Chapitre 58 — Les funérailles

Le grand-père s'éteignit le douzième jour du huitième mois, à l'heure du Bœuf.

Jusque-là, il était demeuré dans le coma, sans laisser le moindre mot d'adieu.

Mon père pleurait à ne plus pouvoir se contenir ; les gens des Dou de l'Est vinrent aider à la toilette mortuaire.

Dou Yan se tenait tranquillement sous la galerie couverte, écoutant les sanglots de son père et songeant à sa grand-mère.

Trois ans plus tard, la grand-mère s'en irait elle aussi.

Ne pourrait-elle rien faire pour que la grand-mère vive deux années de plus ?

La grand-mère était tombée soudainement dans les champs alors qu'elle allait arroser les jeunes pousses de courge au fond de la cour... Sa santé avait toujours été excellente, personne ne s'y serait attendu...

Wang Shuying s'approcha et dit à Dou Yan d'un ton qui n'admettait pas de réplique : « Shouyuan, ces jours-ci, beaucoup de gens viendront présenter leurs condoléances. Ta sœur est encore trop jeune pour comprendre ; ta mère ne peut compter que sur toi. Veille un peu à ce qui se passe aux fourneaux. »

Aux funérailles du grand-père, parents, amis, gens du pays et voisins viendraient tous rendre hommage ; devant la manière dont elle s'était conduite ces derniers temps, avec mesure et méthode, elle craignait sans doute qu'elle ne se donne en spectacle durant les obsèques, ne gagnât l'estime des aînés et ne fût ensuite plus difficile à contenir ?

Dou Yan haussa un sourcil.

« Ma mère ? » De son regard critique, elle toisa Wang Shuying de la tête aux pieds. « Madame n'a-t-elle pas l'esprit trop embrouillé par le travail ? Depuis quand avez-vous changé de nom pour celui de Zhao ? Le grand-père vient à peine de partir, et voilà que des gens viennent présenter leurs condoléances avant même que la date de l'annonce du deuil ne soit fixée. Serait-ce que madame n'a jamais présidé à des funérailles et n'y entend rien ? Si vraiment vous n'y entendez rien, faites donc venir la troisième madame pour vous aider ! Le grand-père était reçu docteur à l'examen impérial, et la famille Dou est au Beizhili une maison des plus considérées ; il se pourrait que d'anciens amis du grand-père viennent lui rendre un dernier hommage, et si l'on se donne en spectacle, la famille Dou ne s'en remettrait pas de la honte ! Quant aux fourneaux, si la gouvernante qui dirige présentement la cuisine n'est pas à la hauteur, qu'on la remplace ! » Sur ce, elle appela Haitang : « Va chercher Gao Sheng. » Depuis que Wang Shuying avait été élevée au rang d'épouse légitime, le grand-père ne s'occupait plus du gynécée, et Dou Yan vivait à longueur d'année dans la résidence de l'Est. Les intendants du gynécée étaient ou des gens de Wang Shuying, ou des gens qui n'osaient la contrarier. Gao Sheng était un homme de mon père ; dans le souvenir de sa vie précédente, il n'avait été fidèle qu'à mon père seul. Tant que mon père ne se prononcerait pas clairement, Gao Sheng, en sa qualité de fille de mon père, la respecterait à l'égal de mon père, tout comme il respectait Dou Ming.

Wang Shuying avait changé de visage ; d'une voix sourde, elle dit : « Shouyuan, j'ignore ce que les dames de la résidence de l'Est ont pu te raconter, mais tu n'en es pas moins de la résidence de l'Ouest... »

Dou Yan lui coupa la parole : « Madame. Je crois que sur certaines choses, vous feriez mieux de réfléchir par vous-même. Le grand-père vient à peine de mourir ; ne vous imaginez pas que personne ne veille plus sur vous et que vous pouvez faire tout ce qui vous chante. »

Comme elle parlait, Gao Sheng arriva.

Dou Yan s'interrompit ; elle n'avait fait que commencer à rapporter les paroles de Wang Shuying, que celle-ci s'empressa de dire : « Ces jours-ci, j'ai la tête à l'envers à force de travail, et mes paroles s'en ressentent un peu trop vives ; que Shouyuan n'y attache pas d'importance... »

Il fallait s'en prendre à la malchance de Wang Shuying.

