Chapitre 1342 — Le Fruit Mystérieux et l'Arbre Divin

La Naissance de l'Unique Souffle du Gouffre du Retour était le douzième ciel de la divine habileté par laquelle Shen Mu accédait au Dao ; la force suprême de ce coup résidait en ceci : le Gouffre du Retour engloutissait la puissance de l'adversaire. Qu'il suffise que les lotus jumeaux vacillent dans le Grand Abîme sous ses pieds, et la force contenue dans la divine habileté de l'ennemi était aspirée dans l'Abîme, s'y muait en Unique Souffle Antérieur, puis retombait du lotus dressé au-dessus de sa tête pour le nourrir en retour. À mesure que l'Unique Souffle Antérieur grandissait, la puissance de la divine habileté s'accroissait, et les blessures infligées à l'ennemi s'aggravaient d'autant.

C'était une divine habileté qu'il avait créée d'après les procédés déployés par le Vénérable du Ciel Hao dans le Domaine Démoniaque du Grand Vide ; on pouvait dire qu'elle avait absorbé la sagesse de ce dernier.

Mais Shen Mu n'était pas le Vénérable du Ciel Hao : il n'avait ni le sang de l'Empereur Céleste Taichu, ni celui de l'Impératrice Yuanmu.

Pourtant, son étude de l'Unique Souffle Antérieur et de la Voie du Gouffre du Retour n'avait rien à envier à celle du Vénérable du Ciel Hao — elle la dépassait même ! Il avait obtenu les runes du Grand Dao conservées dans le Pavillon du Gardien des Trésors du Patriarche du Dao ; les runes de ce pavillon déchiffraient par les arts du calcul les Grands Dao des dieux anciens, et parmi elles figuraient celles qui gisaient dans la chair même de l'Empereur Céleste Taichu.

Shen Mu avait en outre obtenu les corps de l'Impératrice et de Dame Yuanmu, avait sondé de fond en comble les Grands Dao inscrits dans la chair de ces deux divinités anciennes, et, par les arts du calcul microscopique, avait comblé les lacunes du Patriarche du Dao.

Rien que par ce point, la compréhension du Vénérable du Ciel Hao touchant l'Unique Souffle Antérieur et la Voie du Gouffre du Retour n'était pas forcément à la hauteur de la sienne ; à quoi s'ajoutait que la coquille de l'Empereur Céleste reposait entre ses sourcils : il commençait même à toucher au Dao de Taichu !

Si l'affrontement se fût déroulé à rang égal, tous deux recourant à l'Unique Souffle Antérieur et à la Voie du Gouffre du Retour, le Vénérable du Ciel Hao eût joui de l'avantage du sang, et la puissance de sa divine habileté eût été terriblement redoutable, tandis que Shen Mu eût joui d'une compréhension plus profonde du Dao de Taichu et de la Voie du Gouffre du Retour — il n'était pas nécessairement plus faible que lui. Au premier choc entre les deux hommes, le Grand Empereur sentit aussitôt sa propre force s'écouler en cataracte, engloutie par le Grand Abîme du Gouffre du Retour sous les pieds de Shen Mu !

L'un s'affaiblissant à mesure que l'autre se renforçait, il ne pouvait que devenir de plus en plus faible ! Boum, boum, boum !

Leurs poings étaient pareils à la lumière et à la foudre, d'une vitesse extrême, et leurs corps se mouvaient plus vite encore : en un clin d'œil, ils allèrent d'un bout du Vide à l'autre !

Shen Mu, fort de ses trois têtes et de ses six bras, frappait avec une vitesse vertigineuse : en un instant, on ne savait combien de poings s'abattirent — et chaque fois que le Grand Empereur parait un coup, chaque fois qu'un poing l'atteignait, il sentait la force s'écouler de son corps, engloutie par l'adversaire.

Sa force suivait les poings et les bras de l'autre, pénétrait dans ce corps, traversait ses jambes, se déversait dans le Grand Abîme du Gouffre du Retour.

Parvenue dans le Grand Abîme du Gouffre du Retour, elle échappait aussitôt à sa perception : elle devait y être engloutie et transmutée, transformée en Unique Souffle Antérieur.

