Chapitre 956 — Le corps sans égal depuis les temps immémoriaux

Yun Chuxiu sourit : « Ce sont des prisonniers de la Cour céleste ; on les a raffinés jusqu'à leur ôter toute émotion, ne leur laissant que leur capacité de combat. Lorsque la Cour céleste découvrit le Grand Vide, elle subit des pertes considérables ; elle eut alors l'idée de recycler ces rebuts en les postant ici pour garder les forteresses du Vide et lui permettre de s'implanter. Comme ils n'ont plus d'émotions, ce ne sont que des cadavres ambulants, et ils n'engendrent pas de démons intérieurs. »

Shen Mu contempla ces dieux et démons à trois têtes et six bras ; quelque chose remua en lui : « Ce sont des gens de l'ère Chiming ? »

Yun Chuxiu appela un prêtre taoïste : « Voici le Vénérable céleste Mu, venu sur ordre relever le Vénérable céleste du Feu et le Vénérable céleste Xu. Va faire sortir le grand gaillard de la forteresse du Vide. »

Ce prêtre n'avait sans doute pas été dépouillé de ses émotions ; il gardait toute sa lucidité, et était chargé de la sécurité de la forteresse du Vide ainsi que du contrôle des prisonniers de l'ère Chiming. Il considéra Shen Mu, surpris de voir sa cultivation si basse, mais le salua tout de même : « Un instant, Vénérable céleste. »

Il poussa un cri, d'une voix chargée d'une étrange cadence — sans doute une sonorité du Dao servant à commander un trésor.

Soudain, hors de la forteresse du Vide retentit un cliquetis de chaînes ; l'espace trembla. Shen Mu suivit le bruit du regard et fut saisi d'effroi : derrière la forteresse du Vide, une divinité plus colossale encore que la forteresse elle-même se dressait lentement, levant peu à peu la tête ! Cette divinité immense avait trois têtes et six bras, le visage sans expression, ses trois têtes tournées vers des directions différentes ! Tout son corps était enlacé de chaînes de runes divines, formées de son souffle vital ; les maillons luisaient de symboles tantôt éclatants tantôt éteints, tournant sans cesse autour de son corps colossal ! Ses runes s'entrecroisaient, et leur emprise s'étendait toujours plus loin, jusqu'à envelopper toute la forteresse du Vide.

C'était un être du stade du Trône impérial ! À en juger par sa cultivation, c'était sans doute un sommet parmi les Trônes impériaux !

Shen Mu examina la lumière des runes sur les chaînes ; elles lui parurent familières, semblables aux runes du Classique mystérieux de la Création sans fuite. Il ne put retenir un cri : « Qui est-ce ? Un Grand Empereur de l'ère Chiming ? »

Yun Chuxiu gloussa : « Devine ! »

Shen Mu, le cœur ébranlé, secoua la tête : « Ce ne peut être l'Empereur Ming ; il est mort dans les ruines du champ de bataille hors de la Cour céleste. En venant ici, j'ai entendu Qi Jiuyi dire qu'il avait traversé le champ de bataille de l'Empereur Ming ! »

Yun Chuxiu sourit : « Il ne peut évidemment pas être l'Empereur Ming. L'Empereur Ming possédait le corps physique le plus puissant de l'histoire ; il faillit monter à l'assaut de la Cour céleste. Jadis, d'innombrables armées de dieux et de démons l'assiégèrent et lui tranchèrent la tête on ne sait combien de fois, mais chaque fois elle repoussait : impossible de le tuer. Même un Vénérable céleste aurait eu grand-peine à le consumer par raffinage. Le champ de bataille que tu as traversé est jonché d'innombrables corps de l'Empereur Ming et de cadavres d'autres dieux et démons ; plus de dix experts du Trône impérial de la Cour céleste y sont morts — une atrocité sans nom. »

Shen Mu leva les yeux vers la divinité colossale derrière la forteresse du Vide : elle était trop puissante ; sa présence courbait l'espace alentour comme un entonnoir, qui s'effondrait vers elle en son centre !

« Quelle ignorance ! Le Grand Empereur Juyu est le corps physique le plus puissant de l'histoire ! » La voix de Shujun résonna dans son esprit.

« Outre l'Empereur Ming, y a-t-il d'autres êtres dotés d'un corps physique aussi redoutable ? » demanda Shen Mu à Yun Chuxiu.

