Chapitre 243 — Le revenant

« Le Grand Cerf Amon n'est pas aussi ‹ paisible › qu'il en a l'air », avertit Kamal d'un ton sévère. « Le dieu est mort, mais sa chair ne l'est pas. Il possède un mode de vie que les humains ne sauraient concevoir. Ce cadavre que tu vois n'a jamais cessé de se régénérer au cours des trois mille dernières années ; une force d'origine inconnue n'a de cesse de le réparer. Mais ces débris d'acier enlacés au corps divin entravent ce processus de régénération : c'est d'un équilibre subtil entre les deux que dépend sa survie jusqu'à ce jour. Chaque fois que nous prélevions des échantillons ici — que ce fût sur le corps divin ou sur les débris —, nous le payions d'énormes sacrifices, au prix de dangers considérables. Et aujourd'hui… nous ne pouvons probablement plus nous permettre un tel risque. »

« La régénération… »

Gao Yang murmura ces mots pour lui-même, puis se tourna malgré lui vers Tyr, qui claquait de la langue à côté de lui.

Les dieux semblent donc impossibles à tuer. Certes, il y a fort longtemps, une flotte stellaires aux capacités démesurées aurait abattu les dieux ; mais après son départ, ces divinités mortes avaient peu à peu regagné leurs trônes (en tout cas, qu'elles y soient retournées ou non, il y avait bel et bien quelqu'un pour répondre au téléphone, à présent). Quant au Seigneur des Tempêtes des abysses et au dieu de la Nature du plan des Spectres, seuls des accidents les empêchaient de revenir : l'un avait été tant rongé qu'il n'était plus maître de lui-même, l'autre s'était fait percuter dans une collision intersidérale…

Mais il semblait que, une fois ces facteurs externes d'entrave levés, ils fussent encore capables de revenir à la vie ?

Gao Heng ignorait si les dieux, ces êtres miséricordieux, grands et désintéressés dont parlaient leurs fervents fidèles, étaient vraiment si parfaits et si lumineux. Mais à juger d'après la scène d'accident qui s'étalait sous ses yeux, le Grand Cerf Amon, s'il venait à se réveiller, ne serait probablement pas de très bonne humeur…

Il décida de suivre la voix de son cœur (ainsi que l'avertissement de Kamal) : tant que sa puissance technique et sa capacité de production restaient insuffisantes, il ne toucherait pas imprudemment à Amon ni aux débris qui l'entouraient. Il laisserait ce dieu de la Nature continuer de dormir paisiblement dans le plan des Spectres.

Mais tout ce qui, dans la forteresse, pouvait encore servir d'échantillon serait empaqueté et emporté tant que faire se pouvait. La porte magique se refermerait peut-être un jour ; et ces échantillons transmis depuis l'ère des Étincelles stellaires constitueraient alors une richesse irremplaçable.

« Allons-y, nous sommes restés bien assez longtemps ici », dit Gao Yang après un regard jeté au cadavre du Grand Cerf Amon, puis un long regard appuyé sur ces débris tordus, immuables en apparence depuis l'aube des temps, qui flottaient autour du corps divin. Il exhala doucement, avant de se tourner vers l'ancien archimage suspendu non loin de lui : « Kamal, es-tu prêt à regagner le monde des humains ? »

Le vieil archimage se tut.

Au moment où ce jour se levait enfin, Kamal découvrit qu'il n'y était absolument pas préparé.

Au cours des siècles passés, il avait d'innombrables fois imaginé le spectacle de son départ de ces lieux et de son retour parmi les humains ; mais jamais il n'avait cru que ce jour viendrait réellement, et moins encore qu'avant son avènement il perdrait cette qualité la plus élémentaire : celle d'« humain ».

À la question de Gao Song, il baissa la tête, contempla son corps entièrement altéré, sentit l'énergie magique qui ruisselait sans fin dans ses veines — et fut soudain saisi d'un mouvement de recul et d'effroi.

« Sous cette apparence… puis-je encore revenir parmi les hommes ? »

« Le monde extérieur a bien changé ; quel que soit le corps sous lequel tu reviendras, tu affronteras des défis. Mais sur les terres que je gouverne, je puis du moins te garantir qu'on t'accueillera », dit lentement Gao Xi. « Mon domaine compte déjà bien des… choses qui défient les normes. Mes sujets sont habitués à accepter ce qui dépasse leur vision du monde, et un puissant archimage venu de l'Antiquité recevra d'eux le respect. Bien entendu, tout cela suppose que tu apprennes à observer les règles de cette époque et à respecter… mon autorité sur ces terres. »

Après un silence plus long encore, l'énergie arcanique dans le corps de Kamal s'éclaira peu à peu ; il rompit enfin le silence : « Avant d'accepter cette longue mission, nous savions tous que c'était là une voie semée d'embûches ; mais pour la survie de notre espèce, nous étions prêts à abandonner tout ce qui faisait de nous des hommes… Aujourd'hui, il est peut-être temps d'accomplir de nouveau le serment jadis prêté.

« Kamal Srain, conseiller supérieur du Corps des thaumaturges du Gondor, gardien de la forteresse ‹ Contre-Défi ›, continuera d'accomplir le serment vieux de mille ans. Au nom de l'humanité, je vous prête allégeance, seigneur. »