Chapitre 94 — Suites

Dou Yan sortit du cabinet de travail de Dou Yong.

Il interrogea Dou Yan avec un sourire : » Comment ? Tu t'en vas déjà ? Tu ne restes pas un peu plus longtemps ? « Ce disant, il leva légèrement les paupières et jeta un coup d'œil vers le cabinet.

Ne regarde point ce qui n'est point convenable, n'écoute point ce qui n'est point convenable.

Cet homme, pourquoi donc éprouve-t-il un tel plaisir à épier les gens ? Où sont donc passées toutes ses lectures ?

Et il est licencié !

Le cœur de Dou Yan se contracta de déplaisir ; elle lui adressa un bref signe de tête et se rendit chez Dame Ji.

Ji Yong se retourna et vit Wu Shan, livide, assis là, pétrifié comme une statue de bois.

Il l'appela, mais Wu Shan referma le vantail du cabinet avec un claquement sec.

Ji Yong fronça les sourcils, réfléchit un instant, puis suivit Dou Yan dans la chambre de Dame Ji.

Dou Yan était en train de prendre congé de Dame Ji.

Dame Ji lui prit la main et lui sourit avec une grande affection : » Viens donc tenir compagnie à ta sixième tante quand tu auras le temps. « On eût dit qu'elle ne la reverrait plus jamais.

Un remords envahit le cœur de Dou Yan.

Sa sixième tante la traitait comme sa propre fille, et elle avait déçu ses bonnes intentions.

» Je crains qu'à ce train-là, vous ne finissiez par me chasser à force de tapage «, plaisanta-t-elle avec sa sixième tante.

Ji Yong, tout souriant, lui demanda : » N'avais-tu pas prié Wu Shan de te peindre un éventail ? Où est donc ce panneau ? « Il la détailla de haut en bas. » Ne me dis pas que Wu Shan en est incapable ? Veux-tu que je t'en peigne un ? Je ne me débrouille pas mal en peinture, j'ai eu pour maître le célèbre lettré du Jiangnan, Zhou Liuyi ! «

Dou Yan ne sentait que trop venir le mal de tête ; par égard pour sa sixième tante, elle ne pouvait cependant se permettre des paroles trop discourtoises. Elle sourit : » Le quatrième frère Wu dit qu'il fera porter l'éventail achevé par un domestique au domaine de l'Ouest. «

» Vraiment ? « Ji Yong allait ajouter quelque chose. Mais Dame Ji l'appela d'un ton chargé d'avertissement : » Jianming, ne devais-tu pas partir dans deux jours pour voir le lever du soleil au mont Tai ? As-tu tout préparé ? Ne manque-t-il rien ? «

Ji Yong pinça les lèvres et ne dit plus mot.

Dou Yan surprit sur le visage de Dame Ji une ombre d'impuissance.

Elle se leva aussitôt : » Sixième tante, je vais donc rentrer. Les jasminus que vous avez demandés, je vous les ferai porter à la tombée du jour. «

» Merci de ta peine, Shouyuan «, dit Ji Wan. Elle chargea sa grande servante personnelle, Caishu, de reconduire Dou Yan jusqu'à la porte, puis ne put s'empêcher de dire à Ji Yong : » Que t'a donc recommandé grand-père ? De ‹ parler peu et d'observer beaucoup ›. Garde-toi de faire de la peine à grand-père ! «

À ces mots, Ji Yong grommela un » Je sais «, mais ne put se retenir d'ajouter : » Ne trouvez-vous pas que ce Wu Shan manque totalement d'allure et de distinction ? Il n'est pas du tout digne de Shouyuan. Qui donc a arrangé cette union ? C'est à jouer du qin comme on bat la mesure au hasard ! «

Dame Ji en fut si courroucée qu'elle resta un long moment sans pouvoir articuler un mot : » Que racontes-tu là ? Qu'il en soit digne ou non, en quoi cela te regarde-t-il ? «

Ji Yong garda le silence.

L'expression de Dame Ji s'adoucit ; elle reprit d'une voix douce : » Il est des choses qu'on ne peut juger sur les apparences ; ne te hâte point de conclure. «

Ji Yong fit un » Oh «, salua Dame Ji avec respect et se retira.

Dame Ji contempla la silhouette droite de son neveu, telle un pin altier, et poussa un long soupir.

De son côté, Dou Yan donna ses instructions à Sulan : » Ces jours-ci, va plus souvent au domaine de l'Est. Dès que tu entendras quelque nouvelle, viens m'en informer aussitôt. «

Sulan était petite de taille mais avait l'esprit d'une adulte et une vive intelligence. Jadis, Dou Yan n'avait guère le loisir de placer ses propres gens au domaine de l'Est ; avec Sulan, les nouvelles circulaient bien plus vite.