« L'Empereur Ming est mort. »

Yun Chuxiu, tout sourire : « Mort dans une misère affreuse. Son corps physique était le plus puissant de l'histoire, mais il n'avait pas raffiné son esprit primordial jusqu'à lui donner trois têtes et six bras ; on trouva sa faiblesse, et Yin Tianzi le tua. »

Shen Mu eut un léger tressaillement intérieur : en effet, le Classique mystérieux de la Création sans fuite de l'Empereur Ming ne permettait pas de raffiner l'esprit primordial. Sa méthode lui manquait pour cultiver un esprit primordial à trois têtes et six bras ; la faille était béante. Associée à la conscience impérissable des Trois Origines de l'Empereur Rouge, elle eût été parfaite. Certes, c'était autrefois. Aujourd'hui, les arts du Dao et les pouvoirs divins avaient progressé ; les dix Vénérables célestes de la Cour céleste avaient entamé leur marche vers le stade de la Cour céleste, et même la fusion de deux méthodes du Trône impérial ne saurait rendre invincible.

« Cette divinité colossale du Trône impérial est-elle l'Empereur Ming, oui ou non ? »

Un doute effleura Shen Mu : la conscience immortelle de l'Empereur Rouge pouvait garantir l'immortalité de sa propre conscience ; le Classique mystérieux de la Création sans fuite de l'Empereur Ming pouvait-il garantir à son corps de ne pas mourir, de ne pas se dissoudre ? L'Empereur Ming était mort — peut-être seule son âme était morte, tandis que son corps vivait encore. Se pouvait-il que cette divinité colossale fût le corps de l'Empereur Ming ?

Dans la forteresse du Vide, ils se reposèrent un temps. Enveloppée par les runes de la divinité colossale, qui faisaient écran à l'étrange conscience spirituelle du Grand Vide, la forteresse leur permit de se détendre, sans craindre que le Grand Vide ne fît naître leurs démons intérieurs. Une fois leurs blessures guéries, la nef reprit la mer, suivant le pouvoir de la rivière d'étoiles de l'Empereur Yunluo Wei Suifeng vers les profondeurs du Grand Vide.

Shen Mu se retourna : la forteresse du Vide semblait tirée d'un bain de sang, couverte de rouille sanglante. Quelles créatures donc l'avaient attaquée, pour que les ossements jonchassent les environs ? Ils étaient arrivés trop récemment pour voir les monstres du Grand Vide frapper — ce qui, après tout, était dommage. Le regard de Shen Mu retomba sur la divinité colossale ; il songea : « Qui est-il, au juste ? Si je pratiquais l'invocation d'âme, si je convoquais l'âme de cette divinité colossale, revivrait-il ? »

Quelques jours plus tard, ils arrivèrent à la deuxième forteresse du Vide, mais celle-ci avait été réduite en miettes : quelque force terrible du Grand Vide l'avait détruite. Luo Wushuang fronça les sourcils et fit arrêter la nef au-dehors ; il entra seul dans les ruines pour fouiller, puis revint peu après et secoua la tête : « Aucun cadavre. Les corps de la garnison ont disparu. »

Shen Mu dit d'une voix grave : « Alors continuons. »

La nef reprit sa route ; le pouvoir de l'Empereur Yunluo Wei Suifeng demeurait, leur indiquant la direction. Mais bientôt, tous à bord sentirent que le « ni pensée ni non-pensée » du Bouddhisme ne parvenait plus à résister à l'étrangeté du Grand Vide.

Hors de la nef, soudain apparut un globe oculaire immense, qui roula et disparut aussitôt.

« À qui ce démon intérieur ? » Luo Wushuang dégaina son sabre, en alerte.

Au même instant, hors de la nef se manifesta un corps colossal, extrêmement lisse et gluant, qui frôla la coque en nageant et la racla d'un bruit strident. Luo Wushuang se hâta de sortir ; le long corps se mua peu à peu en néant. Interdit et soupçonneux, il vit soudain d'énormes tentacules monter du fond pour s'agripper à la nef. Il allait les trancher quand il les vit pâlir de plus en plus et s'évanouir.

Shen Mu, penché au bord de la nef, la tête tendue, cria : « Sabre divin Luo, c'est que certains, en cultivant le ni-pensée-ni-non-pensée, ne parviennent pas à réprimer leur démon intérieur, d'où ces phénomènes étranges ! »