Capítulo 147 — El hijo maldito

Song Ke sabía cómo había regresado.

A la altura de Xinglong, en el camino de vuelta, recibió la noticia del fallecimiento de su madre por enfermedad.

En seis días y cinco noches, cabalgó día y noche sin descanso y regresó a toda brida.

Todos sus guardias se habían quedado muy atrás; solo Yu Jian lo había seguido.

En el instante en que saltó del caballo, las piernas le flaquearon; de no haber sido porque Yu Jian y el administrador de guardia en la puerta lo sujetaron, habría dado con sus huesos en el suelo.

«¡Señor heredero, señor heredero!» Todo a su alrededor eran voces anegadas en llanto, llenas de alegría y de alivio al verlo volver.

Con los ojos arrasados en lágrimas, Song Yan echó a correr entre los estandartes fúnebres que ondulaban a lo largo del camino hacia la sala del velatorio.

«¡Hermano!» Song Han, vestido con el ropaje de cáñamo y ocupado en recibir las condolencias ante la tablilla, se abalanzó al pecho de Song Zhi. «¿Por qué has tardado tanto en volver?» Su voz estaba cargada de miedo y de reproche.

«¡La culpa es de tu hermano!» Song Yan abrazó a su hermano menor y las lágrimas brotaron de sus ojos inyectados en sangre. «Todo es culpa de tu hermano… he vuelto tarde…»

Song Han rompió a llorar a gritos: «¡Hermano, hermano!».

Song Yan, llevando de la mano a su hermano, caminó hasta la tablilla y se arrodilló.

«¡Madre, he vuelto!» Con el rostro bañado en lágrimas, hizo tres reverencias al suelo ante ella.

Alguien se acercó: «Tianci, ponte la ropa de luto».

Era la voz de su primo mayor, Song Qin.

Song Cen atendía con esmero a todos los miembros de la familia. A su primo mayor, Song Maochun, le había conseguido un puesto de secretario auxiliar en la oficina del administrador forestal de Shanglinyuan; años después, se las arregló para desalojar al titular de la oficina y hacer que Song Maochun ocupara su lugar. A su primo Song Fengchun lo colocó como subprefecto en la oficina recaudadora de impuestos de Chongwenmen, y a otro primo, Song Tongchun, como subprefecto en el depósito de categoría Yi de la tesorería imperial. El titular de la oficina forestal era, cuando menos, un funcionario de octavo rango; los subprefectos de la recaudación de Chongwenmen y del depósito Yi ni siquiera figuraban en la escala de rangos, pero ¿quién podía resistirse a las pingües ganancias que reportaban? La oficina forestal presentaba cada año frutas y tributos; la recaudación de Chongwenmen administraba los impuestos sobre el vino que entraba a la capital; y el depósito Yi, adscrito al Ministerio de la Guerra, controlaba los abrigos acolchados, las botas de combate y los gorros de piel de los soldados de todas las guarniciones. Aunque eran cargos menores y de baja condición, todos eran miembros del clan Song, y hasta los vicepresidentes de los ministerios y los vicepresidentes de las cortes les concedían cierto trato deferente; cuando los superiores obtenían algún beneficio, tampoco se olvidaban de su parte, y a ello se sumaban las tierras heredadas de los antepasados. ¡Quién sabe cuán holgada era su vida!

Por eso Song Cen gozaba de enorme prestigio en el clan Song; decir que su palabra valía por mil no era exageración.

Song Qin era siete años mayor que Song Yan y se había casado en la primavera del año anterior.

Antes de la boda, Song Maochun llevó a su hijo a ver a Song Cen, esperando que este le consiguiera un buen cargo, pero recibió una reprimenda: «¡Visión de ratón! Jingzhi ya ha superado el examen de prefectura y pronto podrá obtener la condición de becario; debería concentrar todo su ánimo en el estudio. Si logra aprobar el examen de licenciado, hasta ante el propio emperador podré interceder por él: si no le consigo un puesto de jefe de la oficina de construcciones, que es de séptimo rango, al menos le conseguiré uno de secretario de una oficina de guardia, de octavo rango. ¡Su porvenir sería muy superior al tuyo! No puede ser que pase toda la vida como tú, de escribiente sin rango. Si Jingzhi no tiene esa suerte y antes de los treinta años no ha aprobado el examen de licenciado, entonces ya habrá tiempo de buscarle un cargo». Y añadió: «Nuestra familia es escasa en brazos y más que nunca debemos mantenernos unidos. Aunque Tianci tuviera tres cabezas y seis brazos, sin el apoyo de su propia sangre todo sería en vano. No os conforméis con una pequeña prosperidad. Si se puede hacer que los muchachos suban un peldaño, ¡hay que ingeniárselas para que suban cuantos más, mejor!».

