Capítulo 106 — La casa de los Wu

Dou Zhiwei se quedó sin palabras.

No pudo evitar carraspear suavemente, con la intención de aconsejar a Ji Yong una vez más; pero antes de que abriera la boca, escuchó de él un bufido frío, cargado de desdén y desprecio: —Hay gente que no vale nada por sí misma, pero siempre le echa la culpa a los demás de que no la traten con cortesía. Esa clase de personas es la que más desprecio. Aunque el tono carecía de la agresividad con que solía zaherir a los otros, las palabras eran igual de mordaces y crueles.

Vaya, pues sí que se había equivocado al hablar, y también al juzgar a quien no debía.

Dou Yan decidió que, de ahí en adelante, jamás volvería a tocar la lira ante un buey.

Le preguntó a Ji Yong: —¿Qué querías de mí? Su actitud se había enfriado de golpe.

Ji Yong no le dio importancia; se frotó la nariz y dijo con desgano: —¿Es que no quieres casarte con He Yu?

A Dou Yan le dio un vuelco el corazón, pero sin dejar traslucir nada, dijo: —¿Por qué lo dices?

—Si no, ¿cómo se explica que me tendieras una trampa? —repuso él con toda parsimonia.

Al instante se levantó en el ánimo de Dou Yan un oleaje de mil capas; a duras penas logró no dar un salto, pero ya no pudo dominar del todo el gesto torvo de su rostro.

Ji Yong asintió con una sonrisa; parecía estar de un humor excelente. Dijo con calma: —Sin embargo, en atención a que somos parientes, esta vez te echaré una mano. Todo con un aire de absoluta indiferencia.

Dou Yan se quedó horrorizada.

Ji Yong ya se había puesto en pie y salido del salón de las flores.

Dou Chi se llevó una mano a la frente.

Aquel Ji Yong, ¿qué se proponía en realidad?

Él era de los miembros de la casa Ji más mimados por los mayores y más admirados por los jóvenes; ni hablar de alguien como él, que podía acceder a los recursos de los Ji y disfrutar de su prosperidad: hasta la sexta tía, llegado el momento, sabría distinguir lo principal de lo secundario y se plantaría con firmeza del lado de la casa Dou, de la que dependía la supervivencia de su hijo y de la que recibiría ofrendas después de muerta, y no del lado de la casa Ji, que la había traído al mundo. ¿Cómo iba él a renunciar a los Ji para ayudarla?

¡Aquello equivalía a vender sus propios intereses!

Pero, por lo que ella sabía de él, aunque sus palabras y ademanes a menudo daban ganas de escupir sangre de pura rabia, jamás había faltado a su palabra…

¿O sería que solo había venido a burlarse de ella?

Dou Yan repasó con cuidado los mínimos indicios de un momento antes.

Aparte de unos cuantos sarcasmos a costa suya cuando se mencionó a Dou Qiguang, en todo lo demás se había mostrado bastante normal, ¿no?

¿Acaso había venido a intimidarla?

Entonces, ¿a qué venían esas palabras de que la ayudaría?… Tampoco cuadraba.

Dou Yan se quedó allí sentada, negando con la cabeza.

De pronto, Ji Yong se marchó y volvió sobre sus pasos.

—Ah, por cierto —dijo, abriendo una sonrisa. Era una sonrisa deslumbrante y punzante—. Se me olvidaba decirte una cosa. Ese contable tuyo no está nada mal; pero comparado conmigo, le falta mucho. Si en adelante te topas con algo semejante, bien puedes consultarlo conmigo: creo que te seré más útil que él.

Dou Yan no pudo disimular más: se le puso el rostro de un verde lívido.

Ji Yong, en cambio, como si hubiera contemplado un prodigio largamente anhelado, soltó una carcajada satisfecha y se marchó a grandes zancadas.

Dou Qu llamó en voz alta a «Suxin»: —Haz venir al anciano Chen; tengo un asunto urgente que consultar con él.

※※※※※

La residencia de la familia Wu en la capital se hallaba en el callejón Fangjia, del barrio de Chongjing, cerca de la puerta Anding, en el norte de la ciudad.

Al norte quedaban el Colegio Imperial y el Templo de Confucio. Al sur había un templo Kaiyuan; al oeste, la avenida de la puerta Anding. En medio del bullicio, era un rincón tranquilo, un buen lugar para el estudio. Los letrados venidos de fuera para los exámenes gustaban de alquilar viviendas por aquellos parajes, y por eso los precios en el barrio de Chongjing nunca habían bajado.

