Chapitre 147 — Le fléau

Les yeux de Song Yan rougirent, sa vue se brouilla ; mais à son oreille résonna la voix un peu sèche de son père : « Te voilà revenu ! Où en sont les affaires ? Ta mère, de son vivant, s'en préoccupait tant ! »

« J'ai vu le prince de Liao. » Song Yan salua son père avec respect et, sur un signe de celui-ci, s'assit en face de lui. « Le prince de Liao était depuis longtemps au courant de l'affaire de la famille Jiang ; quand l'état de mon troisième oncle s'est aggravé, c'est encore lui qui a fait venir un médecin. Nous avons donc prêté à un homme de bien des intentions de vilain. »

Song Cen hocha légèrement la tête et soupira : « Si seulement ta mère avait pu entendre cette nouvelle de son vivant ! » Il ajouta : « Tout à l'heure, tu iras le lui annoncer devant sa tablette. »

Song Yan répondit qu'il le ferait.

Song Cen considéra son fils couvert de la poussière du voyage : « Tu n'as sans doute pas encore mangé ? Je vais faire préparer quelque chose à la cuisine. Va aussi te laver et te changer ; ta mère aimait tant la belle apparence — si elle te voyait dans cet état, Dieu sait quel chagrin elle en aurait ! »

Les larmes de Song Yan ne purent être retenues ; il baissa la tête et répondit : « Oui. »

Lü Zheng vint l'aider à prendre son bain ; ensuite, une servante vint annoncer que le repas avait été disposé, selon les ordres du duc de Zhenguo, dans la chambre intérieure des appartements principaux.

» Le duc de Zhenguo veut sûrement s'entretenir avec vous ! dit Lü Zheng d'un air sombre. Ces derniers temps, le cœur du duc de Zhenguo n'est pas à la fête ! «

À ces mots, Song Yan ne fut que plus affligé.

Sur la table basse du grand kang adossé à la fenêtre de la chambre intérieure étaient servis quelques plats végétariens, une grande assiette de pains à la vapeur et un grand bol de nouilles végétariennes.

» Mange vite ! « Song Cen s'assit auprès de son fils et le regarda manger ; il mangeait vite, mais ses gestes gardaient une certaine élégance et une noble aisance.

» Comme le temps passe : te voilà devenu un homme «, soupira-t-il, une ombre de mélancolie traversant son regard. » Et moi, j'ai vieilli ! «

Song Yan ne dit mot.

Il n'était pas homme à savoir consoler. Il ne put s'empêcher de penser : si seulement Tian'en était là. Tian'en savait mieux que quiconque égayer les gens. Depuis leur plus jeune âge, partout où se trouvait Tian'en, jamais la conversation ne languissait.

Il mangea en silence.

Song Cen, lui, demeura assis sans un mot, à regarder son fils manger.

Dans la pièce régnait un silence tel qu'on n'entendait que le léger tintement de la porcelaine, qui rendait la quiétude des lieux plus sensible encore.

Quand Song Yan eut fini, les servantes apportèrent de l'eau pour qu'il se lavât les mains, lui servirent le thé qu'il avait coutume de boire, puis se retirèrent sans bruit.

Song Cen regarda Song Yan. Son visage portait une expression complexe, et il ne parlait toujours pas.

Song Yan attendait patiemment. Calme et posé.

Une lueur étrange passa dans les yeux de Song Cen.

Il dit d'une voix grave : » Te souviens-tu de Meirui, la première servante de ta mère ? «

» Oui «, répondit Song Ke. Il comprenait pourquoi son père évoquait soudain la première servante de sa mère, mais il répondit néanmoins avec une parfaite sérénité. » C'était la servante la plus dévouée auprès de ma mère. «

» Après la mort de ta mère, je comptais, une fois passé le septième septénaire, affranchir tous ceux qui l'avaient servie «, dit Song Cen en prenant sa tasse de thé, les paupières à demi baissées, le regard posé sur les feuilles vertes qui flottaient dans l'infusion comme de petites barques. » Mais voilà que, le soir du deuxième septénaire, Meirui se jeta la tête contre un pilier devant la tablette mortuaire de ta mère et se donna la mort. «

Le visage de Song Yan changea imperceptiblement.

» Heureusement, c'était le soir ; il y avait peu de monde, et Lü Zheng régla l'affaire comme il fallait : c'est ainsi que la chose ne s'ébruita point «, poursuivit Song Cen. » Je fis mettre aux arrêts tous ceux qui servaient dans les appartements de ta mère. « Il releva brusquement les paupières et darda sur Song Zhi un regard acéré comme une lame. » Devine ce que Lü Zheng découvrit ? « Sans attendre la réponse de Song Yan, Song Cen, le visage déjà livide, reprit : » Cette servante était enceinte de quatre mois : cela se voyait déjà ! «

» Comment est-ce possible ? « s'écria Song Yan, incapable de dissimuler sa stupeur.

L'enfant n'était manifestement pas celui de son père. Autrement, avec le caractère de sa mère, elle aurait sûrement pris ses dispositions avant de mourir, et son père n'aurait eu nul besoin de lui faire ces confidences, ni de se montrer si courroucé.

Bien que sa mère eût la main ferme sur ses gens, ou peut-être sous l'influence de la famille Jiang, elle n'était ni rigide ni mesquine. Si Meirui s'était éprise de quelqu'un, avec l'affection que sa mère lui portait, elle aurait pu le lui dire tout simplement, sans avoir à commettre une faute aussi scandaleuse.

À qui appartenait donc cet enfant ?

Si l'affaire venait à s'ébruiter, la réputation de sa mère en souffrirait assurément.

Une lueur froide jaillit de son regard, mais la voix de son père lui parvint : » Lü Zheng alla fouiller sa chambre ; il y trouva plusieurs pièces de soieries récemment offertes en tribut par les manufactures impériales du Jiangnan cette année, ainsi que quelques parures finement ouvragées. Parmi elles, un pendentif de jade, ciselé avec soin dans un jade de Hetian de la meilleure qualité : des motifs de nuages sur les quatre faces, et au centre, un grand oiseau aux ailes déployées… «

Song Yan en resta interdit.

À sa naissance, son grand-père lui avait offert un pendentif de jade tout pareil !

On disait qu'il se transmettait dans la famille Song depuis le clan Xuanming.

Song Cen, déjà hors de lui, rugit : » Misérable ! Voilà donc ce que tu as fait ! « Et il gifla Song Yan à toute volée !

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Mes sœurs, mes frères, ceci est la mise à jour supplémentaire du 31 mars.

Ce passage m'a coûté un sang d'encre ; je suis devenu un personnage de l'histoire, entre grandes joies et grandes peines.

Laissez-moi me reposer un peu, puis j'écrirai la mise à jour du jour.

Disons que l'heure reste à fixer !

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