Chapitre 15 — Le pouvoir surnaturel

On entendit « boum, boum » à la suite : les rayons verts avaient heurté les murs de glace. Mais, bien différent de l'épée de Lin Jinghong qui s'y était écrasée tout à l'heure, l'épée Zhanlong cette fois tranchait comme un bambou fendu : dans un fracas de glace brisée, elle réduisit en poussière les sept murs en un instant, les éclats volant de toutes parts, et les rayons verts, loin de faiblir d'un demi-pouce, redoublèrent de violence, tels un dragon furieux rugissant, griffes et crocs déployés, fondant sur Qi Hao.

Qi Hao, livide, ne pouvait éviter ; il dut épuiser toutes ses forces, ses dix doigts s'agitant sans relâche, et l'épée Hanbing projeta dix mille éclairs blancs qui se condensèrent en un bouclier devant lui.

« Hong » — un grondement : les rayons verts frappèrent la lumière blanche. Sans la réduire aussitôt en poussière, ils la firent reculer sur-le-champ. Qi Hao, les yeux écarquillés, déploya toute l'énergie de son corps et parvint enfin, à grand-peine, à contenir ces rayons apparemment irrésistibles à un pied devant lui. Il ne voyait plus que la lueur verte aveuglante, il n'entendait que le vent âpre et glacé, tout proche ; c'était comme se trouver face à face avec une bête féroce et hideuse, à glacer le sang.

Il n'avait pas encore repris ses esprits que la pression de ces rayons verts déferlants pesa sur lui, couche après couche ; Qi Hao, de toutes ses forces, maintenait la lumière blanche, mais ses pieds ne le portaient plus et une force immense le poussait droit en arrière.

Depuis le début du combat, Tian Buhui était resté cloué sur place, sans bouger d'un pouce ; mais les rayons verts que projetait l'épée Zhanlong dans sa main allaient s'intensifiant à mesure qu'ils s'éloignaient. Les deux hommes furent poussés par cette force jusque hors de la salle Shoujing, et continuaient de reculer ; surtout, une fois sortis de la salle et parvenus sur l'esplanade, la lueur verte redoubla : partout où elle passait, le sol fut comme labouré par une lame gigantesque, creusant d'énormes sillons profonds d'un pied, un spectacle à faire frémir.

Ces extraordinaires rayons verts jaillissaient sans relâche de la salle Shoujing et refoulèrent les deux hommes de trois toises encore. La lumière blanche devant Qi Hao était comprimée à moins d'un demi-pied de son corps ; lui-même haletait, le visage passant du rouge au bleu, et ses deux pieds s'étaient enfoncés dans la terre sans qu'il s'en aperçût. Un instant plus tard, Qi Hao poussa enfin un grand cri, céda, la lumière blanche s'évanouit, et l'épée Hanbing, frappée par une force immense, s'envola vers le ciel, échappant à tout contrôle.

Qi Hao et Lin Jinghong, blêmes, virent les rayons verts menaçants fondre sur eux en un clin d'œil ; entre la vie et la mort, ils s'arrêtèrent soudain, suspendus en l'air.

La paume de Qi Hao était moite ; il n'osait faire un geste.

Au bout d'un court instant, la lueur verte sembla perdre son contrôle et se dissipa lentement.

« Zheng ! »

Dans un sifflement aigu, l'épée Hanbing retomba et se ficha devant eux deux. Qi Hao, un peu remis de sa frayeur, se hâta de dire avec respect en direction de la salle Shoujing : « Merci à maître oncle Tian d'avoir épargné nos vies. »

Lin Jinghong, à ses côtés, voyant que ce Tian Buhui à l'aspect si peu imposant possédait un tel pouvoir surnaturel, ne put que baisser la tête.

« Zi » — le sifflement déchira de nouveau l'air : les deux hommes sursautèrent, et virent, dans un éclat vert, un objet jaillir de la salle Shoujing, scintillant de lueur verte : c'était l'épée Zhanlong, qui fendit l'air et vint se ficher droit devant eux, juste à côté de l'épée Hanbing, les deux lames en croix, tremblant sans cesse.

« Allez-vous-en ! » La voix de Tian Buhui avait retrouvé son calme ; elle leur parvint de loin, depuis la salle, laissant clairement paraître sa froideur.

Qi Hao répondit vivement, tira Lin Jinghong qui regardait encore vers la salle, et tous deux, rangeant leurs épées immortelles, n'osèrent s'attarder et s'envolèrent dans les airs.

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊ Voyant que Tian Buhui était entré dans une colère foudroyante, les disciples n'osaient plus souffler mot ; Zhang Qingyue surtout, qui découvrait pour la première fois le merveilleux pouvoir surnaturel de Tian Buhui, en éprouvait une admiration extrême et en oubliait presque sa blessure à la poitrine. Mais dans sa distraction il tira sur sa plaie, et un « aïe » lui échappa, la bouche tordue de douleur.

Entendant Zhang Qingyue gémir, Tian Buhui se tourna vers lui. Zhang Qingyue serra les dents, se contraignit et baissa la tête. Tian Buhui le regarda deux fois, sans rien dire de plus, puis promena ses yeux sur les disciples alignés les uns après les autres.

Tous baissèrent la tête, n'osant croiser son regard.

Tian Buhui poussa un long soupir, secoua légèrement la tête, mit les mains dans son dos et gagna la salle du fond. Su Wan, qui se tenait à l'écart, regarda le dos de son mari et dit doucement à tous : « Retirez-vous pour l'instant. »

Les disciples répondirent en chœur ; Tian Ling'er s'avança et releva Zhang Qingyue, et l'on sortit ensemble. Quand tous eurent quitté la salle Shoujing, Su Wan entra seule dans la salle du fond ; à peine avait-elle passé la porte qu'elle vit Tian Buhui, debout dans la galerie, contempler d'un air absent les bambous verts de la cour.

Su Wan s'approcha de son mari et dit à voix basse : « Pourquoi une telle colère aujourd'hui ? »

Tian Buhui secoua légèrement la tête, et au lieu de répondre, interrogea : « Tout à l'heure, quand Ling'er combattait Lin Jinghong, Qi Hao a condensé la glace en mur pour arrêter l'épée Zhanlong : l'as-tu bien vu ? »

Su Wan soupira : « Il n'a point fait paraître l'épée Hanbing. »

Tian Buhui eut un reniflement : « Lors du dernier grand tournoi des sept lignées, Qi Hao avait encore besoin de la puissance de son épée immortelle pour congeler un mur de glace ; je n'aurais jamais cru qu'en quelques courtes décennies il en fût arrivé là. » Là-dessus, tournant la tête vers Su Wan : « Tu l'observais tout à l'heure : à quel degré de cultivation le juges-tu parvenu ? »

Su Wan dit avec placidité : « Il lançait ses sorts avec aisance et sans épuiser ses forces. Il a atteint au moins le huitième palier du royaume Yuqing. »

Un coin de la bouche de Tian Buhui tressaillit ; il allait parler et se retint, mais Su Wan acheva pour lui : « Sous la lignée du pic Dazhu, nul n'est de taille à lui tenir tête. »

Tian Buhui lança à sa femme un long regard, puis tourna lentement la tête vers les bambous verts de la cour, qui, l'hiver approchant, se flétrissaient et jaunissaient peu à peu. Il en resta songeur, absent.

Après un long moment, il dit soudain : « Comment va le septième ? »

Su Wan le regarda, un fin sourire aux lèvres : « Comment veux-tu qu'il aille ? Il a craché du sang sous les coups de Sa Grandeur l'Immortel, pardi ! »

Tian Buhui parut suffoqué ; son corps trapu remua, mais il ne se retourna point et dit avec placidité : « Ce soir, prends une pilule de grand rhubarbe jaune et va le voir, de peur qu'il ne fasse le mort demain et nous prive de repas. »

Su Wan sourit sans répondre.

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊ Le soir vint, le ciel s'assombrit.

Zhang Qingyue regagna lentement son logis et poussa la porte ; le singe Xiaohui, qui l'avait suivi tout du long, se rua le premier dans la chambre, puis le chien Dahua, qui en une seule journée s'était déjà lié d'une tendresse extrême avec Xiaohui, entra à sa suite. Singe et chien se chamaillèrent sans trêve dans la pièce, les « wouf wouf » et les « zi zi » se répondant sans fin.

Un léger sourire parut au coin des lèvres de Zhang Qingyue ; il alla s'asseoir près de la table. Sa poitrine le lancinait encore sourdement, mais sa tête était pleine des mille prodiges déployés par Tian Buhui et les autres dans leur joute, et il en brûlait d'envie ; il ne put retenir un soupir.

« Pourquoi soupirer ainsi sans raison ? » Une voix douce et paisible s'éleva de la porte.