Chapitre 132 — L'esprit maléfique

Après un long moment, il se retourna, plongé dans ses pensées ; soudain il soupira, et dans un éclair de sa silhouette, s'envola de nouveau vers la mare de sang, en bas.

Dans la caverne, l'odeur de sang s'épaissit brusquement.

Le Roi des Ténèbres sortit de la caverne au bassin de sang et marcha, les mains derrière le dos ; après un long couloir, il parvint à un carrefour. Il hésita un instant, puis une ombre de chagrin sembla passer sur son visage, et il prit le chemin de droite.

Tout du long, il croisa nombre de disciples de la secte ; tous, à sa vue, baissaient la tête et le saluaient. Le Roi des Ténèbres ne leur prêtait nulle attention et poursuivait sa marche lente jusqu'au bout du chemin, où se trouvait la chambre de pierre glacée.

Debout devant la porte, lui dont la contenance était d'ordinaire inébranlable comme une montagne parut soudain avoir vieilli de bien des années. Avec un léger soupir, il poussa la porte de pierre et entra.

Un souffle glacé lui frappa le visage ; il referma la porte derrière lui. La chambre de pierre glacée n'était pas grande, et son ameublement des plus simples : seule une table de pierre glacée se dressait au centre, sur laquelle reposait paisiblement Bili, le teint d'une blancheur de neige, sans la moindre trace de sang, les mains croisées sur la poitrine, serrant la clochette dorée de l'Union Joyeuse.

Une femme était assise en silence à son chevet, la contemplant.

Le Roi des Ténèbres s'approcha ; son regard tomba sur le visage de sa fille bien-aimée, et le coin de ses yeux se mit soudain à tressaillir ; même ses mains, derrière son dos, se crispèrent malgré lui.

Dix ans. Dix années entières.

En dix ans, il n'avait pas passé un seul jour sans souffrir pour sa fille, au point qu'il avait exprès espacé ses visites à Bili, de peur de ne plus pouvoir s'en arracher.

Sa fille unique, sa fille chérie…

Sa voix aussi se fit sourde et rauque : « Yousi, laisse-moi seul un moment avec Yao'er. »

Yousi se leva lentement, se retourna, fit une légère révérence au Roi des Ténèbres, puis sortit.

Le Roi des Ténèbres suivit sa silhouette du regard, sans un mot.

« Bang. »

Un bruit sourd : la porte de pierre s'ouvrit puis se referma. Dans la chambre de pierre glacée, il ne resta plus que le père et sa fille.

Le Roi des Ténèbres s'assit lentement auprès de Bili.

« Yao'er, voilà longtemps que ton père n'est venu te voir ; m'en veux-tu… » Sa voix grave résonna doucement dans la chambre de pierre, chargée d'une indicible amertume.

Seule Bili, toujours, reposait là, sereine et paisible.

Le Roi des Ténèbres contempla ce beau visage, l'air absent : « Tu ressembles tant à ta mère ! Même le caractère, tu l'as pareil. Sais-tu, Yao'er… »

« Quand ta mère est morte, je n'ai pu la voir une dernière fois ; mais je sais qu'elle te confiait à moi. Toutes ces années, j'ai craint de ne pas bien te traiter, de n'oser plus jamais paraître devant ta mère aux Neuf Sources. Mais… mais… »

Cet homme que tant d'êtres, aujourd'hui, redoutaient et haïssaient de par le monde, voici que sa voix même tremblait légèrement ; proférant les paroles qu'il avait dites mille fois en dix ans, il murmura : « Comment, comment as-tu pu être si sotte… »

Bili se taisait, toujours étendue paisiblement devant lui ; sur son visage blafard, nul stigmate de souffrance ou de chagrin — au contraire, une imperceptible trace de sourire, à peine esquissé.

« Yao'er… » l'appela doucement le Roi des Ténèbres, puis il ne dit plus rien. Il demeura simplement assis là, en silence, en compagnie de sa fille unique, sa fille tant aimée.

Jusqu'à ce que, sur la porte de pierre de la chambre de pierre glacée, retentît soudain un « toc-toc ».

Le Roi des Ténèbres fronça les sourcils, une lueur meurtrière passa dans ses yeux. En dix ans, hormis Ming Li, nul n'avait osé le déranger pendant qu'il veillait sur sa fille. Quant à Ming Li, à ses yeux, il n'y avait jamais eu que Bili ; le Roi des Ténèbres ne lui avait jamais rien dit.

