Chapitre 567 — Le gardien de la tour et le visiteur

Le gardien revint à la fenêtre et jeta un nouveau coup d'œil au ciel traversé par les aigles — les aigles géants elfes filaient à une allure prodigieuse ; en quelques minutes à peine, ces vastes silhouettes n'étaient plus que de petits points au loin et, à contre-jour dans l'aurore, elles eurent tôt fait de s'effacer.

Gelin détourna le regard, mais son regard accrocha soudain le mécanisme arcanique qui tournait lentement au-dehors, et ses yeux se figèrent net.

… Vraiment, des aigles géants, ça a une autre « contenance » que les pigeons !!

Le gardien contemplait, interdit, les « déjections d'aigle géant » sur le support de l'amplificateur, et il trouva soudain que cette claire matinée d'été n'avait plus rien de si beau.

Il retourna à son établi, prit une feuille de papier à lettres et se mit à écrire d'une plume rapide — plutôt que le clavier du terminal arcanique, ce gardien, ancien copiste, restait attaché à l'instrument d'écriture traditionnel :

« À l'Institut de recherche en technique arcanique de Cecil et au Bureau de conception des applications arcaniques :

« … Je propose d'ajouter des protections aux appareils arcaniques installés en hauteur et à l'air libre, ou d'installer un bouclier intégral au sommet des installations élevées ; les interférences des oiseaux sont une nuisance exaspérante, en particulier leurs fientes… »

Une odeur de brûlé vint chatouiller les narines de Green, et le gardien du phare bondit d'un coup : « Aïe — mon petit-déjeuner !! »

À présent, cette claire matinée d'été n'avait plus rien de beau, mais plus rien du tout.

……

De vastes plaines et des forêts défilaient à toute vitesse en contrebas ; rivières et lacs parsemaient comme des joyaux une terre à perte de vue ; villes et villages s'égrenaient entre fleuves et monts, et de larges routes, telles des artères, reliaient tous les établissements humains — tout le Sud n'était qu'une toile étincelante sous le soleil, et chaque parcelle de couleur sur cette toile éclatait en plein été d'une vitalité sans fin.

L'aigle géant fendait le ciel, et tout ce qui vivait sur terre se peignait dans son regard.

Or, sous l'effet de la magie druidique, cette vision de l'aigle était partagée avec les enfants de la forêt assis sur son dos.

« Elle avait une drôle d'allure, cette tour de mage tout à l'heure, » dit un ranger elfe en tournant la tête vers son plus proche compagnon ; une magie elfique singulière canalisait les courants d'air des hautes altitudes, les préservant des bourrasques comme du vacarme du vent qui eût gêné la conversation. « On ne dirait pas le style des Quatre Grands Royaumes — ni celui des tours de mage de Violette. Et ce cristal au sommet de la tour, je me demande bien à quoi il sert : j'ai l'impression qu'il libère sans cesse de l'énergie, sans pourtant percevoir le moindre effet magique concret. »

« La duchesse Victoria a mentionné qu'il y a quantité de choses bizarres sur ces terres du Sud, » lança de l'autre côté un autre ranger elfe à voix haute. « On dit que c'est le duc Gao Yang Cecil qui les a toutes apportées. »

Un messager, escorté au centre par les rangers, ne put retenir un soupir : « À vrai dire, je n'ai encore jamais vu ce fameux duc humain — l'année de sa ‹ mort au combat ›, je n'étais encore qu'un apprenti auprès de mon maître. »

« Moi, je l'ai aperçu une fois, de loin. À l'époque où les chefs de tous les pays prêtaient serment devant le Mur de la Grandeur, j'étais dans la garde d'honneur ; mais je parie qu'il ne se souvient sûrement pas de moi. »

« Nul besoin d'en douter, il ne s'en souvient certainement pas ; ton visage n'a déjà rien de bien distinctif… »

Suo You Feuille-de-Givre écoutait les propos de ses compagnons, mais toute son attention était tournée vers la terre en contrebas.

Une lueur blanche nimbait légèrement ses yeux : sous l'effet du sort de vision partagée, ce que l'aigle voyait, elle le voyait aussi.

« Des routes neuves en quantité… des villes agrandies en quantité… et dans les champs, d'étranges machines. Incroyable, incroyable, » s'extasiait Suo You en claquant la langue. « Les nobles humains de Fort-Argent disent que le Sud est à l'abandon depuis un siècle… mais à voir, il se relève à une vitesse stupéfiante. »

Près d'elle, un ranger de son escorte s'enquit avec sollicitude : « Grande messagère, comment va votre aigle ? »

Suo You Feuille-de-Givre caressa les plumes de l'aigle géant sous elle et hocha la tête : « Gougou va bien, il dit qu'il se sent beaucoup mieux à présent. »

« Gougou souffre sans doute un peu du dépaysement, » dit un autre messager. « Après tout, nous sommes au Nord ; les aigles géants ne s'y acclimatent pas, et une diarrhée passagère est bien normale. En vérité, tout va déjà très bien : nous ne sommes au moins pas venus au plus fort de l'hiver. »

« Un temps que même les aigles géants ne supportent pas… » Suo You secouait la tête. « Je me demande vraiment ce que le Nord a de si bon… »

C'est alors que le ranger elfe volant en tête du cortège s'écria soudain : « Grande messagère, il est temps de mettre le cap au sud ! »

Sur l'ordre de leurs maîtres, chaque aigle géant lança un cri sonore, puis toute la troupe vira vers le sud en un ordre parfait.

Ce jour-là était le trentième jour du Mois de Feu, en l'an 737 d'Ansu.

Les messagers elfes étaient arrivés dans le Sud.