Capítulo 313 — Presencia en persona

Dou Huaide le refirió a toda prisa lo sucedido, y Dou Huaiying se quedó de una pieza.

—¿Será que Yantang lo vio en algún sitio? —murmuró, frunciendo el ceño—. ¡No, no puede ser! Aunque lo hubiera visto en algún lugar, no tenía por qué componer un ensayo de examen. Y además, ¿a qué viene examinar a Song Qianli?

Dou Yong y Dou Huaide tampoco alcanzaban a comprenderlo.

—Mañana mandaré llamar a Yantang y le preguntaré —dijo Dou Huaiying.

No quedaba otro remedio.

Dou Yong y Dou Huaide intercambiaron una mirada resignada.

Dou Huaiying envió a la mujer de Gao Sheng a preguntar a la tía: —¿A qué ha venido Shouyuan?

Como todavía no había nada en firme, la tía no podía decir gran cosa, y despachó a Dou Huaiying con lo que había acordado con Dou Yan: —A tratar lo del templo de Qixia, el décimo día del décimo mes.

Dou Huaiying asintió, y se puso a cavilar cómo abordaría mañana el asunto ante su yerno.

Song Yan acompañó a Dou Yan de vuelta al palacio del Duque de Yingguo y luego se dirigió al alojamiento provisional de Song Yuwei.

Song Yumin acababa de llegar a la casa y aún no había tenido tiempo de cambiarse; salió a recibir a la visita con la misma ropa con que había ido de convite.

Al ver que Song Yan llevaba también el traje con que había estado en el callejón del templo de Yunqi, además de la desconfianza, sintió cierto desasosiego.

Los amigos de Song Yumin no eran más que gente de mediana fortuna; solo tenían dos o tres criadas, y con tantas bocas que atender, mientras Song Yumin estaba allí sentado, era Song Yan quien, como de costumbre, se ocupaba de todo.

Después de que ambos tomaran asiento, uno como anfitrión y otro como huésped, Song Yan entró con el té.

Song Yan dirigió una mirada fugaz a Song Yan y dijo a Song Yumin: —Señor Song, tengo que hablar con usted a solas...

Song Yan, comprensivo, se retiró. Pero antes de franquear la puerta, oyó decir a Song Yan: —A propósito, este asunto concierne a su sobrino...

En otras circunstancias, aunque hubiera oído algo semejante, Song Yan habría hecho como si no lo viera ni lo oyera, por respeto. Pero lo de hoy era demasiado extraño: primero, el examen improvisado de Song Yan sin motivo alguno; después, aquellas palabras a medias. Vaciló largo rato y, sin poder evitarlo, se detuvo junto a la cortina de la puerta.

La voz de Song Yan llegó con claridad a sus oídos: —¡Quisiera pedirle una copa por la boda de su sobrino!

Song Yumin y Song Yan se quedaron atónitos, y al punto comprendieron el sentido de lo que Song Yan había hecho antes.

La dignidad y la posición de Song Yan hicieron que Song Yumin hablara con prudencia: —No sé por qué familia quiere el señor heredero hacer de casamentero. Nuestra familia Song, aunque en Quzhou goza desde antiguo de buena reputación, no deja de ser un hogar modesto de letrados y labradores; uniones tan desiguales no son convenientes, y me temo que no podríamos alcanzar tal altura.

A la hora de sopesar un enlace, como tío que era a la vez maestro y padre, Song Yumin pensaba que bastaba con que Song Yan tomara por esposa a una muchacha de familia letrada y viviera con frugalidad y orden.

El heredero del Duque de Yingguo estaba demasiado lejos de ellos, resultaba inimaginable; emparentar con una rama tan alta le parecía imposible incluso en sueños, de modo que ni siquiera entraba en el terreno de la ponderación.

Song Yan fingió no haberlo oído y sonrió: —Conoce usted a la novia: es la prima de mi esposa, la tercera señorita de los Zhao de la aldea de Anxiang.

Song Yumin llevaba cinco años como preceptor en casa de los Dou, ¿cómo no iba a conocer a los Zhao de Anxiang?

De pronto se sintió ofendido.

Pues los Zhao lo que buscaban era un yerno adoptivo.

¿Acaso porque los Song eran gente humilde, porque Song Yan había perdido a sus padres, debía entrar como esposo adoptivo en otra familia?

