Chapitre 1224 — Compagnon de Voie, patientez un instant

Ce jour-là, un bouleversement prodigieux secoua le monde Yuan : la Déesse-Ciel Ling, la Déesse-Lune, le Seigneur du Feu et le premier Empereur Suprême du Ciel, Xiao Weisu, unirent leurs forces pour trancher la vie de la Terre-Mère Yuanjun et abattre l'Arbre Yuan. Le quinzième Empereur Suprême du Sud, à la tête de ses armées, marcha contre la Cour céleste de l'Empereur Suprême du Nord et déracina d'un seul coup ce chancre du monde Yuan.

De cette campagne, l'Empereur Suprême du Sud sortit maître du monde Yuan ; d'innombrables récits, dignes de larmes et de chants, ne sauraient être tous contés.

Le jour où la tête de la Terre-Mère Yuanjun tomba, le ciel manifesta des présages, et bien des phénomènes inconcevables se produisirent : l'effondrement de l'Arbre Yuan n'était qu'un aspect des choses, car il y eut encore le désordre de l'espace, et la descente d'une présence sacrée.

Certains dirent que le vénérable Seigneur-Ciel Hao, de la Cour céleste d'au-delà des frontières, était descendu avec les puissants de cette Cour pour prêter main-forte à la Déesse-Lune et au Seigneur du Feu, et trancher la vie de la Terre-Mère. D'autres racontèrent que les pouvoirs de la Déesse-Lune s'étaient déchaînés hors de tout contrôle, que la Terre-Mère Yuanjun l'avait grièvement blessée, la laissant estropiée, le visage à jamais détruit.

D'autres encore affirmèrent que Xiao Weisu, ayant gagné la faveur de la Déesse-Lune et de la Déesse-Ciel Ling, s'était vu confier l'Arbre Yuan abattu.

D'autres dirent que la Déesse-Ciel Ling et le Seigneur du Feu, en maîtres, avaient placé le monde Yuan entre les mains de Xiao Weisu.

Mais depuis lors, bien rares furent ceux qui revirent la Déesse-Lune.

La Déesse-Ciel Ling se retira de nouveau en réclusion, comme si, l'œuvre accomplie, elle s'apprêtait à quitter la scène.

Ce qui s'était réellement passé ce jour-là était désormais de l'histoire, à jamais ignoré du monde extérieur.

Ce jour-là, la Déesse-Lune s'enfuit vers son palais.

Si elle avait voulu partir, nul sous les cieux n'aurait pu l'arrêter ; mais pour sauver la Déesse-Ciel Ling, elle avait agi exactement comme dans son rêve.

Elle avait sacrifié ses deux jambes et son visage, en échange d'une chance de survie pour la Déesse-Ciel Ling. Elle rentra dans son palais presque en rampant, puis dressa aussitôt toutes sortes de sceaux spatiaux, afin que le Seigneur-Ciel Hao et les autres ne pussent la retrouver.

« Yan'er, apporte un paravent, que nul étranger ne me voie », dit-elle d'une voix tremblante.

Le paravent la déroba aux regards ; Yan'er, pleine de sollicitude, alluma pour elle une lanterne derrière le paravent.

La Déesse-Lune, tremblante, prit un miroir, contempla ce visage hideux dans le reflet, et, la main frémissante, le jeta au loin.

Alors, une silhouette s'approcha sans le moindre bruit, et pourtant Yan'er et les autres suivantes parurent ne pas la voir.

Shen Mu s'avança vers le paravent.

La Déesse-Lune se couvrit le visage et dit d'une voix rauque : « Ne viens pas, je ne veux pas que tu me voies telle que je suis maintenant !

» Shen Mu écarta le paravent ; la Déesse-Lune hurla.

De quelque côté qu'il tentât de passer, le paravent se dressait toujours devant lui.

« Yue.

» Debout devant le paravent, Shen Mu dit à voix basse : « Je dois repartir.

» La Déesse-Lune garda le silence.

Shen Mu poursuivit : « Pour l'heure, je ne puis encore te sauver. Je ne sais déjouer le Souffle primordial inné de Xiao Weisu, ni les pouvoirs du Seigneur du Feu. Mais un jour, quand tes pêchers auront poussé à travers tous les cieux et tous les mondes, quand je reviendrai avec cette peinture, tu recouvreras ton visage d'autrefois. Alors, tu seras de nouveau la Déesse-Lune.

» Il s'inclina profondément, puis tourna les talons : « Compagne de la Voie, attends-moi.

» Derrière le paravent, un silence total.

