Capítulo 100 — La serpiente oscura

El viento soplaba y miles de flores se mecían al unísono.

Lu Xueling permanecía inmóvil, con el rostro desprovisto de toda expresión, en medio de aquel mar de flores, observando en silencio a Ming Li, que se hallaba frente a ella.

Un perfume tenue y escondido flotaba, imperceptible, en el aire.

Ming Li se encogió ligeramente de hombros; Xiao Hui saltó de un brinco desde su hombro, miró a su amo con los ojos muy abiertos, echó luego una ojeada a Lu Xueling, al otro lado, se rascó la cabeza y se marchó por su cuenta a un lado.

La mirada de Ming Li se posó sobre la alta puerta de piedra que se alzaba a espaldas de Lu Xueling y, de pronto, sonrió: «¿Así que esto es lo que buscábamos?».

Lu Xueling estaba de pie ante la puerta de piedra; no sonreía ni hablaba, solo que su rostro parecía algo pálido, y no era posible adivinar qué pensaba en su interior.

Ming Li avanzó despacio, diciendo con desdén: «Quiero lo que hay dentro...».

¡Ching!

La espada divina Tianya, como un torrente de agua otoñal, se tendió entre él y ella, reflejando las siluetas de ambos, y osciló levemente.

Ming Li se detuvo.

Lu Xueling alzó lentamente la cabeza, con el rostro pálido como la escarcha, y su aspecto era aún más el de una hada de los nueve cielos que no probara nada de este mundo, de una belleza pura y sin par; incluso las palabras que en ese momento pronunció llevaban consigo un frío que calaba hasta los huesos: «No permitiré que este tesoro extraordinario caiga en manos de la secta demoníaca para que vuelva a causar la ruina de más inocentes».

Ming Li la miró, la miró con hondura.

La mujer era bella y gélida como en otros tiempos; los años no habían dejado en ella la menor huella. Solo que, ¿y en su corazón?

Él había cambiado; ¿acaso en el fondo del corazón de aquella mujer también algo había cambiado?

De pronto se echó a reír, pero en medio de la risa su mirada fue poco a poco enfriándose. Reía y decía: «¿Ah, sí? Entonces es una lástima, porque precisamente voy a tomar este tesoro desconocido y después mataré a más gente».

Lu Xueling tembló levemente; clavó los ojos en el hombre que tenía enfrente y no volvió a hablar, limitándose a apretar un poco más la mano que sostenía la Tianya.

A lo lejos se oyó de repente un rugido vago, un sonido que subía desde lo profundo de la niebla que se extendía bajo sus pies; parecía aún muy remoto y semejaba el aullido de alguna fiera.

Un instante después, tanto Ming Li como Lu Xueling percibieron a la vez que aquel árbol verdaderamente colosal que pisaban transmitía de pronto, desde el tronco, un leve temblor.

Ming Li y Lu Xueling cambiaron de expresión al unísono. Aquel árbol prodigioso era de un tamaño inconcebible, superior incluso a una cordillera común; no ya hacerlo vibrar, solo pensar en sacudirlo resultaba inimaginable.

¿Qué clase de personajes eran ambos para que semejante movimiento bajo sus pies pudiera pasarles inadvertido? Era evidente que en la niebla de abajo se había producido de pronto una alteración enorme, y no se sabía qué fuerza colosal podía llegar a estremecer aquel árbol.

Con solo pensarlo, ambos, gente de reacción aguda, comprendieron que tal alteración debía de estar relacionada, muy probablemente, con aquel Tesoro Celestial que tenían ante sí.

Fue también en ese momento cuando el primer rayo de sol del horizonte llegó oblicuo y se derramó sobre el mar de flores, a unos tres pies de la puerta de piedra.

Ming Li se movió, dispuesto a actuar, pero Lu Xueling, con un destello en sus claros ojos, puso la espada divina Tianya ante el pecho y se plantó de costado ante la puerta de piedra del Tesoro Celestial.

Ming Li fijó la mirada; en sus ojos pareció encenderse un fulgor rojo, y dijo con voz grave: «No deseo luchar contigo. Aparta».

Lu Xueling lo miró directamente a los ojos, sin el menor asomo de cesión, y dijo con serenidad: «Si me matas, pasarás sin más».

