Capítulo 12 — La visitante

El sexto tío se encogió, asustado, y se apresuró a decir: «¡No es asunto mío, no es asunto mío! Si no me hubiera usted mandado volver antes, ¿cómo habría ido Wanyuan a buscarse un lío semejante?». Lo murmuró entre dientes, con cierto dejo de desdén.

La segunda gran señora se quedó sin habla de pura indignación.

El sexto tío, Dou Heng, era el hijo tardío de la segunda gran señora; cuando nació, varios de sus hermanos ya habían alcanzado logros en los estudios, por lo que ella no fue con él tan severa como con los demás hijos. Y sucedía que el padre era hijo único; el abuelo, severo en apariencia, en realidad lo mimaba, de modo que entre los primos hermanos aquellos dos eran los más unidos. Dou Yan recordaba que, después de mudarse el padre a la capital, reservó expresamente un pequeño patio para el sexto tío, y que este se alojaba siempre en casa del padre cada vez que iba a la capital. Más tarde ambos sirvieron juntos en la Academia Hanlin. El padre era diestro en explicar el Libro de los Cambios, y el sexto tío, en explicar el Comentario de Zuo, y la gente de la Academia los apodaba en broma las Dos Joyas de los Dou.

La madre se quedó atónita.

Comprendiendo que la segunda gran señora pretendía ayudar al sexto tío a disipar sospechas, dijo con cortesía: «Cuando el cielo quiere llover, y la madre quiere casarse, ¿qué se le va a hacer? Si Wanyuan se lo propuso por su cuenta, ¿de qué serviría que el sexto tío no se le hubiera despegado ni un instante?».

El semblante de la segunda gran señora se serenó un poco, y reprendió al sexto tío: «¡Agradece a tu cuñada!».

El sexto tío hizo una reverencia a la madre.

La madre se apresuró a corresponder al saludo.

Dou Zhiwei parpadeó.

Puesto que el sexto tío no había dicho ni una palabra de disculpa ni una de consuelo, era evidente que se ponía del lado del padre.

La segunda gran señora debió de darse cuenta también, y poniéndose en pie llamó a todos: «¡Vayamos a sentarnos en el saloncito de atrás!».

Y dejaron la sala grande para los hombres de la casa.

Nadie puso objeción, por supuesto.

La madre y el tercer tío ayudaron a la segunda gran señora a levantarse, y en eso entró corriendo un mozo: «¡Venerable señor, el administrador del marqués de Jining ha dejado una tarjeta de visita! Dice que su señora marquesa es pariente de nuestra séptima señora, y que, al venir de visita a su tierra, desea hacer una visita de cortesía».

Todos quedaron estupefactos.

Dou Yan, más que nadie.

La señora marquesa de Jining..., ¿no era su suegra?

¿Cómo se le ocurría a su suegra venir también a meterse en el ajetreo?

«¡Es la hermana Tian, de Xiliu!», explicó la madre a todos, radiante. «Su familia y la nuestra son viejas conocidas de Bianjing, y hasta nuestros antepasados emparentaron. Solo que el tío Tian ha tenido una carrera oficial muy próspera, y la hermana Tian se casó con la casa del marqués de Jining, en la capital, y por eso nos hemos tratado menos. ¡Quién iba a decir que vendría a verme!». Dicho esto, miró al abuelo.

Puesto que llegaba una visita de lejos, tendría que dejarse de momento el asunto del hijo.

El abuelo lo pensó un poco y mandó al mozo hacer pasar al administrador de la casa del marqués de Jining.

El administrador del marqués de Jining presentó el cofre de visitas, intercambió unas cortesías y, sabiendo que la señora marquesa tenía el itinerario muy apretado, fijó la visita para la mañana siguiente, a la hora del dragón.

La madre, sin ocuparse de lo que sucedía en la sala grande, dirigió a la vieja Yu para que sacudiera el polvo, dispusiera las habitaciones y preparara el menú.

Dou Chu se sentó sola en el kang, contando con los dedos.

¿Vendría también Wei Fan?

Su suegra había dicho que se vieron de pequeños. ¿Sería en esta ocasión?

Mientras cavilaba, vio entrar apresurada a la tercera tía.

Llamó a Tuo Niang: «¡Cógeme y llévame con madre!».

Tuo Niang se alegró en extremo: «¡Cuarta señorita, ya sabe hablar!».

Dou Yan se quedó pasmada; tardó un buen rato en reaccionar y entonces le ordenó: «¡Rápido, entra antes que la tercera tía!».

«¡Bien!», respondió Tuo Niang, contentísima, y la llevó en brazos adonde estaba la madre. «¡Séptima señora, una gran alegría: la cuarta señorita ya habla!».

«¡Oh!», dijo la madre, y bromeó con Dou Yan: «¿A ver, dime algo?».

Dou Yan dijo muy suelta: «¡Quiero ir a casa del tío, a jugar!».

La madre se echó a reír.

Dou Yi también se rio.

Al fin y al cabo no eran hermanos de sangre; aunque la segunda gran señora ayudaba a la madre, más le urgía que su hijo quedara libre de toda sospecha.

Había que probar de todos modos cómo era en realidad aquel tío.

En eso entró la tercera tía; Tuo Niang se escabulló y Dou Yan siguió sentada en el kang. La tercera tía, tomando la manita de Dou Zhiwei, dijo en voz baja a la madre: «Ya lo he averiguado todo; dicen que todo fue ‹nacido del afecto, contenido por la razón›».

La madre resopló con desprecio.

La tercera tía rio con fingido enojo: «¡Qué te importa a ti que sea verdad o mentira! Ellos lo dicen así y nosotros así lo creemos. Puesto que unos y otros están limpios de toda culpa, cuando llegue la gente de los Wang bastará con entregársela».

La madre asintió: «Lo entiendo».

Desde fuera llegó la voz algo azorada de Hanxiao: «Séptimo señor, la séptima señora está conversando con la tercera señora...». Antes de que terminara la frase, la cortina cálida se alzó de golpe con un susurro y el padre entró con el rostro lívido.

«¡Ha vuelto el séptimo tío!», dijo sonriendo la tercera tía, y tiró de la madre para ponerla detrás de sí. «¿Y tus primos?».

«Tercera cuñada». El padre le dirigió a la tercera tía una reverencia precipitada, con las venas de la frente hinchadas. «La tía Ding ha dispuesto un banquete familiar en el saloncito de las flores; en cuanto Guqiu me ayude a cambiarme de ropa, vendré».

La tercera tía vaciló.

La mano de la madre se posó sobre el hombro de la tercera tía.

«Tercera cuñada, vaya usted primero», dijo la madre con dulzura. «El tercer tío y los demás deben de estar impacientes. Wanyuan y yo llegaremos en seguida».

La tercera tía le lanzó una mirada de inteligencia a la vieja Yu y salió del aposento interior con una sonrisa.

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