Capítulo 188 — Respuesta (pido votos rosas)

Dou Ming ya no era aquella niña que, al encontrarse ante la segunda anciana señora, sentía primero cierto temor en el corazón.

La institutriz que Dou Huaiying se había tomado tantas molestias en contratarle le había enseñado a convertirse en una señorita de buena familia que respondiera a las expectativas de la gente.

Se arrodilló ante la segunda anciana señora y lloró con un desconsuelo desgarrador: «Un hijo no habla de las faltas de su padre. Por muy equivocada que esté mi madre, yo, como hija, no puedo quedarme mirando con los brazos cruzados cómo la humillan. Mi padre siempre ha compadecido a mi hermana por haber perdido a su madre desde pequeña, y mi hermana se crio junto a la tía abuela Cui. No le pido que hable bien de mi madre, pero al menos debería aconsejar a mi padre. Yo tengo un temperamento fogoso y hablo sin medir mis palabras; eso es culpa mía. Pero cada vez que mi padre ve a mi hermana, se pone a pelear con mi madre; ¿acaso mi hermana no tiene parte alguna de responsabilidad? Mi hermana ha llegado a la capital y, ya que no va a presentar sus respetos a mi madre, tampoco va a saludar a mi abuela materna», dijo, y con los ojos anegados en lágrimas miró a la segunda anciana señora, «en la secta Xuanming, desde pequeña usted siempre me decía que debía guardar las reglas. Dígame, ¿esto se ajusta a las reglas?».

Dou Yan escuchaba desde un lado, con el ánimo embrollado.

Wang Shuying era su madrastra, y la señora Wang Xu, su abuela materna; en buena lógica, debería ir a postrarse ante ella y presentarle sus respetos. Y la segunda anciana señora, empeñada en darle una bofetada a la señora Wang Xu, naturalmente no la dejaría ir a saludar a Wang Xu ni a Wang Shuying. De no haber tenido esa certeza, Dou Yan no habría ido a vivir con la segunda anciana señora en el callejón del Árbol de la Sombra. Pero al ver que Dou Ming había aprendido a servirse de la tía abuela Cui para encolerizar a la segunda anciana señora, y a desviar su atención con eso de si se ajustaba o no a las reglas, en su interior se sintió de algún modo aliviada.

Al menos, Dou Ming sabía ya cómo usar la cabeza; ya no era aquella niña caprichosa que, ante cualquier golpe, solo sabía gritar o esconderse en el regazo de Wang Xu y Wang Shuying. Eso le haría mucho más llevadero el camino que habría de recorrer en adelante.

La segunda anciana señora, en efecto, se quedó sin bríos y no abrió la boca para reprender a Dou Ming; pero, atada por su rango y posición, tampoco le venía bien discutir con una muchacha de la generación menor.

La institutriz Liu, viendo la ocasión, avanzó unos pasos con una sonrisa hasta el lado de Dou Ming y, al tiempo que se inclinaba para tomarla del brazo, dijo: «Hablar así la quinta señorita no está bien. Usted aprendió a caminar sobre el kang de la anciana señora. La palma de la mano es carne; ¿acaso el dorso no lo es? La anciana señora quiere a la cuarta señorita y quiere igualmente a la quinta señorita. Justamente lo que dice la quinta señorita: un hijo no habla de las faltas de su padre; hay cosas que la anciana señora no puede sino callar ante los de la generación menor. Si no, ¿por qué su abuela materna no tiene queja alguna de que su hermana no haya ido a saludarla?». Y añadió: «La quinta señorita ya es mayor. Ante cualquier asunto, debe pensar más».

La naturaleza se muda con dificultad. A la edad de Dou Ming, aunque comprendiera esta y aquella razón, dominar sus emociones era difícil para ellas. Había venido encolerizada, pero cuando Dou Yan se dio la vuelta y se marchó sin decir palabra, no pudo por menos que exclamar para sus adentros «¡qué desastre!» y, tras devanarse los sesos, dio con una treta para salir del atolladero.

Cuando la institutriz Liu vino a tomarla del brazo, vaciló un instante y luego se puso en pie entre sollozos.

La segunda anciana señora pensó en los problemas que Dou Huaiying había acarreado a la familia Dou, y al punto se entristeció, perdiendo el ánimo para seguir conteniéndola.

