Capítulo 462 — Duelo de artes en la ciudad de Leishan
El Pastor del Yermo · Página 1 de 4
La ciudad de Leishan.
Al amanecer, la ciudad de Leishan estaba envuelta en un aroma medicinal; Shen Mu husmeó el aire y comprendió que buena parte de aquellos efluvios no era sino la niebla venenosa exhalada por criaturas terriblemente tóxicas. Al punto refinó varias píldoras repelentes del veneno y las puso en la boca de Long Qilin y de Xiong Qi'er.
La ciudad de Mu Yingxue, la Maestra del Veneno, no se parecía a ninguna otra: por doquier crecían hierbas, flores e insectos venenosos, sembrados por los propios habitantes de Leishan en sus jardines; los bichos tóxicos pululaban por el suelo, y algunos criaban aves y bestias emponzoñadas que corrían sueltas por todas partes. Las casas estaban tapizadas de lianas venenosas, de entre las cuales asomaban de vez en cuando serpientes de un verde jade, lanzando siseos.
Con un gran frufrú, una tropa de zarigüeyas orejudas cubiertas de escamas pasó corriendo ante ellos, persiguiendo a un par de ciempiés de dos o tres pies de largo.
Las mañanas de Leishan eran bien bulliciosas, y de las calles subían a cada rato voces de disputa.
»¡Maldito sea! ¿De quién son estas abejas venenosas? ¡Se me ha hinchado la cara! ¡Que traigan el antídoto ahora mismo!«
»¿Quién ha sido el desalmado que ha tirado los residuos de sus remedios en plena calle? ¡Tengo la pierna entumecida, negra..., a punto de deshacerse! ¿Quién los tiró? ¡Que dé la cara! ¡Ya verá esta vieja cómo lo envenena!«
Shen Mu caminaba por las calles de Leishan; a ambos lados había no pocos mercaderes que exponían a la luz del día los venenos que ellos mismos habían refinado, pregonándolos a gritos sin cesar.
»La ciudad de la hermana Mu es, desde luego, de lo más próspera.«
Miró alrededor: había descubierto allí muchas materias medicinales preciosas, así que compró algunas; y como ciertas píldoras venenosas destiladas por los mercaderes eran de buena calidad y podían servir de toxina básica para refinar venenos más potentes, también adquirió unas cuantas.
Sin darse cuenta llegó al centro de Leishan, donde el bullicio era aún mayor. Había numerosas plataformas circulares de combate, y algunos cultivadores del veneno se batían en duelo sobre ellas.
Shen Mu se detuvo a mirar un rato. Los practicantes sobre la plataforma libraban sus duelos de un modo singular: a su alrededor se alineaban vasijas, junto a hojas verdes de toda clase, flores y hierbas.
Los dos contendientes impulsaban sus artes, y los insectos y alimañas venenosas de las vasijas se mataban entre sí dentro de ellas; el vencedor salía arrastrándose del recipiente, mordisqueaba las hojas verdes y evolucionaba. Entonces los dos cultivadores sembraban a toda prisa una semilla en el cuerpo del insecto y, con artes prodigiosas, aceleraban su crecimiento hasta hacerla brotar, florecer y fructificar.
Con raíces, tallos o frutos alimentaban a otros insectos venenosos, y valiéndose de la facultad de que todas las cosas tienen espíritu los hacían crecer a velocidad vertiginosa; los insectos escupían entonces niebla o fuego venenoso contra el rival, se trababan en feroz combate, y mientras tanto cada cultivador esquivaba los ataques del contrario al tiempo que preparaba el remedio con que neutralizar el veneno.
»En el desafío el veneno se refina sobre la marcha, y tanto los insectos como las toxinas empleadas son idénticos para ambos, de modo que hay cierta equidad; lo que ocurre es que estos cultivadores no valen gran cosa y el espectáculo deja bastante que desear.«
Shen Mu siguió avanzando. De pronto se oyó un estruendo terrible: una de las plataformas se hendió y una mole descomunal emergió de su interior, ocupando más de la mitad del tablado. Aquella criatura venenosa era una araña gigantesca con el torso superior de una hermosa mujer; bramaba con furia, sacudía el cuerpo y arrojaba nubes de vaho por la boca, obligando a retroceder una y otra vez a los curiosos.
Shen Mu mostró asombro: