Chapitre 67 — Flamme écarlate

En plein ciel, le corps du Vieux Démon Vampirique fut secoué de convulsions violentes ; ses deux mains battaient l'air avec frénésie, comme s'il voulait résister, mais à peine eut-il esquissé deux mouvements qu'un éclat rouge fulgura sur son visage : il cracha brusquement une gorgée de sang, et son teint prit aussitôt la pâleur de la cendre.

Tous éclatèrent de rire, ayant bien vu que le vieux démon n'avait plus la force de résister. On allait voir Qi Hao et les siens s'emparer du Vieux Démon Vampirique et le prendre vivant, quand soudain, la voix de Su Wan s'éleva, brisée par l'effroi : » Attention ! «

Qi Hao, Lin Jinghong et les autres eurent un sursaut ; ils ne virent qu'un soudain brouillage devant leurs yeux, puis, en un instant, des lueurs pourpres et des souffles noirs passèrent en éclair, et plusieurs forces puissantes fondirent sur eux depuis les ténèbres. Les deux premiers du vol, un disciple de Qingyun et un moine du temple Fanyin, furent aussitôt frappés : ils crachèrent du sang et furent rejetés en arrière.

Qi Hao et les autres, saisis d'effroi, arrêtèrent net leur élan ; mais en un instant, ces forces étaient déjà sur eux et déferlaient en une marée écrasante, comme une montagne renversée. Qi Hao hurla : » Reculons vite ! «

En même temps, serrant les dents, il fit étinceler encore et encore son Épée Immortelle des Glaces, dressant en un instant sept murs de glace devant lui pour couvrir ses condisciples et ses compagnons de la Voie. Mais avant que les autres aient reculé de quelques pas, ces forces heurtèrent les murs de glace et les renversèrent avec la violence d'un bambou fendu, les abattant comme fétus, puis foncèrent droit sur eux.

Qi Hao, en première ligne, en eut presque le souffle coupé ; il vit alors passer une lueur verte : c'était Lin Jinghong qui, voyant son grand frère aîné en péril, avait, sans égard pour rien, brandi l'Épée Tranche-Dragon et s'était précipité.

Qi Hao s'écria d'une voix étranglée : » Frère cadet Lin, sauve-toi vite ! «

Mais ces forces, pareilles à une mer démontée, étaient d'une rapidité fulgurante ; en un clin d'œil elles fondirent sur eux. Les deux hommes, tels des nacelles sur une vague géante, allaient périr ; ils n'eurent plus qu'à fermer les yeux et attendre la mort, quand soudain, derrière eux, une voix tonna :

» Rejetons du mal ! «

Le vent se leva d'un coup ; en un instant, ces forces étranges rencontrèrent leur pareil : ce fut une suite de cliquetis et de heurts retentissants. Le grondement du vent s'enfla, puis s'arrêta net ; Qi Hao et Lin Jinghong, saisis au collet, furent tirés en arrière de plusieurs dizaines de pieds, et c'est ainsi qu'ils sauvèrent leur vie.

Les deux hommes reprirent leurs esprits : celui qui avait sauvé Qi Hao était l'Immortel Cangyan, et celle qui avait ramené Lin Jinghong, Su Wan ; debout à leurs côtés, en première ligne, se tenaient encore plusieurs aînés d'autres écoles, comme le » Vénérable à la Force Surhumaine «, et même Tian Buhui, descendu du haut des nuages on ne savait quand.

Au loin, des lueurs pourpres et des souffles noirs scintillèrent, et un instant plus tard recueillirent le Vieux Démon Vampirique dans sa chute. Un frémissement, et plusieurs silhouettes apparurent ; dans la forêt derrière elles, d'innombrables pas se firent entendre en même temps. Dans l'obscurité, les ombres se pressaient, on ne savait combien d'hommes s'y cachaient ; à voir seulement les quelques dizaines qui se montraient, la plupart appartenaient à la secte démoniaque.

Zhang Qingyue tressaillit et se leva ; il regarda les quelques hommes qui se tenaient aux premiers rangs des gens de la secte démoniaque. Celui qui avait recueilli le Vieux Démon Vampirique n'était autre que le Roi des Enfers, et à ses côtés se trouvaient, ô stupeur, trois autres personnages encore : un vieillard au crâne chauve et dégarni, un nain à l'air féroce mais de taille minuscule, et enfin un lettré au teint clair, d'une élégance remarquable, le sourire aux lèvres, en qui l'on ne décelait pas la moindre trace de malignité.

Du côté de la Voie orthodoxe, l'Immortel Cangyan échangea un regard avec Tian Buhui et les autres ; le coin de ses yeux sembla tressaillir, puis, avec un grognement, il dit froidement : » Bien ! Bien ! Vous autres, les vieux, vous voilà enfin sortis un à un du siècle. «

, 51