Chapitre 1288 — Jusqu'au plus haut du ciel d'azur, jusqu'aux Sources jaunes

Le Seigneur Céleste Hao se redressa d'un bond précipité, le cœur glacé d'effroi ; mais voyant aussitôt que ces démons intérieurs, Pasteurs du Ciel, n'étaient pas revenus à la vie, il laissa échapper un soupir de soulagement : »Sans la force des démons intérieurs, tu es loin d'être de taille à m'affronter…«

Boum, boum, boum !

Le sang et le souffle vital jaillirent de son corps en un raz-de-marée furieux, projetant sa tête hors de son cou : ses trente-cinq Palais célestes étaient au bord de l'effondrement total !

Le choc qu'il venait d'échanger de toute sa force avec Shen Mu avait aggravé ses blessures. Au départ, ses blessures étaient déjà terriblement graves, et il n'avait pu se rétablir qu'en dévorant et raffinant les démons intérieurs, Pasteurs du Ciel ; mais le coup de pouvoir de restitution du bûcheron avait refoulé dans son corps les trente-cinq Palais célestes qu'il avait eu tant de peine à expulser, et peu s'en était fallu qu'il n'en mourût.

Sa bataille contre le Maître céleste du combat martial et Bai Yuqiong avait ajouté blessure sur blessure, aggravant encore son état.

Et le coup qu'il venait d'échanger frontalement avec Shen Mu avait achevé de rendre ses plaies impossibles à contenir.

Même à présent que Shen Mu n'avait plus de démons intérieurs, Pasteurs du Ciel, à gouverner, il ne pouvait plus continuer à se battre.

Il lui fallait trouver un lieu sûr, changer ses Palais célestes en cocon de la Grande Voie, et dévorer des choses extérieures pour guérir ses blessures.

Auparavant, il lui suffisait de guérir ses plaies pour que sa cultivation et sa puissance montent d'un cran et surpassent ce qu'elles avaient été.

Mais après les tourments que lui avaient infligés le bûcheron, Shen Mu et les autres, même une fois ses blessures refermées, les blessures de la Voie de ses trente-cinq Palais célestes ne guériraient sans doute jamais ; sa cultivation et sa puissance seraient grandement amoindries par rapport à jadis, et Dieu sait combien de temps il lui faudrait pour retrouver son apogée !

»Et le pire, c'est qu'à ce train-là, je vais vraiment mourir…«

Du sang divin jaillit du cou du Seigneur Céleste Hao ; évacuant ainsi l'excès de sang et de souffle hors de son corps, il ramena sa tête à sa place.

Sans plus hésiter, il s'élança en volant à reculons ; avant même que ses pieds n'eussent touché le sol, il prit brusquement appui sur la terre, qui explosa dans un grondement, et son corps jaillit vers le ciel.

Shen Mu, gouvernant le domaine du Trésor divin, arriva en un clin d'œil et pulvérisa le lieu où il venait de prendre appui ; puis, s'élevant dans les airs, il fit jaillir de ce domaine d'innombrables éclats de sabre qui, telles des comètes, transpercèrent coup sur coup son corps de part en part !

Ces innombrables éclats de sabre se rassemblèrent derrière le Seigneur Céleste Hao — un coup dissimulé dans un autre coup — et formèrent dans son dos tout un domaine de sabres !

Le Seigneur Céleste Hao fut saisi d'un frisson glacial. Ouvrant soudain la bouche, il poussa un grand rugissement, et de ses yeux, de ses oreilles, de sa bouche et de ses narines s'échappèrent d'innombrables fils de motifs qui se nouèrent à toute vitesse en un cocon, l'enveloppant en un instant d'un lacis serré.

Le domaine de sabres de Shen Mu explosa et déchiqueta le cocon de la Voie encore informe ; du sang divin gicla dans les airs.

Le Seigneur Céleste Hao poussa un grand cri ; le Ciel Daluo de la Conscience spirituelle du Grand Empereur s'envola et alla à la rencontre du domaine de sabres de Shen Mu. Shen Mu referma les cinq doigts : le domaine de sabres, qui l'instant d'avant ne cessait de s'étendre, se contracta brusquement, frôlant le Ciel Daluo de la Conscience spirituelle à un doigt près, sans le toucher.

Le Ciel Daluo de la Conscience spirituelle était un pouvoir du Grand Empereur, un pouvoir qui emprisonnait l'Esprit primordial du Seigneur Céleste Hao ; l'Herbe des Sept Âmes de la Damoiselle des Vers à soie, née d'un sacrifice de conscience spirituelle, pouvait pénétrer dans le Ciel Daluo de la Conscience spirituelle sans en déclencher la puissance.

