Chapitre 667 — L'Empereur Rouge sous le sceau

Le Fils divin Chiming fixait l'espace devant lui, l'air égaré. Le Cerveau de l'Empereur Rouge aurait dû resplendir d'une lumière sans cesse mouvante, receler la pensée et la conscience de l'Empereur Rouge, d'innombrables vues et connaissances ; et voilà que, maintenant, le Cerveau de l'Empereur Rouge s'était éteint !

Ce cerveau colossal, qui couvrait plusieurs arpents, ne scintillait plus : il était plongé dans les ténèbres, sans qu'on y trouvât la moindre lueur, preuve que la pensée de l'Empereur Rouge n'était plus là. Si la pensée de l'Empereur Rouge n'était pas ici, où pouvait-elle bien être ?

Il tourna brusquement la tête, bondit sur ses pieds, et, le visage sombre, s'avança vers l'extérieur du temple.

» Voleur.

.

. « Une aura meurtrière l'enveloppait ; il n'avait pas encore franchi le Temple saint que déjà le ciel au-dehors se couvrait de nuages épais, que vents, pluies, tonnerres et éclairs se déchaînaient, et que des traits de foudre, avec des craquements secs, tombaient des nuées noires et fendaient le ciel obscur.

La colère d'un Fils divin n'est point chose légère : le ciel lui-même en changeait de couleur !

Pourtant, lorsqu'il parvint devant la porte du temple, son esprit troublé retrouva peu à peu son calme ; les foudres se firent de plus en plus rares dans le ciel, puis vent et pluie s'apaisèrent, et les nuages noirs s'estompèrent lentement. » Même moi, je ne puis sortir du labyrinthe de la pensée de l'Empereur Rouge ; pourquoi lui n'y est-il pas tombé ?

« Le Fils divin Chiming leva le pied, mais son pas resta suspendu, sans se poser : » La pensée de l'Empereur Rouge est d'une immensité telle que moi-même je ne puis la supporter, et lui, il l'a supportée.

De plus, voilà cinquante mille ans que cette pensée demeure ici, et jamais aucun membre de la race n'a obtenu son approbation ; pourquoi l'a-t-il obtenue, lui ? Et puis, dans quel dessein l'Empereur Rouge a-t-il laissé sa pensée ? Pourquoi, même moi, ne puis-je obtenir les connaissances qu'elle recèle ? « Son pied demeurait toujours suspendu dans l'air, et son visage passait tour à tour de l'ombre à la lumière ; au-dehors, le ciel roulait les nuages, tantôt serein, tantôt couvert de nuées sombres, tantôt dégagé sur mille lieues, tantôt zébré d'éclairs et grondant de tonnerre. Le Fils divin Chiming luttait sans cesse en lui-même : la pensée de l'Empereur Rouge, c'était l'Empereur Rouge qui l'avait laissée, elle ne devait à aucun prix tomber entre les mains d'un étranger ou d'une race étrangère !

Mais si cette pensée avait disparu, cela signifiait-il que l'Empereur Rouge avait choisi Shen Mu ? Que son geste recelait un autre sens ?

» Le Maître des libations Shen ne représente pas Chiming ! « Sa résolution était prise ; son pied retomba, et la Montagne sainte et le Temple saint frémirent légèrement sous le choc.

À cet instant, Shen Mu se tenait auprès de l'Ancêtre originel, l'Empereur humain, et examinait son état.

Celui-ci gisait dans le coma : sans doute, en touchant la pensée de l'Empereur Rouge, avait-il été frappé par cette conscience immense et terrible, que son cerveau n'avait pu recevoir, et en était-il tombé évanoui.

» Ce ne sont point là des blessures ; un peu de repos suffira. Ce qui est étrange, toutefois, c'est que moi, je n'aie pas été terrassé par la pensée de l'Empereur Rouge. .

.

« Shen Mu n'avait pas achevé cette réflexion qu'il vit soudain le ciel changer de couleur ; le cœur saisi, il se hâta de tirer le corps de l'Ancêtre originel. Mais l'Ancêtre originel était un dieu, et un dieu du palier de l'Estrade du Tue-Dieu : comment eût-il pu le déplacer ?

Dans le ciel, nuages et vents se métamorphosaient ; sur le visage de Shen Mu, l'ombre et la lumière alternaient tour à tour. Le beau et le mauvais temps du ciel étaient l'humeur du Fils divin Chiming : le clair, l'absence d'intention meurtrière ; le sombre, un souffle homicide déchaîné. Ces variations signifiaient que le Fils divin Chiming livrait en lui-même un combat, pesant s'il devait, à cause de l'extinction de la pensée de l'Empereur Rouge, tuer Shen Mu !

