Chapitre 1247 — Le bug pris au piège

— Les préparatifs du test suivant sont terminés ; la plate-forme n° 2 a été libérée. Il nous faut ici un échantillon pur pour l'essai d'imprégnation magique...

— Le laboratoire d'analyse divine n° 16 nous a contactés : leurs tests sont achevés, le rapport sera livré dans trente minutes...

Tandis qu'à ses oreilles parvenaient les rapports et les échanges méthodiques des techniciens, l'expression douce et sereine de Velodai n'avait pas changé d'un iota ; elle contempla longuement l'échantillon devant elle, puis murmura enfin comme pour elle-même : — Hormis ces effets visuels, est-ce donc vraiment du sable ordinaire... quelque illusion immuable ?

— Directrice de réflexion Velodai, dit un chercheur en courte tunique blanche qui s'approchait en inclinant respectueusement la tête, quel est le programme après cette série de tests ?

— Une fois nos tests terminés, nous pourrons prendre un peu de repos, répondit Velodai en se tournant vers le technicien, un léger sourire aux lèvres. Ailleurs, on lui donnait bien des noms différents : on l'appelait Altesse, on l'appelait Sainte, on l'appelait « celle qui siège aux côtés de la Lumière sacrée » ; mais dans ces installations de recherche dépendant du Conseil de la Théocratie, au sein des services techniques voués au déchiffrement des mystères divins, on la nommait « directrice de réflexion ».

Elle aimait beaucoup ce titre « interne », différent de tous les autres : il lui rappelait parfois les affaires liées au « Projet de l'Insoumission ». Bien qu'elle eût depuis longtemps désactivé la logique émotionnelle qui la portait à se remémorer le passé et à s'en émouvoir profondément, elle ne répugnait pas à ce mécanisme de rappel — il lui donnait l'impression d'être encore « vivante ».

— Il ne reste plus qu'à attendre des nouvelles, ajouta-t-elle avec un léger hochement de tête. Des nouvelles du « service des hauts conseillers » ; voir si l'on y découvrira quelque chose.

— Les hauts conseillers... Le visage de l'assistant de recherche prit aussitôt une expression solennelle ; de toute évidence, les êtres que désignait ce terme méritaient bien un tel sérieux.

Au même moment, au plus « profond » de la forteresse de l'Insoumission, dans la Cour de l'Insoumission située au royaume des Ombres, le cerf sacré — fort diminué de taille et désormais guéri de ses blessures — et Milmina, drapée d'un voile de mana, se tenaient sur une vaste esplanade. Devant eux s'élevait une estrade faite d'un matériau inconnu, et en son centre une grande quantité de poussière gris cendré s'accumulait au milieu d'une formation arcanique à la structure extrêmement complexe, qui exhalait une faible lueur bleu pâle.

Autour de cette poussière, un halo gris cendré ne cessait de palpiter, comme s'il s'efforçait de propager et de contaminer alentour quelque « particularité » de sa nature, de teindre de la même nuance le cercle magique environnant ; mais la puissante aura qui imprégnait celui-ci parvenait à endiguer l'extension du domaine gris — la capacité de contamination de ce dernier était sans rivale dans le monde matériel, pourtant sur cette estrade en forme d'autel, elle demeurait comprimée autour du tas de sable, ne s'étendant tout au plus que de quelques millimètres.

— Décidément, ce sable ne parvient pas à « polluer » les runes que tu as tracées, observa Amon après un moment, avant de tourner la tête vers la déesse de la magie ; puis son regard s'arrêta malgré lui sur elle — il vit qu'elle portait à la poitrine une plaque condensée de mana, pareille aux petits badges que les mortels travaillant à la forteresse de l'Insoumission arboraient sur leur poitrine, et sur laquelle des lettres formées de mana étincelaient : « Haute conseillère Milmina ». — Faut-il absolument que tu portes ce badge ?

