrisa, dijo: —¡Venerable!

El anciano contempló su rostro juvenil y una leve sonrisa le asomó a los labios: —Tu talento es de verdad excelente, y además te aplicas con tanto empeño que tus progresos han superado con creces lo que yo esperaba.

Un destello de gratitud cruzó el rostro de Lin Jinghong; se inclinó profundamente y dijo en voz baja: —La gran merced de vuestro honor, este discípulo jamás la olvidará mientras viva.

El anciano agitó la mano con suavidad y suspiró: —Sin darme cuenta, han pasado otros diez años. Ya no me queda nada que enseñarte, y además me has acompañado diez años en este Salón Ancestral. Hoy puedes marcharte.

Lin Jinghong se estremeció y mostró un gesto de desconcierto; pero el anciano no le prestó atención y siguió: —¿Te has enterado de lo que ha ocurrido en la rama del Pico del Dragón?

Lin Jinghong volvió en sí y asintió: —Sí. Hace unos días, el hermano mayor Qi Hao vino a visitarme aquí y me contó algunas cosas.

El anciano asintió con la cabeza: —Hoy he oído que los discípulos más destacados de la nueva generación de la Secta Canglan se han reunido en el Pico Jietian; quizá haya algún asunto. Hace un momento también han enviado un recado desde la rama principal. Ve tú también.

Lin Jinghong movió un poco los labios y miró al anciano con un dejo de renuencia; el anciano sonrió, y en su rostro pareció asomar también una leve sombra de melancolía, que se desvaneció al instante. Agitó la mano y dijo: —Un hombre hecho y derecho no debe adoptar tales poses. ¡Anda!

Lin Jinghong aspiró hondo y se inclinó hasta el suelo: —Venerable, la merced de estos diez años de enseñanza es alta como una montaña; este discípulo la grabará en lo más hondo de su corazón y, en adelante, con todo lo que ha aprendido, defenderá la justicia y exterminará a los demonios para corresponder a la secta y no defraudar las aspiraciones de toda una vida.

El anciano asintió con una sonrisa: —Bien, vete.

Lin Jinghong hizo otra reverencia, echó un vistazo al paisaje que lo rodeaba y, por fin, se volvió con decisión, irguió el cuerpo y avanzó a grandes zancadas, alejándose de aquel Salón Ancestral.

La luz del sol caía sobre su espalda y parecía deslumbrar un poco.

El anciano contempló su silueta, absorto; no se sabía desde cuándo, a su espalda había aparecido otra figura.

—Se ha marchado —dijo aquella figura con tono llano.

El anciano movió los labios, se levantó despacio y, volviéndose, miró a aquel hombre, el maestro supremo de la Secta Canglan.

—Te lo agradezco —dijo de pronto.

El venerable Daoyan pareció sorprenderse levemente y frunció el ceño: —¿Cómo?

El anciano pasó a través de su cuerpo y se dirigió al interior de la sala del Salón Ancestral, diciendo: —Te agradezco que consintieras que este joven me acompañara durante diez años.

El venerable Daoyan guardó silencio un momento y luego entró también despacio en el Salón Ancestral; en el centro del gran salón, ante el altar donde se veneraban las tablillas de los innumerables antepasados y predecesores de Qingyun, las lámparas e inciensos parpadeaban de forma intermitente, haciendo que los rostros parecieran también iluminarse y oscurecerse sin cesar.

El anciano se acercó al altar, tomó de la mesa de ofrendas un incienso recién estrenado, lo encendió con la llama de otro y sustituyó con él el que estaba a punto de consumirse por completo.

El venerable Daoyan lo observó en silencio, siguiendo sus movimientos lentos y expertos, y de pronto dijo: —Aquel año arriesgué enormemente y te salvé a espaldas de todos los maestros, y tú ni siquiera me diste las gracias. ¿Por qué hoy, por un muchacho, sí me das las gracias?

