Capítulo 121 — Aguardiente

Los vendedores abandonaron sus puestos, los cazadores soltaron sus presas, toda la gente de las casas salió corriendo y rodearon el lugar sin dejar resquicio: tres círculos por dentro y tres por fuera, un verdadero mar de gente.

De entre la multitud se alzaban de vez en cuando gritos y chillidos, sin duda en su mayoría voces de entusiasmo y aclamación.

En el centro del corro, la competencia de beber había llegado ya a un momento decisivo. El aguardiente miao no es cosa baladí: incluso los guerreros miao, acostumbrados a beber, empezaban poco a poco a caer.

Cada vez que uno caía, se alzaba entre la multitud un «¡oh!» general, un murmullo de asombro; pero la emoción llenaba aún más los rostros de la gente.

Al poco rato, cada vez más hombres miao mostraban gesto de sufrimiento, rojos como la grana, incapaces de tenerse en pie, balanceándose sin remedio; aunque se esforzaban por sostenerse, con la cabeza dándoles vueltas no les quedaba sino desplomarse.

¡Paf, paf, paf!

Los guerreros miao, de aguante parecido, cayeron en montón; del lado miao solo quedaban tres en pie, sosteniéndose a duras penas, entre ellos el caudillejo.

En cambio, al mirar hacia donde estaba Xiao Bai, todos se quedaron con los ojos fijos: Xiao Bai tenía los párpados entornados, el rubor del rostro se iba intensificando, como si brotara de su piel blanca, de un encanto extremado; y más aún, su mirada era líquida como el agua, tan rebosante que parecía a punto de derramarse, y bastaba una sola mirada para embriagar.

Pero, hermosa como era, su aguante para el vino resultaba aún más temible: hasta ese momento no se le veía el menor indicio de tambalearse, y seguía bebiendo a grandes tragos el aguardiente.

Todos los miao presentes, incluidas algunas mujeres, entendían mucho de beber, y de un vistazo comprendieron que aquella mujer no fingía en absoluto, que de verdad desafiaba con su propio aguante a todo aquel grupo de hombres miao. Y además de asombro y admiración, quedaron sobrecogidos ante su belleza sin par, y prorrumpieron en grandes gritos y aclamaciones.

¡Bum!

¡Bum!

Dos golpes sordos: del lado de los guerreros miao cayeron otros dos. En ese momento solo quedaba el caudillejo sosteniéndose a duras penas, pero se le veía ya tambalearse y era evidente que había llegado a su límite.

Y en cuanto a Xiao Bai, su rostro se ponía cada vez más rojo; de pronto se inclinó, y la multitud lanzó una exclamación; pero Xiao Bai bajó despacio la bolsa de vino, soltó un largo aliento, con los ojos como a punto de destilar agua: el vino acrecentaba su seducción y ella estaba esplendorosa como una flor. Con la diestra aún sosteniendo la bolsa, alzó la izquierda y la agitó hacia la multitud, y riendo con dulzura dijo: —¡Akexi!

La multitud prorrumpió en un gran alboroto: «Akexi» significa precisamente «buen vino» en lengua miao. Aquella mujer tenía un aguante enorme, era aún más hermosa, y además gritaba con tanta oportunidad «¡buen vino…!».

En un instante, la multitud estalló en un aplauso ardentísimo.

Xiao Bai sacudió la cabeza, parecía tener ya algún grado de embriaguez, y su cuerpo y sus pasos se volvieron algo más inseguros; se acercó despacio a Ming Li, se apoyó en él y le sonrió con un «je».

Ming Li se quedó sin palabras.

Xiao Bai, con los ojos cerrados, movió levemente la cabeza un momento y, de pronto, volvió a reír; riendo a carcajadas dijo: —¡Trescientos años! ¡Trescientos años!

¡Levantó la cabeza, alzó la mano y bebió!

¡Y su porte al beber era también de una belleza límpida y seductora sin igual!

¡Bum!

El último miao, el caudillejo, se desplomó por fin; aunque de muy mala gana, con la cara roja como el trasero de Xiao Hui, ya no podía más, y al cabo de un momento perdió el conocimiento y se quedó tendido roncando. Alguien corrió a coger su bolsa de vino para examinarla: quedaba aún más de un cuarto de aguardiente, y palideció; en voz alta lo anunció a la multitud, que prorrumpió en exclamaciones: era evidente que se trataba de una marca increíble.

Pero la gente no había olvidado que aún quedaba una mujer increíble que seguía bebiendo.

El rostro de Xiao Bai estaba entonces como el jade rojo, e incluso su blanco cuello y la poca piel del pecho que se le veía tenían ya un tenue rubor.

Por su aspecto, también parecía ahora incapaz de tenerse en pie, pero apoyada en el cuerpo de Ming Li seguía bebiendo a grandes tragos.

Entre la multitud, el silencio fue poco a poco imponiéndose, y las expresiones de los rostros habían pasado ya de la emoción a la admiración.

Por fin, Xiao Bai bebió el último trago de aguardiente, apartó la bolsa, y parecía que ya no podía ni abrir los ojos; luego sonrió con el rostro encendido, con expresión lánguida, y con un ademán despreocupado arrojó lejos la enorme bolsa.

Al punto corrió alguien a recogerla y examinarla, y descubrió que la bolsa estaba completamente vacía.

Aquel hombre se quedó como petrificado; al cabo de un momento, en voz alta lo anunció a la multitud que lo miraba con fijeza, y esta guardó un largo silencio, hasta que de pronto prorrumpió en chillidos y gritos que estremecieron el cielo.

En medio del estruendo, Ming Li estaba como sobre ascuas: el cuerpo de Xiao Bai, blando como si no tuviera huesos, se le apoyaba suavemente; tenía el rostro blanco con matices rojos, y entre sus ojos brillantes medio abiertos y medio cerrados, la mirada dulce y líquida como el agua se clavaba en él.

—¿Estás… estás bien? —tras contenerse un buen rato, Ming Li murmuró por fin estas palabras.

Xiao Bai alargó la mano y le agarró la ropa; el cuerpo se le detuvo, parecía que el vino le subía a la cabeza, se mordió levemente el labio inferior con sus dientes blancos como la nieve y su respiración se fue haciendo cada vez más pesada; pero la dulzura de sus ojos y la sonrisa de sus labios no cambiaban en absoluto.

—Tú… —la voz de Xiao Bai, dulce como si también fuera a destilar agua, le susurró suavemente al oído a Ming Li—.

—¿Te gusto?

—…