Chapitre 90 — Tollé

Depuis toujours, le peuple ne se mesure pas aux fonctionnaires.

Le visage de Chen Lanxu se rembrunit : » Mademoiselle, je crains que nous ayons des ennuis... Pang Kunbai a probablement emprunté des soldats en secret à la garnison pour lui prêter main-forte... «

Ce qui était fait était fait ; croyaient-ils vraiment que la famille Pang les laisserait tranquilles s'ils se rendaient docilement ?

La colère de Dou Yan s'aviva : » Êtes-vous sûrs de pouvoir les retenir ? «

Chen Lanxu hésita : » Nous ne sommes que des roturiers... «

Autrement dit, ils avaient les moyens de les retenir, mais n'osaient pas à cause du statut de ces gens.

» Alors retenez-les tous ! « Dou Yan coupa court à Chen Lanxu avec une décision implacable. » Puisqu'ils sont d'une audace si effrontée, qu'avons-nous à craindre ? Si nous parvenons à les retenir tous, collusion entre fonctionnaires et bandits, Wang Xingyi eût-il été gouverneur du Shaanxi qu'il ne pourrait pas couvrir l'affaire ! « Ce disant, elle pivota et sortit. » Je voudrais bien voir qui a un tel culot, au point d'oser mobiliser les hommes de la garnison pour les affaires privées des Pang ! «

Voyant Dou Yan si sûre d'elle, Chen Lanxu se rasséréna quelque peu.

Pour eux, sans doute, un gouverneur du Shaanxi était-il déjà un mandarin d'une hauteur inaccessible ; mais la famille Dou n'en faisait aucun cas !

Si jeune, la demoiselle Dou ne reculait devant rien ; rien que pour ce courage, ils méritaient de l'aider à livrer ce combat.

Quel dommage que la demoiselle Dou fût une demoiselle ! Si seulement elle avait été un jeune maître !

Il en soupira, et suivit Dou Yan hors de la salle.

Dans la cour, l'oncle Duan et les autres se tenaient là à se regarder les uns les autres, le visage grave ; Pang Kunbai et ses gens gisaient à terre, gémissant de douleur, incapables de riposter.

Voyant Dou Yan sortir, tous les regards se posèrent sur elle.

» Ne vous inquiétez pas ! « Dou Yan se tenait droite sur le perron, l'air tranquille, imposante sans colère, et déclara d'un ton léger : » Quiconque vienne, se liguer avec des brigands, c'est un crime passible de trois mille lis d'exil. Je l'ai dit : s'il arrive quelque chose, tout retombera sur Dou Yan. Vous autres, braves gens, n'aurez qu'à les retenir tout à l'heure. «

Ainsi parla-t-elle, mais Dou Yan était une femme, et bien trop jeune. Beaucoup affichaient encore de l'hésitation ; ce fut l'oncle Duan qui, voyant la chose, prit la parole : » Les choses en sont là, il n'y a plus qu'à aller jusqu'au bout. Plus vous hésitez, plus vous craindrez en vous battant ; plus vous craindrez, moins il sera possible de les retenir. Et alors, je crains fort pour nos vies. Je vous prie donc, frères, d'unir nos forces pour franchir ce mauvais pas ; au pire, nous fuirons quelques années hors des passes. « Puis, sur le ton de la plaisanterie : » La demoiselle Dou a déjà payé une si belle somme ; je pense qu'elle ne regardera pas à quelques taëls d'argent de consolation pour nous. N'est-ce pas, mademoiselle Dou ? «

Cet oncle Duan semblait jouir d'un grand prestige parmi eux. À peine eut-il parlé que tous éclatèrent de rire et se détendirent.

» Cela va de soi « , répondit Dou Yan.

Voyant que Dou Yan prenait ses paroles au sérieux, l'oncle Duan s'offrit de son propre chef à organiser la défense.

Le galop des chevaux s'arrêta devant la porte dans un tourbillon. Dans un fracas de › clang ‹, le battant tomba, et plusieurs gardes en robe bleue firent irruption.

Dou Yan resta interdit.

N'étaient-ce pas les gens de Ji Yong ?

Les gardes de Ji Yong restèrent figés eux aussi.

N'avait-on pas dit que la demoiselle Dou avait été enlevée ?

Or la demoiselle Dou se tenait là, bien vivante, entourée de gardes vigoureux, des blessés gémissant de douleur à ses pieds... Cela ne ressemblait guère à un enlèvement, mais plutôt à une belle rossée donnée en abusant de son pouvoir...

