Capítulo 161 — La horquilla de madera

Se enorgullecía de Ji Yong, pero a veces sentía que aquel hijo que había dado a luz no le pertenecía, que pertenecía a los Ji y que solo había venido al mundo a través de su vientre; de vez en cuando le asaltaba la idea de que «ojalá el niño no fuera tan inteligente». Pero jamás se atrevió a confesarle a nadie tal sentimiento, y menos aún le correspondía inmiscuirse en los asuntos de Ji Yong; tan solo le tomaba la mano y le preguntaba por su comida y su ropa de aquellos días.

Si tal era el proceder de ambos cónyuges, con mayor razón los demás de la casa de los Ji no iban a buscarse sinsabores: todos trataron a Ji Yong como si acabara de volver de una visita, preguntándole esto y aquello, sin mencionar para nada los exámenes oficiales.

En realidad, Ji Yong opinaba que lo había hecho bastante bien, que de todos modos entraría entre los cinco primeros, y tenía muchas ganas de comentarlo con alguien; pero como los demás no lo sacaban a colación, ¿cómo iba él a empezar por su cuenta?

Y sobre todo porque, aun si lo mencionara, ellos se limitarían a responder con vaguedades y una sonrisa, cosas como «seguro que saldrás en la lista de aprobados».

Si Dou Yan estuviera aquí, todo sería distinto.

Ella le preguntaría sin falta qué le habían puesto en el examen y cómo había respondido, y quizá hasta le preguntaría por qué había respondido de aquel modo.

Al pensar en esto, se le vinieron a la mente aquellos ojos de almendra, radiantes, de Dou Yan.

Siempre llenos de brío, sin un momento de cansancio.

Las cautelosas preguntas de su madre hicieron que Ji Yong sintiera de pronto un aburrimiento atroz y, además, una honda sensación de impotencia.

Él no era de los que se avienen a transigir, así que se puso en pie sin más y, con un impaciente «me voy a mi cuarto», se marchó hecho una furia.

La señora Han suspiró.

Ella y aquel hijo no tenían, en verdad, nada de qué hablar.

Ji Yong, tumbado en la cama, pensaba en la arqueta de madera de alcanfor que estaba sobre el escritorio de su estudio en la casa de la escuela de la prefectura de Shuntian.

Llamó a Zishang: «Ve y tráeme esa arqueta».

Zishang respondió y salió al momento.

A la vuelta se topó con la señora Han.

Han Shi, sintiéndose incómoda, mandó llamar a Ji Lingze para conversar un rato.

Al ver que Zishang salía a tan altas horas de la noche, le preguntó adónde iba.

Que Zishang hubiera sabido ganarse la estima de Ji Yong indicaba que no era hombre de pocas luces; al oír la pregunta, se adelantó solícito y respondió con toda cortesía.

Han Shi lo encontró extraño, pero no indagó más.

A la mañana siguiente, muy temprano, fue a la habitación de su hijo para ayudarlo a recoger sus cosas, pero el muchacho ya se había marchado a la residencia junto a la Escuela Prefectural de Shuntian.

»¿Cómo tan temprano?«, dijo Han Shi, muy decepcionada.

La criada que servía en la habitación de Ji Yong se apresuró a decir: »Señora, el joven amo dijo que en la residencia de la Escuela Prefectural de Shuntian la mayoría de los libros son los Cuatro Libros y los Cinco Clásicos, y textos de examen y composición de estilo; como de todos modos ya no le servirán, quiere regalárselos todos a los dos jóvenes amos de la casa de la tía, y ha citado a esos dos jóvenes amos para que vayan a recogerlos. No es que vaya a quedarse a vivir en la residencia de la Escuela Prefectural de Shuntian.«

Al oír esto, Han Shi se iluminó el rostro y preguntó a la criada: »¿Entonces quiere decir que el joven amo ha hecho un examen muy bueno?«

Ante semejante pregunta, ¿cómo se habría atrevido la criada a responder? No le quedó sino balbucear: »Esta sirvienta tampoco lo sabe. Anoche, cuando el joven amo regresó, estuvo dando vueltas por la casa hasta que volvió Zishang, y solo entonces se acostó.«

Han Shi se quedó atónita un instante, y el rabillo del ojo, sin saber cómo, se le posó sin querer en el cojín cuadrado de tela azul que había junto al lecho de Ji Yong, y descubrió que por debajo asomaba la esquina de una caja de madera de alcanfor.

No pudo evitar acercarse, sacó la caja y la abrió.

Dentro había una horquilla de madera de alcanfor.

Un sencillo modelo de horquilla larga, enteramente calada y tallada con toda clase de camelias: unas a punto de abrirse, otras todavía en capullo, y otras que se abrían desbordadas; la factura no era precisamente refinada, ni la madera precisamente escogida, pero la forma era muy novedosa. Más aún: los objetos tallados en madera suelen desprender una sobria elegancia natural, propia de un maestro; sin embargo, las flores de esta horquilla, apiñadas unas contra otras, parecían competir todas por abrirse con ansiosa premura, y llegaban a producir una sensación de resplandor tornasolado.

Quien había tallado la horquilla tenía una destreza muy común, ¡pero quien la había diseñado poseía una técnica pictórica superior!

Aquel juicio brotó de pronto en la mente de Han Shi… y acto seguido le vino a la memoria la escena de Ji Yong, de niño, subido a un taburete para alcanzar la mesa grande de pintura en el pabellón del jardín, pintando las camelias de la casa…

No pudo contener un jadeo, cerró la caja de golpe con un ›¡paf!‹ y preguntó con urgencia a la criada: »Esto es…«

La criada sonrió y dijo: »Es la caja que Zishang trajo ayer.« Y luego, con el rostro lleno de perplejidad: »Anoche vi con mis propios ojos que el joven amo la guardaba en el baúl, ¿cómo es que ha ido a parar bajo la almohada…?«

La cabeza de Han Shi zumbó, y sin saber por qué le sobrevino un pavor estremecedor.

Volvió a colocar la caja en su sitio, dio a la criada un par de instrucciones apresuradas —algo así como »que el joven amo no descubra que alguien ha tocado sus cosas«—, y se apresuró a volver a la alcoba interior, donde encargó a su nodriza, la vieja criada Han: »Espérate junto a la puerta de las flores colgantes; en cuanto vuelva el joven amo, ven a avisarme de inmediato.«

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¡La actualización de hoy!

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