El resplandor rojo en los ojos de Ming Li se acrecentó; lanzó de pronto un largo silbido, se elevó en el aire y una luz verde oscura estalló en todo su derredor con una fuerza impetuosa.

El rostro de Lu Xueling se volvió frío como la escarcha; alzó la Tianya hacia el cielo y dijo de pronto, con frialdad: «Puesto que has entrado en la vía demoníaca, ¿por qué seguir empleando las artes de la secta Canglan?».

Ming Li, en mitad del aire, vio que la Perla Devoradora de Sangre, en la punta de su espada Chipo, despedía una luz roja intensísima, que le teñía también los ojos de escarlata y acrecentaba su aura homicida, y gritó: «¿Y qué importan las artes de Qingyun, y qué las hechicerías de la secta demoníaca? De igual modo las empleo para matar y arrebatar vidas. ¿Qué vas a hacer tú?».

En medio de un silbido penetrante, aquella oleada de luz roja, mezclada con la luz clara, cayó de plano desde lo alto.

Un destello de ira cruzó los ojos de Lu Xueling; sin retroceder un ápice, salió al encuentro con la espada divina Tianya en pleno aire, y los dos tesoros sin par del cielo y de la tierra se estrellaron con estruendo.

¡Bum!

Con el gran estallido, el cuerpo de Ming Li se elevó, mientras Lu Xueling, aunque de pie sobre el tronco, retrocedió algunos pasos involuntariamente y palideció un instante. Pero la mujer gélida frunció las cejas de sauce, se alzó con la espada y, tomando como centro la espada divina Tianya sobre su pecho, desplegó en torno suyo un deslumbrante resplandor azul; envuelta en la luz de la espada, era de una belleza pura sin igual.

«¡Aquel combate de hace diez años lo perdí yo!», dijo en pleno aire, mirando fijamente a Ming Li, palabra por palabra y con lentitud, mientras la espada divina Tianya, impulsada por sus propias artes, emitía un halo azul cada vez más intenso, hasta el punto de que parecía hacer retroceder incluso la luz del sol en el cielo.

«¡Diez años después, vuelvo a pedir consejo a ti, el único hombre de nuestros días que reúne en su persona las verdaderas artes del budismo, del taoísmo y del demonio!».

Ming Li soltó una gran carcajada: «¡Qué buena memoria tienes!».

Y sin más vacilación, hizo girar ante sí la Chipo, con oleadas de luz clara, mientras su mano izquierda trazaba sin cesar signos y fórmulas prodigiosas; al instante surgió ante él el diagrama del Taiji, de un brillo claro y deslumbrante: era precisamente la auténtica técnica taoísta del Taiji Xuanqing de la secta Canglan.

Lu Xueling lo vio y su rostro se volvió aún más frío; con un silbido cristalino, el filo de la espada divina Tianya se acrecentó, y al girar ella la muñeca, la Tianya pareció de pronto diez veces más larga y se abatió sobre Ming Li.

Ming Li cambió ligeramente de semblante. Él mismo había consagrado grandes esfuerzos y fatigas al cultivo del Taiji Xuanqing, y solo por la potencia de aquel tajo de Lu Xueling comprendió que en aquellos diez años su cultivo había progresado a pasos agigantados; en la generación joven de la secta Canglan de antaño, nadie habría podido condensar con tanta pureza el Taiji Xuanqing en el filo de una espada ni darle una fuerza tan grande, y él solo lo había visto una vez, en su juventud, cuando su maestro Tian Buhui reprendió a Qi Hao; y el dominio que entonces tenía Tian Buhui del Taiji Xuanqing ya había alcanzado el «Reino de Shangqing».

Y ahora, al ver que Lu Xueling lo hendía con un simple gesto, con el filo de la espada como una montaña y la luz azul cortante como un cuchillo, con una fuerza que parecía arrollarlo todo, apenas si cedía ante el Tian Buhui de antaño, ¡qué asombrosa era la rapidez con que había avanzado su cultivo en aquellos diez años!

Sin embargo, por prodigiosas que fueran las dotes de Lu Xueling, Ming Li llevaba en sí las tres artes maravillosas y había cultivado día y noche durante aquellos diez años; ¿acaso era cosa baladí?

En ese momento, Ming Li, frente a aquel filo de espada como una montaña, sacudió ambos brazos, y el diagrama del Taiji ante él giró de pronto a toda velocidad, creció rápidamente y se interpuso ante su pecho.