— Évidemment. Le sens du rituel, sais-tu ce que c'est que le sens du rituel ? répliqua aussitôt Milmina. Notre statut actuel est celui de hauts conseillers du Conseil de la Théocratie, et c'est la première fois que nous dirigeons nous-mêmes un projet de recherche en cette qualité — autrefois, c'est nous qu'on étudiait ; cette fois, c'est nous qui étudions. Ne trouves-tu pas qu'il y faut un peu de solennité ?

Amon répondit du bout des lèvres : — Je ne vois pas le rapport entre la solennité et ce badge sur ta poitrine...

— C'est que tu refuses de me laisser te l'accrocher, lança Milmina en jetant un regard au grand cerf blanc. « Haut conseiller Amon », cela ne sonne-t-il pas fier ? Que ne ferait-on pas pour le porter ? Il a fallu que tu dises que ça ressemblait à un collier...

— Assez, je ne veux plus discuter de cela, la coupa Amon, non sans jeter un coup d'œil à l'estrade — laquelle n'était point l'œuvre des humains, ni un élément préexistant de cette Cour de l'Insoumission, mais une création de toutes pièces due au pouvoir du domaine magique de Milmina ; sous l'action conjuguée de l'estrade et de la formation qu'elle portait, la « poussière d'ombre » se trouvait entièrement isolée. — On dirait que cela fonctionne de façon stable désormais ; quand passons-nous à l'étape suivante ?

— Hum, on dirait bien que nous y sommes... Milmina prit un air un peu plus grave. Les yeux fixés sur le sable au centre de la formation — toute cette masse que Hupo avait eu bien du mal à produire, car les deux « hauts conseillers » qui dirigeaient ici le projet étaient d'une taille par trop imposante —, elle percevait les informations transmises par les runes qu'elle avait tracées de sa main et reprit d'une voix sourde : — Tout à l'heure, toi et moi fermerons les yeux, puis tu masqueras autant que possible toutes nos autres perceptions ; mais ne nous éloignons pas de la plate-forme. Au bout d'une minute, tu lèveras le masque, et nous ouvrirons les yeux ensemble.

Amon restait quelque peu sceptique : — Ce protocole peut-il vraiment fonctionner ?

— C'est une suggestion de dame Enya, dit Milmina négligemment. Il lui a semblé discerner quelque chose dans le sable, mais les conditions là-bas ne s'y prêtaient pas, alors elle m'a transmis ce protocole. La forteresse de l'Insoumission est une « zone de blindage » naturelle ; les phénomènes que nous observerons devraient s'approcher davantage de la « vérité ».

— Eh bien, je fais confiance au jugement de dame Enya, acquiesça Amon d'un hochement de tête. On commence maintenant ?

Pour la dernière fois, le regard de Milmina se posa sur le tas de sable au centre de la plate-forme ; puis elle détourna les yeux, ferma les paupières et hocha doucement la tête : — Commençons.

Dans la Cour de l'Insoumission enveloppée d'un chaos d'ombre sans bornes, auprès de l'estrade où s'entassait la poussière d'ombre, les deux divinités fermèrent les yeux ensemble ; et à l'instant même où leurs paupières se baissèrent, les grains de sable au centre de la formation perdirent soudain leur éclat, manifestant les signes d'un « effacement ».

L'instant d'après, Amon déploya son pouvoir et commença à masquer peu à peu leurs perceptions vers l'extérieur, à lui et à Milmina.

À mesure que leurs sens étaient voilés, la poussière entassée sur la plate-forme se fit rapidement terne, transparente, comme dépouillée de sa couleur et de sa texture, comme dépouillée de son existence même, et disparut peu à peu au centre de la formation...

Et à l'instant où la poussière de sable eut entièrement disparu, les runes tracées par Milmina se mirent à scintiller vivement d'une lumière éclatante !

Pourtant, en cet instant, ni Amon ni Milmina n'en savaient rien ; le temps s'écoula en silence, jusqu'à ce que l'effet de masquage perceptif se dissipe, et ce fut alors que la voix de Milmina rompit le silence : » Ouvrez les yeux. «

Amon ouvrit les yeux, et ses prunelles, tels des cristaux fondus, aperçurent ce qui se trouvait sur la plate-forme.