Mais Ming Li n'était point ici, et voici que quelqu'un osait violer le tabou suprême du Roi des Ténèbres : chose fort rare. Le Roi des Ténèbres laissa échapper un grognement, se leva, essuya d'un léger revers de manche une ou deux larmes à la commissure de ses yeux, respira profondément ; lorsqu'il se retourna, c'était de nouveau le Roi des Ténèbres que redoutaient tant d'êtres.

Il s'avança lentement vers la porte, ouvrit la porte de pierre et sortit.

Dehors, un seul homme se tenait là — Qinglong.

Le Roi des Ténèbres fronça les sourcils. Qinglong était le premier des quatre saints messagers de la génération précédente de la secte du Roi des Ténèbres, et surtout son bras droit le plus dévoué, en qui il avait toujours eu une confiance extrême. D'ailleurs, il agissait toujours avec prudence et n'aurait jamais agi de son propre chef pour troubler ses tête-à-tête avec Bili.

Il fallait donc qu'une affaire grave fût survenue.

Le Roi des Ténèbres l'interrogea du regard ; Qinglong dit à voix basse : « Des nouvelles nous sont revenues du Sud. »

Le Roi des Ténèbres fronça les sourcils : « Quoi donc ? »

Qinglong jeta un regard au Roi des Ténèbres : « On dit que Ming Li a trouvé celui qui connaît l'art étrange du retour de l'âme et qu'il est en route avec lui, de retour. »

L'affaire était de taille : même un homme aussi maître de lui que le Roi des Ténèbres laissa sa joie éclater, et il fit un pas en avant : « Vrai de vrai ? »

Qinglong inclina la tête ; en son cœur il soupira : le lien du sang, vraiment, nul ne peut le trancher.

Le Roi des Ténèbres leva les yeux vers le ciel, inspira profondément pour calmer son émotion, mais ses mains tremblaient encore un peu : « Qui est cet homme ? Comment Ming Li l'a-t-il trouvé ? »

Qinglong dit : « Cet homme est le grand sorcier des Miao, l'une des cinq peuplades des confins du Sud. Quant à savoir comment Ming Li a appris qu'il détenait l'art étrange du retour de l'âme, cela, je l'ignore. »

Le Roi des Ténèbres hocha la tête : « Peu importe. Pourvu qu'il puisse sauver Yao'er, pourvu qu'il la sauve… » Son ton se fit pressant, comme s'il eût souhaité que le grand sorcier et Ming Li fussent déjà devant lui.

« Combien de jours ont-ils marché ? Dans combien de temps seront-ils ici ? » insista le Roi des Ténèbres.

Qinglong dit : « C'est Ming Li lui-même qui a fait savoir la nouvelle à nos espions dans le Sud, et ceux-ci nous l'ont transmise. Il paraît que le grand sorcier, grièvement blessé, ne peut voler et doit donc avancer à pied, lentement. »

Le roi des Enfers tressaillit : « Grièvement blessé ? Que s'est-il passé ? »

Qinglong reprit : « On dit que c'est une blessure reçue dans les luttes intestines entre les cinq tribus du Sud. Et puis… » Il hésita un instant : « Il paraît que Ming Li est lui aussi assez mal en point, et qu'il a été blessé par des gens de la Voie orthodoxe. »

Le regard du roi des Enfers se figea : « Comment cela ? »

Qinglong secoua la tête : « Je ne connais pas encore les détails. Cette région du Sud est depuis toujours le domaine de la Vallée du Crépuscule Embrasé ; les nôtres ont peine à s'y infiltrer. Il faudra sans doute attendre le retour de Ming Li pour en savoir davantage. Mais le Sud relève depuis toujours de Baihu, le second frère, et c'est lui qui nous a transmis la nouvelle. Pourtant, dans ses paroles, il semblait… »

Le roi des Enfers dit froidement : « Qu'a dit Baihu ? »

Qinglong garda un instant le silence : « Baihu a mentionné qu'avec Ming Li était revenu… était revenue une femme, une femme aux charmes de renarde. »

Le visage du roi des Enfers changea.

Qinglong lança un regard au roi des Enfers et poursuivit lentement : « Baihu a en outre souligné un point dans son message : le singe qui accompagne Ming Li ne semble plus tout à fait le même. »

Un éclat glacé passa dans les yeux du roi des Enfers ; après un long moment, il dit d'une voix lente : « Le singe à trois yeux aurait-il déjà ouvert son œil spirituel ? »

Qinglong se tut et ne répondit rien.