Depuis sa résurrection, il avait renoué avec son autre corps, Qiang la Dame Céleste, et, d'une cultivation d'une puissance inouïe, avait ouvert le Palais Céleste du Trésor Divin, bondissant d'un coup au rang de trente-quatre palais célestes, comblant ainsi la faiblesse que constituait son manque d'énergie originelle. Or, dans son combat contre les quatre Vénérables du Ciel, ses palais célestes avaient été presque entièrement détruits ; à présent, l'essence de ces palais brisés fuyait follement et affluait dans le corps de Shen Mu !

Et il n'avait plus aucun moyen d'enrayer cette fuite d'essence.

Boum !

Il encaissa encore un coup de Shen Mu ; son corps majestueux creva en fracas l'une après l'autre les couches du Vide, tombant de la vingt-septième jusqu'à la dixième, le sang jaillissant sans cesse de ses yeux, de ses oreilles, de sa bouche et de son nez. Levant les yeux, il vit que les couches du Vide crevé ne s'étaient pas encore refermées ; par l'ouverture percée à travers dix-sept couches du Vide, Shen Mu fondait sur lui comme un forcené, le corps en rotation, d'innombrables poings tournoyant — un monstre gigantesque fait d'innombrables poings, pareil à la machine la plus précise, emplissait tout son champ de vision !

À cet instant, Shen Mu déploya la divine habileté des arts martiaux : l'Âme Originelle des arts martiaux du Vieux Paysan Lavant le Thé, l'un des quatre Grands Maîtres Célestes de Kaihuang, son esprit martial, se manifestaient dans toute leur splendeur sous ses poings !

Le Grand Empereur leva la main pour essuyer le sang au coin de sa bouche, puis changea de tactique : derrière lui, des dizaines de palais célestes en ruine s'élancèrent soudain.

Tous ses palais célestes avaient été mis en pièces par les quatre Vénérables du Ciel, et son essence ne cessait de s'écouler.

Il semblait pourtant ne pas sentir la gravité de ses blessures ; il poussa un rugissement, et voici que tous les palais célestes s'effondrèrent en cet instant même !

Son souffle retomba aussitôt en chute vertigineuse ! Voyant là son avantage, Shen Mu s'apprêtait à activer la Naissance de l'Unique Souffle du Gouffre du Retour pour s'emparer de sa cultivation et de son pouvoir — quand, des palais célestes effondrés, un nouveau palais céleste s'éleva lentement !

Le cœur de Shen Mu bondit ; il flaira aussitôt le danger, arrêta net sa plongée, bondit en arrière et remonta en spirale à travers les couches du Vide encore béantes !

Le palais céleste du Grand Empereur se remodela à une vitesse effroyable ; le souffle qui s'en dégageait lui était des plus familiers : c'était bien le Palais Céleste de la Conscience Divine du Grand Luo ! Le Grand Empereur savait que sa cultivation en était réduite à presque rien ; s'il eût dispersé son pouvoir entre les autres palais célestes, il n'eût assurément pu résister à l'engloutissement de la divine habileté de Shen Mu — aussi avait-il préféré anéantir tous les autres palais et concentrer l'énergie de l'ensemble pour remodeler le Palais Céleste de la Conscience Divine du Grand Luo !

C'était le seul moyen de concentrer ses forces et de tuer Shen Mu dans le plus court délai !

À l'instant même où son Palais Céleste de la Conscience Divine du Grand Luo prit forme, l'ombre d'une âme originelle vacilla et apparut sur le trône impérial du Pavillon Lingxiao, au sein du Grand Luo ; là, elle siégeait de toute sa stature, jambes écartées, tel un seigneur.

La projection de l'âme originelle du Grand Empereur !

Une majesté impériale jaillit vers le ciel, transperçant couche après couche du Vide ; assis sur le trône du Pavillon Lingxiao, le Grand Empereur gouvernait le monde, commandait aux multitudes, et il émanait de lui une autorité souveraine.

Et comme le Grand Empereur avait été le maître de la Haute Antiquité durant des centaines de millions d'années, sa majesté impériale surpassait même celle de l'Empereur Céleste Taichu !

Les coins des yeux de Shen Mu tressaillirent : cette majesté impériale donnait le sentiment qu'on ne pouvait lui résister ; même son cœur du Dao en fut ébranlé. Bien que le Grand Empereur ne fût pas au rang complet du Trône Impérial et ne possédât pas d'âme originelle entière, la pression qu'il exerçait était terriblement redoutable !