Pero aquella casa de los Wu la había comprado un antepasado hacía muchos años. Era un pequeño patio de dos entradas, plantado de manzanos silvestres y granados; en el centro del patio se alzaba una parra, y en una gran tinaja de porcelana azul y blanca unos cuantos peces dorados agitaban la cola, nadando entre las hierbas acuáticas. Por doquier rebosaba un ambiente hogareño de abundancia y sosiego.

La anciana Wu y su hija, sentadas en el poyete del corredor, cosían, escuchando el sonoro recitado que llegaba del ala oeste. La anciana no pudo evitar fruncir el ceño hasta formar con él un pliegue de tres trazos.

Wu Ya alzó la vista y volvió a sorprender a su madre con el semblante lleno de pesadumbre. Sin comprender, dijo: —Madre, ¿qué le pasa a usted estos días? ¿Por qué anda siempre con el ceño fruncido? Y luego bromeó con ella—: Yo soy muy obediente; ¿es que mi hermano ha vuelto a hacer alguna trastada? Dígamelo, se lo prometo, no se lo contaré a papá y le daré a mi hermano su buena lección.

—Niña tonta —dijo la anciana Wu, acariciándole a Wu Shan la negra cabellera.

Pasado el Año Nuevo, la muchacha ya tenía catorce años. Había llegado la edad de concertarle matrimonio.

Su hijo, desde lo que le había ocurrido, ya apenas hablaba. Antes siempre andaba riendo y charlando con ella; ahora los diálogos entre madre e hijo se reducían a un invariable «¿tienes hambre?», «no», «¿quieres comer algo?», «no», «¿has dormido bien?», «sí»… Cuando le comentó a su marido lo extraño del comportamiento del muchacho, él lo consideró cosa buena: —Shan'er ha crecido; se ha vuelto prudente y sereno.

No le quedó más remedio que contarle a su esposo lo ocurrido en casa de los Dou, aunque sin atreverse a mencionar ni una palabra de su hijo; solo dijo que ella misma había puesto los ojos en Dou Yan.

—¡Qué desatino, qué desatino! —estalló el marido al oírlo—. ¡Un asunto de tal magnitud, y no me lo consultas antes! La cuarta señorita de esa casa no es como las demás doncellas de alcoba. Cuando se dio el nombre legítimo a aquella hija de los Wang, las casas de Dou y de Zhao dejaron dicho de antemano que los Wang no habían de entrometerse en el matrimonio de la cuarta señorita, por miedo a que esta sufriera algún agravio de los Wang o de Dou Juan. ¿Te crees que a Yuanji le resulta fácil entrometerse? Que te diera su consentimiento… ¡quién sabe cuántas gestiones habrá tenido que hacer a espaldas de todos! Tú, con un simple «no conviene», lo rechazas; ¿dónde tenías la cabeza antes? ¿En qué situación dejas ahora a Yuanji? ¡Y encima vienes a contármelo a estas alturas!… Tengo que ir a disculparme con Yuanji, no hay más remedio. Luego le lanzó una mirada furibunda y dijo en voz alta—: Tú también escríbele una carta de excusa a la segunda anciana. Por una palabra tuya, ¡a saber cuánto se habrá desgañitado corriendo de un lado para otro!

Al recordar todo aquello, la anciana Wu sentía como si le martillaran la frente: un zumbido sordo y doloroso.

De haberlo sabido, habría debido apretar los dientes y no darle la razón a su hijo, y así se habría ahorrado todos los líos que vinieron después.

Aunque Dou Yuanji daba muestras de no guardar rencor alguno, ella no creía que en el fondo no albergara sus reservas; y así, ya no frecuentaba la casa de los Dou como antes.

Mientras cavilaba en esto, una criada vino a anunciar que el señor Wu había vuelto de la oficina.

La anciana Wu se compuso el cuello del vestido y salió con su hija al encuentro.

Wu Songnian frisaba los cincuenta; era de complexión alta y porte adusto. Al ver a su pequeña hija, no pudo evitar que en sus ojos asomara una sonrisa cálida.

—¿Y Shan'er? —Las lecturas cesaron y el patio quedó en silencio.

—Hace un momento todavía estaba estudiando —apenas había terminado de hablar la vieja Wu cuando la puerta del ala oeste se abrió con un chirrido y salió Wu Shan, alertado por el ruido.