Pero antes de que pudiera abrir la boca, Song Yan ya sonreía: —Supongo que habrá oído hablar de la calidad humana del señor Zhao. En su día, por llegar a tiempo al funeral de su hermana, renunció incluso al examen de jinshi; y cuando la familia Wang quiso legitimar a su hija y le ofreció honores y riquezas, tampoco hizo caso. Si su sobrino entra en casa de los Zhao como yerno, ¿cómo iban a tratarlo mal?

La calidad humana del señor Zhao era, en verdad, intachable.

En ese punto, Song Yumin no podía negarlo.

—Y de la tercera señorita Zhao, su figura y su carácter, tampoco puede decirse que no las conozca. ¿Cree que no está a la altura de su sobrino?

Aunque entre hombres y mujeres mediaban las distancias, a la tercera señorita Zhao la había visto de lejos dos veces, y ciertamente era una joven de porte y virtudes sobresalientes.

Aun así, Song Yumin no pudo contenerse: —Pero no por eso va a hacer que Qianli entre como esposo adoptivo, ¿no?

Song Yan bajó la cabeza para beber té, pero por el rabillo del ojo atisbó a través de la cortina de listones y vio un par de zapatos de tela azul de puntera ancha.

Sonrió imperceptiblemente y dijo: —Su sobrino perdió a sus padres y se crió comiendo de casa en casa; usted no hace más que dar clases particulares. Aunque los Dou paguen una retribución generosa, no serán más de doscientas o trescientas taeles de plata. Si su sobrino sigue con usted, dejemos aparte la comida y el vestido, que corren a cargo de los Dou, y el papel y la tinta; solo la ropa de las cuatro estaciones, me temo que le habrá costado a usted no poco dinero.

—Hoy he examinado la composición de su sobrino: correcta, sin salirse de norma, fluida y natural. Si se le cultiva con esmero, ¿quién sabe si en diez años no saldrá de él un jinshi?

—De Quzhou a la capital, según dicen, el viaje de ida y vuelta cuesta más de cien taeles de plata. Cuando usted deje el cargo y regrese a casa, con sus ahorros, ¿cuántos años cree que podrá sostenerlo?

—Y más aún cuando en nuestra dinastía los exámenes se dividen en dos cuadernos, el del norte y el del sur, y Jiangnan tiene desde antiguo fama de aficionada a las letras: de diez xiucai apenas si dos salen ju ren, y de diez ju ren apenas si dos llegan a jinshi.

—Pero entrar como esposo adoptivo en casa de los Zhao es distinto.

—Con la hacienda de los Zhao y la índole del señor Zhao, aunque por ser esposo adoptivo su sobrino tenga difícil lo del jinshi, si se aplica, no es imposible que llegue a ju ren o cosa parecida.

—Y los Zhao son, además, gente de letras: aunque su sobrino no llegara a entrar en la carrera oficial, sus hijos y nietos sí saldrían bien colocados.

—Y encima existe la costumbre de que a la tercera generación vuelvan al apellido original. ¿Qué más puede pedir?

El llamado «retorno a la tercera generación» consistía en que los hijos nacidos del esposo adoptivo, al llegar a la tercera generación —ya se designara una rama, ya por convención establecida—, volvían a llevar el apellido del abuelo original y regresaban al culto del templo familiar, fueran varones o mujeres.

Pero Song Yumin declinó la oferta con diplomacia: —Qianli ha estudiado tanto conmigo; hay que dejarle probar al menos una vez para que se desengañe. Y en cuanto a su matrimonio, dejemos por ahora el asunto de lado estos años.

Song Yan volvió a echar una ojeada a los zapatos de escolta bajo la cortina y, sin apresurarse, dijo: —Fruta forzada no endulza; ruego a usted que lo piense con detenimiento. Si cambia de opinión, no tiene más que mandar aviso al palacio del Duque de Yingguo —luego se puso en pie, se despidió moviendo la cabeza y suspiró—: ¡Qué ligero es usted con su sobrino, más que si fuera hijo propio! Hasta sus ahorros de la vejez ha sacado para costearle los estudios... —y se mostró hondamente conmovido.

Song Yumin fingió no haberlo visto y acompañó a Song Yan hasta la puerta.

Tras el gran árbol de pagoda que había frente a la entrada, apareció Song Yan, de semblante pálido.

Contempló el carruaje que se alejaba, y se quedó allí plantado un buen rato.