Movió la mano y dijo a Dou Ming: «Lo de tu madre se lo diré a tu padre; vete ya. Aprende bien las reglas con la institutriz y no hagas que tus padres se preocupen más por ti».

Lo dijo como si Dou Ming fuera una incorregible.

Dou Ming se mordió el labio sin querer, pero al pensar que por primera vez en tantos años salía ilesa ante Dou Yan, no pudo contener un reto en la mirada hacia Dou Yan. Solo entonces se retiró siguiendo a la institutriz Liu.

A Dou Yan no le importaba la actitud de Dou Ming hacia ella: Dou Ming no podía disponer de los administradores ni de los guardias de los Dou, como un gato a quien han cortado las garras. Por mucha ferocidad que mostrara, ya no tenía poder para herir.

Ella advirtió el cansancio de la segunda anciana señora, dijo unas palabras —«le ruego, anciana señora, que aconseje a mi padre que no arme más alborotos»— y se retiró.

Pasados dos días, la anciana señora contó por fin el asunto a Dou Bingheng.

Dou Bingheng hizo llamar de inmediato a Dou Huaiying para hablar.

Dou Huaiying, con la ira aún sin apagarse, ante aquel primo hermano en quien tanto confiaba, volcó cuanto tenía en el pecho como quien vacía un cañuto de bambú: «… Aunque Wang Shuying es una necia, más odiosa es aún la tía mayor de los Wei. ¡Se atrevió a inducir a Wang Shuying a humillar a Shouyuan! ¿Qué pretende su familia? Si no estaban conformes con este enlace, que lo hubieran dicho desde el principio. También los He son una familia respetable. Y ahora resulta que Shouyuan ha aguardado penosamente a los Wei durante tres años y, cuando ya, ya faltaba poco para la boda, los Wei traman semejante mala intención, de modo que Shouyuan ni está a gusto en un lado ni en el otro, y los Wei la manejan a su antojo».

Dou Bingheng, al oírlo, puso semblante grave: «¿Son creíbles las palabras de la señora Wang?».

La duda que se traslucía en sus palabras hizo enrojecer de ira a Dou Huaiying.

No pudo por menos que bajar la cabeza y murmurar: «He interrogado con cuidado a la gente que rodea a la señora Wang… no mintió. Y además, en estos días, aparte de la señora Wei, nadie más ha venido de visita a casa; la señora Wang lleva mucho tiempo recluida en ella, imposible que de pronto se le ocurriera semejante cosa —ella misma lo dijo: fue porque la señora Wei le prometió buscar un buen matrimonio para la señorita Ming, y como ella le daba algo a cambio de algo, no le vino bien negarse, y por eso aceptó…».

Desde que entró en el Gran Consejo, Dou Bingheng tenía los deberes públicos recargados y muchos compromisos sociales; hasta los asuntos de sus propios hijos se los había dejado por entero a la quinta señora, cuánto más el matrimonio de la segunda hija de su primo hermano.

«¿Qué pasa con el matrimonio de la señorita Ming?», dijo. «¿No marcha bien?».

Dou Huaiying bajó la voz: «No es que no marche bien; es que ni se alcanza lo alto ni se conforma uno con lo bajo. La familia que propuso la señora Wei es la del sobrino del marqués de Changxing, Shi Ruilan…».

Dou Bingheng frunció levemente el ceño y dijo: «No hay casta para generales ni ministros. Si el muchacho tiene talento, puede ganarse un patrimonio de diez mil caudales. Si su conducta es impropia, derrochará montañas de oro y plata. En familias como la nuestra, mejor es buscar un yerno letrado. Cuando en su día me opuse a que Shouyuan se casara en la casa del marqués de Jining, fue por esta misma razón». Dicho esto, reflexionó y añadió: «Me parece que haré así: hablaré con Fuzhi para que él se interese, y busque para la señorita Ming una familia de letrados de conducta recta y limpia reputación familiar».

Fuzhi era el nombre de cortesía de Cai Bi, su consuegro.

Cai Bi era hábil y diplomático, se movía con soltura en todos los círculos y presumía de tener amigos por todo el mundo; con él encargándose de hacer de casamentero, los resultados serían sin duda redoblados.