Dou Yan cria : » Halte ! «

Quelqu'un écarta précipitamment les gardes en robe bleue et se fraya un passage : » Que s'est-il passé ? Pourquoi restez-vous plantés là ? Où est la quatrième sœur ? « La voix, anxieuse, gardait une distinction difficile à masquer.

C'était la voix de Wu Shan.

Dou Yan se sentit soudain émue.

Wu Shan, lui, resta cloué sur place comme frappé par la foudre : » Que... que s'est-il donc passé ? «

Il leva la tête et regarda, égaré, Dou Yan saine et sauve, sans comprendre pourquoi tant de gardes inconnus avaient surgi près d'elle. Moins encore comment une frêle jeune fille avait pu échapper au danger sans une égratignure...

» Que s'est-il passé ? « Dou Huaide et Ji Yong, qui suivaient Wu Shan, se faufilèrent à leur tour ; voyant la scène dans la cour, ils en restèrent bouche bée.

※※※※※

» ... Sur le moment, j'étais si affolée que je ne pensais qu'à aller chercher du secours au plus vite ; je craignais que Suxin, peu familière avec les gens de la maison, ne fît perdre du temps en cherchant de l'aide, et comme son frère aîné de maître était garde, je l'ai envoyée quérir le garde Chen. Je n'ai pas pensé à autre chose. « Dou Yan avait en face d'elle Wu Shan et Ji Yong, Suxin, Sulan et Sujuan debout à sa gauche, Dou Huaide assis à sa droite. Près d'une heure s'était écoulée ; la cour était nettoyée, Pang Kunbai et ses gens, qui n'avaient pas encore rendu l'âme, étaient enfermés dans la salle principale, Chen Lanxu conduisait l'oncle Duan et les autres en patrouille dans la cour, les gardes de Ji Yong n'étaient pas encore revenus avec le médecin. Profitant de l'occasion, elle raconta toute l'affaire à Dou Huaide, Wu Shan et Ji Yong : » ... J'étais vraiment furieuse, c'est pourquoi j'ai ordonné aux gardes Chen de donner une leçon à ces brigands... Qui eût cru que Pang Kunbai les connaissait ? Quand il criait son nom, naturellement je ne le croyais pas, je prenais cela pour une ruse des bandits. Qui eût cru que c'était vraiment Pang Kunbai ! « Elle soupira : » Heureusement que le douzième frère, le quatrième frère Wu et le cousin Ji sont arrivés à temps ; sinon, si Pang Kunbai avait été tué sous les coups, l'affaire eût été bien embarrassante. «

Au fond d'elle-même, elle leur reprochait pourtant d'être arrivés un instant trop tard : les immortels eux-mêmes n'auraient alors pu sauver Pang Kunbai ; et elle en voulait à l'oncle Duan et aux autres de ne pas avoir frappé plus fort, de n'avoir pas tout bonnement achevé Pang Kunbai.

Dehors, l'oncle Duan, en patrouille, éternua plusieurs fois de suite.

Il grommela en lui-même : qui donc est-ce qui me maudit ? Heureusement que, entendant Pang Kunbai hurler, je me suis méfié et que je ne l'ai pas tué d'un seul coup de poing, sinon nous serions bien en peine maintenant ! Enfin, ce misérable a la peau en lambeaux et tous les os brisés ; il lui faudra trois ou cinq ans de soins avant de pouvoir marcher seul, et à plus forte raison toucher à une femme !

Cette pensée lui tira un petit sourire satisfait.

Enfin, il pouvait châtier sans scrupule un débauché de cette espèce.

Il se frotta le nez et poursuivit sa ronde, la tête haute.

Dans la chambre intérieure, Dou Dezheng et Wu Shan, songeant à l'état méconnaissable de Pang Kunbai, ne savaient que dire.

Tous deux restaient figés, muets un long moment.

Ce fut Ji Yong qui rompit le silence : » De ces brigands, deux sont morts et deux blessés, et six des gens de Pang Kunbai ont péri. Je me demande ce que compte faire la cousine Dou ? «

Il regardait Dou Yan, les yeux étincelants.

Dou Yan s'en étonna intérieurement.

Elle avait fait un tel vacarme ; pourquoi donc ce cousin de la famille Ji, au lieu de songer à réparer les dégâts, affichait-il l'air réjoui d'un spectateur qui regrette seulement que la scène ne soit pas plus haute en couleur ?

Elle repensa aux paroles de sa sixième tante...

Serait-il de ces gens dont l'apparence contredit le fond ?

Dou Yan trancha d'une voix nette : » Il faut évidemment le remettre aux autorités — un meurtre a été commis ! «