Dou Yan était déjà contrariée par l'affaire de la grand-mère, et voilà que Wang Shuying venait la provoquer de la sorte, allant jusqu'à se faire appeler « mère » devant elle : elle était bien résolue à la remettre à sa place. Sans se soucier de ce que Wang Shuying disait à côté, elle acheva son propos et ajouta : « ... Si l'on se donne en spectacle à un pareil moment, la résidence de l'Ouest en porterait la honte toute sa vie. Vous connaissez bien le personnel de la maison ; si personne n'est capable d'assumer une telle charge, confiez donc les banquets de ces jours-ci aux auberges et aux restaurants du dehors. Si l'on n'en trouve pas à Zhending, qu'on en cherche dans le district de Zhending. Les gens, en l'apprenant, ne penseront pas que notre maison manque de bras ; ils diront seulement que nous sommes pieux, et que nous avons conduit le grand-père à sa dernière demeure au milieu du bruit et de la liesse. » Puis elle ajouta : « En un pareil moment, rien n'est plus à craindre que le désordre dans la propre maison. Ayez donc un peu de patience, étouffez d'abord les choses, et l'on verra une fois l'affaire du grand-père réglée. »

Elle ignorait s'il existait à Zhending des maisons spécialisées dans les noces et les funérailles, mais du temps où elle était l'épouse du marquis, il y en avait quantité à la capitale, et quelques-unes même de fort grande envergure.

Gao Sheng devina que Wang Shuying avait voulu rabattre le caquet à Dou Yan, mais la proposition de Dou Zhiwei était bien tentante.

À Zhending, et même dans tout le Beizhili, aucune famille n'avait jamais offert à ses anciens des funérailles d'une telle munificence. Ce qu'on appelle les honneurs posthumes, c'est la piété et le mérite des descendants qu'on y voit. Si l'affaire était bien menée, elle ne pourrait que servir l'avenir et la réputation du septième maître.

Il dit aussitôt : « Je vais m'en occuper sur-le-champ. » Cela dit, il tourna les talons avec décision, sans même jeter un regard à Wang Shuying.

Dou Yan fut fort satisfaite de son attitude ; elle dit : « Intendant Gao, un instant, je vous prie », puis demanda à Wang Shuying : « Y a-t-il encore quelque chose que vous ne maîtrisez pas ? Dites-le maintenant, et avec l'intendant Gao, nous chercherons ensemble un moyen. Si, en pleines funérailles, un incident survenait, à l'heure où il faut recevoir chaque jour les visiteurs venus présenter leurs condoléances, je crains que nous n'ayons plus les moyens d'y faire face. »

Gao Sheng s'arrêta en effet et attendit, incliné, que Wang Shuying prît la parole.

Wang Shuying en avait le cœur serré de colère ; son visage passait tour à tour du rouge au blanc.

Dou Yan la regardait en ricanant.

Force lui fut de dire entre ses dents : « Il n'y a plus rien. »

Dou Yan dit : « À la bonne heure ! Pourvu que madame ne se rappelle pas dans deux jours quelque chose qu'elle aurait oublié. » Puis, calme et digne, elle tourna les talons et s'en alla.

Gao Sheng n'avait naturellement nulle raison de s'attarder ; il salua Wang Shuying d'une révérence et partit chercher les auberges et restaurants susceptibles de prendre les banquets en charge.

Wang Shuying, appuyée au bras de la vieille Hu, ne cessait de répéter : « Je suis hors de moi, hors de moi. »

La vieille Hu, elle, s'inquiétait des servantes de la maisonnée de Dou.

Comme le septième maître n'avait toujours pas ordonné de dégager les appartements principaux, la précédente septième dame et la quatrième demoiselle y avaient encore laissé quelques affaires ; le vieux maître ne disait mot, et madame ne pouvait s'y installer sans façons ; ajoutez à cela que la résidence de l'Est n'avait cessé d'écraser celle de l'Ouest, si bien que ces servantes avaient perdu pour madame le respect qui lui était dû. Après tant de peine à les mater, les agissements de la quatrième demoiselle n'allaient-ils pas les rendre de nouveau indociles ?

Si seulement on pouvait amener le septième maître à dire un mot !

Elle soupirait en son for intérieur, mais de sa bouche sortaient des paroles d'apaisement : « Madame, l'essentiel avant tout. »