Une fois dans le Ciel Daluo, l'Herbe des Sept Âmes s'y trouva comme un poisson dans l'eau : elle s'enracina dans le corps de l'Esprit primordial du Seigneur Céleste Hao, en aspira la substance et en raffina l'âme.

Or, si le domaine de sabres de Shen Mu venait à toucher le Ciel Daluo de la Conscience spirituelle, il tomberait dans le piège du Seigneur Céleste Hao : se faire tuer par une lame étrangère afin de se dépouiller comme la cigale dorée.

La puissance du Ciel Daluo de la Conscience spirituelle, en explosant, non seulement frapperait Shen Mu d'un coup terrible, mais donnerait aussi à l'Esprit primordial du Seigneur Céleste Hao l'occasion de s'échapper !

Le Seigneur Céleste Hao se dit intérieurement que c'était grand dommage, et redoubla de vitesse vers les hauteurs : au-delà du ciel se trouvait l'entrée du Grand Vide, où devait encore se tenir la grande armée de la Cour céleste échappée du Grand Vide.

Sa bataille contre le Grand Empereur aurait à coup sûr été connue de la Cour céleste ; ses propres forces se seraient aussitôt mises en marche vers le Grand Vide. Qu'il sortît du Grand Vide, et il serait en sûreté !

C'est alors que Shen Mu écarta les cinq doigts et, de la paume, frappa vers le ciel.

Le Seigneur Céleste Hao s'élevait dans les airs, toujours plus haut, lorsqu'il vit le ciel s'amincir, devenir de plus en plus ténu, jusqu'à perdre toute épaisseur.

Son corps lui-même fut étiré, distendu, comme s'il devait, avec le ciel, devenir infiniment mince et finir par se dissoudre en pur vide !

Au Ciel Daluo, le Cercle s'accomplit !

»Ainsi, celui qui déroba jadis le pavillon Zhaoyang en compagnie du Seigneur Céleste Yun, c'était bien toi !«

Le Seigneur Céleste Hao eut un tressaillement intérieur : jadis, lorsque, lui et le Seigneur Céleste Yun, l'un après l'autre, ils avaient dérobé le pavillon Zhaoyang, ils étaient tombés sur un autre expert qui avait déployé ce coup ; mais la force de sa loi était bien inférieure à la sienne, et il l'avait brisé de force d'une puissance déferlante.

Et voilà que Shen Mu déployait de nouveau ce coup, qu'il reconnut aussitôt.

La voix de Shen Mu se fit entendre : »Seigneur Céleste Hao, jadis tu avais la force de briser mon pouvoir ; l'as-tu encore aujourd'hui ?«

»Non. Mais j'ai raffiné le Souffle primordial inné !«

D'innombrables plaies éclatèrent sur le corps du Seigneur Céleste Hao ; abandonnant une part de sa cultivation qu'il ne pouvait plus contenir, il fit légèrement frémir sa silhouette pour s'accorder au Ciel Daluo de Shen Mu, puis, d'un léger soubresaut, s'échappa du coup du Cercle qui s'accomplit au Ciel Daluo.

Shen Mu fut surpris ; aussitôt, de ses aisselles jaillirent deux nouveaux bras. Ses quatre bras se refermèrent vers le centre : la Voie lactée roula, immense, autour du Seigneur Céleste Hao, et les Quatre Pôles célestes se dressèrent dans un bourdonnement !

Le Dragon d'azur, le Tigre blanc, l'Oiseau vermillon et la Tortue noire apparurent, et tous ensemble frappèrent le Seigneur Céleste Hao au centre !

La Voie lactée scrute les Quatre Pôles !

Boum —

Le Seigneur Céleste Hao cracha du sang et, telle une comète s'abattant sur la terre, tomba des hauteurs pour s'écraser dans le Grand Vide ; aussitôt, sur le sol, les flammes montèrent vers le ciel et un champignon de fumée s'éleva lentement.

Shen Mu, la tête en bas et les pieds en haut, referma sa paume vers le sol ; la force de sa paume s'imprima de loin sur le lieu où le Seigneur Céleste Hao s'était écrasé — mais au lieu de s'affaisser, la terre se dressa dans un grondement.

Ses lois de la Grande Voie formèrent dans le Grand Vide un Arbre primordial ; l'Arbre primordial souleva le corps en lambeaux du Seigneur Céleste Hao et s'élança dans un grondement à la rencontre de la paume de Shen Mu.