Song Maochun, profundamente agradecido, no cesaba de darle las gracias.

Incluso Song Qin se sentía muy agradecido: le parecía que su segundo tío lo trataba con absoluta sinceridad.

Él, que ya consideraba a Song Yan y a Song Han como hermanos de su propia casa, se mostró aún más cercano con ellos.

La muerte de la señora Jiang era un acontecimiento capital para la familia Song, como si se hubiera derrumbado la mitad de un gran edificio; todos los Song acudieron a ayudar, y Song Qin, sin ceder el paso a nadie, apenas había cerrado los ojos durante los primeros días del duelo. Solo en los dos últimos había podido dormir de un tirón.

Con gesto ausente, Song Yan dejó que Song Qin le pusiera la ropa de luto.

Viendo lo enflaquecido y extenuado que estaba, Song Qin no pudo menos que sostenerlo: «Ve primero a lavarte la cara. Mi segundo tío lleva todo este tiempo en la cámara interior del pabellón principal. Tú también tienes que ir a verlo».

Justo en ese momento entraba desde fuera Song Duo, el hermano menor de Song Qin.

Era cuatro años mayor que Song Yan. Como todo hijo segundo, tenía un carácter bastante vivaz.

Al ver a Song Yan, lo llamó «Tianci» y dijo también: «¡Ve pronto a descansar! El difunto ya se ha ido; tú tienes que cuidarte bien. ¡Aún te quedan muchas cosas por delante!».

Song Yan no esperaba oír de su boca algo como «el difunto ya se ha ido»; de no haber sido por el hondo dolor que lo embargaba, quizá habría alzado las cejas con una sonrisa.

Al ver el cansancio en el rostro de ambos primos, comprendió que en aquellos días habían ayudado mucho; aferró el hombro de Song Duo y, mirando a Song Qin, dijo: «Gracias».

«Somos hermanos de la misma sangre, ¿a qué viene eso?», replicó Song Qin con modestia.

Song Yan asintió.

Song Han tiró de la manga de su hermano: «Hermano, quiero ir contigo».

La muerte de la madre tenía que haber asustado mucho a aquel hermano de ocho años que aún quería dormir junto a ella.

Un destello de dolorosa compasión le cruzó los ojos; pensó que su padre estaba en la habitación de la madre y que, si el pequeño se marchaba, no quedaría nadie para recibir las condolencias, así que se armó de valor y le dijo en voz baja a Song Han: «Aquí, junto a madre, no puede faltar nadie; vuelvo en seguida».

Song Han, con lágrimas en los ojos, asentía y le insistía una y otra vez: «¡Tienes que volver pronto! ¡Tienes que volver pronto!».

«¡Sin falta!» Song Yan le acarició la cabeza a Song Han y, cuando se disponía a regresar al pabellón Yizhi, se topó de frente con Lü Zheng, el criado personal de su padre.

«Señor heredero», dijo este, echándose a llorar en cuanto lo vio, «¡por fin ha vuelto! Estos días el señor Zhenguo no come ni bebe, y nos tenía a todos angustiados. Al saber que usted regresaba, me ordenó que lo condujera al pabellón principal».

Recordando las palabras de Song Qin, Song Yan no dudó y siguió de inmediato a Lü Zheng al pabellón principal.

Song Cen estaba sentado con las piernas cruzadas en el gran kang junto a la ventana de la cámara interior del pabellón principal; el ajuar de la habitación seguía como en vida de la señora Jiang, e incluso los afeites y polvos del tocador estaban dispuestos como ella acostumbraba, y un peine de marfil incrustado de oro y calado, el que ella usaba siempre, descansaba todavía al descuido sobre la mesa.