» La pensée de l'Empereur Rouge est d'une importance capitale pour les vestiges de Chiming ; après avoir pesé le pour et le contre, le Fils divin Chiming finira par céder à la tentation du meurtre !

« Shen Mu continua de tirer l'Ancêtre originel, mais sans pouvoir le mouvoir d'un pouce. C'est alors que l'index de la main droite de l'Ancêtre originel tressaillit légèrement ; Shen Mu en demeura un instant stupéfait.

L'Ancêtre originel avait toujours les yeux clos, immobile.

Toc.

Le pas du Fils divin Chiming retomba ; la montagne trembla ; on entendait son pas se rapprocher, marche après marche. Shen Mu se leva, esquissa un sourire et dit : » Votre Altesse nous a fait entrer dans le Temple saint et toucher la pensée de l'Empereur Rouge, et il semble bien que ce ne fût point dans une bonne intention : voilà que mon Ancêtre originel, l'Empereur humain, gît dans le coma. « Le Fils divin Chiming, le visage impassible, dit : » C'est ma faute.

J'avais bel et bien l'intention de te faire choir dans le labyrinthe de la pensée, sans que tu puisses en ressortir.

« Shen Mu se crispa intérieurement : en avouant cela, le Fils divin Chiming montrait que sa résolution était prise, qu'il ne le laisserait pas partir vivant !

Cet homme, le Fils divin Chiming, possédait une intelligence supérieure ; mais il avait aussi une habitude : lorsque son cœur concevait un mauvais dessein, il laissait échapper quelques secrets.

En entrant dans le Temple saint, il avait révélé à Shen Mu et à l'Ancêtre originel le secret de son identité et de ses origines ; puis l'Ancêtre originel était tombé dans le coma, et Shen Mu avait failli choir dans le labyrinthe de la pensée de l'Empereur Rouge. Et maintenant, il dévoilait la pensée qu'il venait d'avoir, autre secret enfoui en lui : c'était là le présage qu'il allait tuer !

» Si le Maître des libations Shen veut bien rendre la pensée de l'Empereur Rouge, je puis passer l'éponge sur le passé «, dit froidement le Fils divin Chiming.

Shen Mu eut un léger sursaut, puis sourit : » Votre Altesse se montre bien accommodante !

À vrai dire, je ne sais pas non plus pourquoi le Cerveau de l'Empereur Rouge s'est éteint, et quant à rendre la pensée de l'Empereur Rouge, je ne vois même pas par où commencer. Si Votre Altesse le sait, qu'elle s'explique donc.

« Le Fils divin Chiming dit à voix basse : » Le Cerveau de l'Empereur Rouge est le réceptacle de sa pensée ; lorsque la pensée quitte le Cerveau, la lumière du Cerveau s'éteint. À présent, la pensée de l'Empereur Rouge est entrée dans ton cerveau.

« Shen Mu tourna et retourna son esprit : il y avait bien, dans son cerveau, quantité d'images et de voix étranges ; mais si nombreuses fussent-elles, elles ne pouvaient à aucun prix contenir la pensée de l'Empereur Rouge. Il dit en souriant : » Il y a certes dans mon esprit des images et des sons bizarres, mais comment vous rendre la pensée de l'Empereur Rouge ? Extraire une pensée d'un cerveau, je n'ai jamais vu un tel pouvoir, ni même entendu qu'il existât. Je prie Votre Altesse de m'instruire.

« Sur le visage rigide du Fils divin Chiming se dessina avec peine un semblant de sourire : » C'est très simple. La pensée de l'Empereur Rouge est éternelle et indestructible ; elle est trop puissante, et quand bien même on anéantirait son hôte, elle ne serait pas détruite. Le moyen le plus simple est donc de trancher la tête de l'hôte, puis de briser menu cette tête : alors la pensée de l'Empereur Rouge se manifestera.

« Il reprit avec gravité : » Ensuite, je recueillerai la pensée de l'Empereur Rouge et la reporterai dans le Cerveau de l'Empereur Rouge. Maître des libations Shen, comment souhaitez-vous être enseveli ? Je puis vous offrir des funérailles grandioses, selon le rang d'un roi ou d'un marquis, d'un général ou d'un ministre.