El anciano no respondió; retrocedió un paso y se situó en la sombra, sosteniendo aún en la mano el cabo de vela consumido que acababa de retirar. Levantó la cabeza y contempló hacia lo alto: las tablillas de los maestros ancestrales de las sucesivas generaciones de la Secta Canglan se erguían imponentes ante él, sagradas y solemnes, con una fuerza como de montaña que parecía aplastar sin esfuerzo a un hombre tan insignificante como él.

Guardó silencio, sin decir palabra, solo contemplando así.

El venerable Daoyan, a su espalda, no podía ver la mirada del anciano en aquel momento, pero sí vio cómo la cera ardiente que goteaba de la vela consumida caía gota a gota sobre aquella palma seca y rugosa y luego se solidificaba lentamente.

Aquella palma parecía también temblar levemente.

En lo profundo de la sombra, a lo lejos, como si llegara un suspiro tenue y lúgubre…

Cuando Lin Jinghong llegó al Salón Yuheng del Pico Jietian, ya había allí más de diez personas. Entre ellas había algunas a las que conocía y otras que le eran tan ajenas que solo las había visto un par de veces y sabía únicamente que eran hermanos de secta.

Pero sin excepción, todos los presentes sabían en su fuero interno que los jóvenes allí reunidos eran la flor y nata de la nueva generación de la Secta Canglan.

Y entre todos ellos, los más destacados eran dos: uno, naturalmente, la fría y hermosa Lu Xueqi; el otro, Qi Hao, que vestía ahora el atuendo de anciano y mostraba una presencia imponente. Por cierto, ninguno de los ancianos de las otras ramas había venido; Qi Hao era el único de los seis ancianos presentes.

Qi Hao volvió la vista y vio justamente a Lin Jinghong que entraba; se quedó un instante atónito, y enseguida fue hacia él con una carcajada, lo abrazó y lo examinó de arriba abajo, diciendo entre risas: —Hermano menor Lin, ¿no estabas guardando el luto en el Salón Ancestral? ¿Cómo has venido?

Durante aquellos diez años, Lin Jinghong había alegado ante los demás el pretexto de guardar el luto para residir en el Salón Ancestral, y aquel anciano de origen misterioso estaba relacionado además con un episodio secreto del pasado de la Secta Canglan, de modo que nadie lo sabía. Por eso, naturalmente, tampoco ahora dijo nada; solo sonrió: —Se ha cumplido el plazo de diez años y he salido. Justo alguien me avisó para que viniera aquí; no esperaba que tú también estuvieras, hermano mayor Qi.

Qi Hao sonrió levemente: —El maestro de la secta, mi tío, ha avisado a los discípulos más destacados de la nueva generación de cada rama para que vengan aquí; dice que hay asuntos importantes que tratar. Yo no tenía nada que hacer y he venido a echar un vistazo.

Mientras conversaban los hermanos de secta, se acercó un hombre de complexión alta y robusta: era Song Dayi, discípulo del Pico Dazhu. Tras diez años sin verse, su aspecto no había cambiado gran cosa.

En su día, Song Dayi y Qi Hao y los demás se conocían bastante; ahora se acercó a saludarlos un rato y, al cabo de un momento, posó la mirada en Lin Jinghong y dijo con una sonrisa: —Hermano menor Lin, después de varios años sin verte, estás aún más apuesto y erguido; supongo que tu cultivo habrá mejorado bastante, ¿no?

Lin Jinghong bajó un poco la cabeza y sonrió: —Hermano mayor Song, me halagas demasiado.

Cuando Song Dayi iba a decir algo más, otra voz sonó a su espalda: —Ah, hermano mayor Qi, ¿todavía reconoces a este hermano menor?

Qi Hao miró a quien hablaba y sonrió: —Hermano menor Zeng, podré olvidar a cualquiera, ¡pero a ti jamás!

El recién llegado era Zeng Shuyan, el discípulo más destacado de la nueva generación del Pico del Viento Retornado; y quienes venían caminando a su lado eran las dos bellezas del Pico Xiaozhu, Wen Pei y Lu Xueqi.

La mayoría de las miradas se dirigieron a la gélida Lu Xueqi; solo Song Dayi miró a Wen Pei y soltó una risita, y ella, con una sonrisa en los labios, le lanzó un reproche con la mirada.