Suxin hésita : » Mademoiselle, ainsi agir… ne faudrait-il pas en parler à la grand-tante Cui ? Ou bien, à l'oncle Qi de la capitale, ce serait également possible… «

Elle aussi trouvait que la famille Wu ferait un beau parti.

Dou Yan dut chercher un prétexte : » La famille Wu est étroitement liée à mon cinquième oncle, or celui-ci ne songe qu'à devenir ministre et à entrer au grand conseil. Il veut rivaliser avec Wang Xingyi. Moi, je ne souhaite que mener une vie paisible, sans me mêler de tout cela. «

Sulan inclina la tête : » Mais si le cinquième maître l'emportait ? Les récits qui circulent au-dehors disent que qui a contribué à l'avènement du souverain peut devenir ministre. Si nous aidons le cinquième maître en ce moment, il sera sûrement très bon pour mademoiselle par la suite… «

Elle n'eut pas le temps d'achever que sa sœur Suxin lui assena une tape sur la tête : » Et s'il perdait ? Nous ne convoitons rien d'autrui, et autrui ne convoite rien de nôtre. Comme dit mademoiselle, nous n'aidons personne et menons notre vie tranquillement. Si je t'entends encore tenir de ces propos opportunistes, je te fais punir d'une station debout ! «

Sulan tira la langue et se suspendit au bras de Dou Zhiwei.

Dou Yan songea à sa fille, Yinjie, qui, lorsqu'on la réprimandait, s'accrochait de la même façon à son bras en faisant la câline ; elle ne put s'empêcher de sourire et passa un bras autour des épaules de Sulan.

Suxin la gourmanda : » Mademoiselle, c'est de votre faute, vous l'avez gâtée ! « Mais le sourire débordait de ses yeux jusqu'au coin de ses lèvres.

Dou Yan rit de bon cœur, puis s'aperçut soudain qu'elle ne se rappelait plus nettement les traits de ses enfants ; au plus profond de sa mémoire ne subsistait qu'une silhouette, tantôt câline et naïve, tantôt déférente et grave.

Elle regarda par la fenêtre, et les larmes lui vinrent d'un coup.

Sulan et Suxin se regardèrent, interdites ; Sulan rentra même la tête dans les épaules.

Dou Yan essuya ses larmes : » Ce n'est rien, ce n'est rien, c'est seulement que je repensais à des choses d'autrefois ! «

Sulan tira alors de son sein une petite bourse, en sortit un gâteau à l'osmanthe et dit avec précaution : » Mademoiselle, c'est ma sœur qui me l'a acheté. Quand je pense à mon père, il me suffit de manger un gâteau et cela passe. Mangez-en un aussi, et vous ne penserez plus à ces choses d'autrefois. «

Les yeux embués de larmes, Dou Yan mit un gâteau à l'osmanthe dans sa bouche et sourit : » C'est vraiment délicieux ! «

Sulan se mit à rire ; son sourire, éclatant comme un rayon de soleil, dissipa les nuages au fond de son cœur.

Quant à Suxin, elle détourna le visage et essuya une lueur humide au coin de ses yeux.

Dou Yan se ressaisit et dit : » Allons trouver le vieux Chen. Je lui ai demandé de me faire venir Chen Lanxu et Duan Bing comme gardes du corps ; je me demande où il en est. Avec si peu de gens autour de moi, je ne suis jamais tranquille en sortant. Et puis, il faut aussi que je récupère au plus vite les dix mille taels de la rente annuelle, de peur qu'une fois les hommes engagés, je n'aie plus de quoi les installer. «

Sulan tira la langue : » Encore de l'argent ? Mademoiselle ne leur a-t-elle pas déjà versé une coquette somme en guise d'honoraires ? «

» Les honoraires sont les honoraires, les gages sont les gages ; comment confondre les deux ? «

Toutes trois rentrèrent au pavillon de l'Est en devisant et riant.

La grand-mère était en train de trier ses malles ; elle retournait ceci, hochait la tête, retournait cela, hochait encore la tête. Dou Xin lui demanda avec malice : » Préparez-vous des habits d'automne ou des habits d'hiver ? «

Tante Hong, à côté, pinçait les lèvres pour sourire.

Dou Yan comprit soudain.

La grand-mère préparait son trousseau de mariée.

Une fine sueur lui perla au front. Elle prit sa grand-mère par le bras et l'entraîna dans la salle de réception.