Longtemps après, la femme derrière le paravent, assise dans l'ombre, s'inclina très légèrement.

Le temps s'écoula.

La chute de l'ère de l'Empereur Suprême était scellée.

La Terre-Mère Yuanjun était morte, la Déesse-Lune grièvement blessée ; seule restait la Déesse-Ciel Ling, un seul arbre ne saurait soutenir la forêt. Mais la Déesse-Ciel Ling possédait des pouvoirs immenses, des capacités inconcevables, et surtout, vers la fin de l'ère de l'Empereur Suprême, une fois ses pouvoirs déployés, nul ne pouvait lui tenir tête. Mais une lance visible se pare, une flèche cachée ne se prévoit pas : la Déesse-Ciel Ling, prise en traître par l'Empereur Céleste, finit par trouver la mort dans le Fleuve Céleste.

Une dynastie florissante qui avait duré trois cent mille ans cessa ainsi à jamais de résonner.

Cette année-là, une jeune fille du clan du Dragon Blanc, portant une longue épée sur le dos, conduisit d'innombrables rescapés de l'ère de l'Empereur Suprême, vêtus de haillons, fuyant au prix de mille peines les dieux et démons de la Cour céleste d'au-delà des frontières ; à travers ronces et broussailles, après d'innombrables épreuves, ils atteignirent enfin la mer d'Orient.

Elle conduisit les rescapés de l'ère de l'Empereur Suprême au-delà des mers. Nul ne sait combien de temps passa ; sur la mer, ils rencontrèrent une île flottante, où les fleurs de pêcher s'épanouissaient en un éclat merveilleux. Le maître des lieux les accueillit ; il avait une étrange humeur, ne recevait aucun étranger, et ne se montrait que derrière un paravent.

« Je puis vous conduire à l'abri dans un ciel secret.

» Le maître du verger de pêchers dit à la jeune fille du clan du Dragon Blanc : « Quand le cataclysme de l'Empereur Suprême s'apaisera, vous pourrez revenir sur cette terre.

» La jeune fille du clan du Dragon Blanc le remercia.

Souvent, elle faisait tournoyer la lumière de son épée ; le maître du verger, assis dans une chaise roulante que poussait une jeune fille, le visage voilé d'un tissu, la contemplait danser du sabre d'un regard mélancolique.

L'épée dansait comme poissons et dragons, illuminant la mer d'Orient.

La jeune fille du clan du Dragon Blanc découvrit bien des choses étranges dans l'île flottante : en errant au hasard dans le bois de pêchers, on parvenait parfois à d'autres cieux, parfois au monde Yuan, parfois même à Youdu ou à Xuandu.

Elle remarqua aussi l'étrange humeur du maître du verger : il interrogeait sans cesse la jeune fille nommée Yan'er, lui demandant jusqu'où le bois de pêchers avait poussé. La jeune fille du clan du Dragon Blanc apprit que ce bois de pêchers merveilleux avait été planté par le maître du verger, jadis, à partir d'une seule branche de pêcher, et qu'il avait fallu des centaines, voire des milliers d'années pour qu'il prît une telle ampleur.

Yan'er lui confia encore que le maître du verger attendait quelqu'un : lorsque le verger de pêchers aurait couvert tous les cieux et tous les mondes, cette personne apparaîtrait.

Finalement, la jeune fille du clan du Dragon Blanc conduisit les siens à travers le bois de pêchers, jusqu'à un ciel secret où ils s'établirent, se multiplièrent et prospérèrent. Elle-même sortait souvent parcourir le monde, enseignant aux gens du monde Yuan les arts de la Voie et les pouvoirs spirituels, prônant les idéaux de l'ère de l'Empereur Suprême.

On l'honora du titre de Déesse-Épée de l'ère de l'Empereur Suprême.

Elle repassait souvent par ce bois de pêchers, qui s'était peu à peu étendu à bien des cieux ; mais le maître du verger n'avait toujours pas rencontré celle qu'il attendait. La jeune fille du clan du Dragon Blanc rencontra un adolescent nommé Shen Ye, Wen Tiange qui savait fendre le bois, Di Yiyue à l'irascible caractère, et Yan Yunxi, galant et élégant, femme déguisée en homme.

Elle continuait de parcourir le monde.

Le maître du verger attendait quelqu'un, et elle aussi attendait quelqu'un.

Sans qu'on y prît garde, vingt mille ans s'écoulèrent ; la Cour céleste de Kaihuang tomba en poussière, les splendeurs d'antan devinrent ruines.