Chapitre 1753 — Le cercueil scellé, englouti dans le fleuve

« Xing'an réfléchit soigneusement et dit : »En trois mois, je crains que l'ouvrage n'ait quelques défauts.

« L'empereur demanda : »Quel défaut ?

« Xing'an calcula encore un moment et dit : »Un défaut d'un pour cent.

Donnez-moi trois mois de plus, et je pourrai forger le cercueil le plus parfait, où quiconque enfermé ne s'échappera jamais.

« L'empereur, ravi, rit : »Une faille d'un infime, rien à craindre. Fais comme tu veux, je te permets d'user de tous les trésors des armées !

« Xing'an s'inclina, puis se mit aussitôt à l'oeuvre.

Dans les armées célestes abondaient des trésors forgés des monts, mines, lacs, fleuves et mers précieux de la cour ancestrale, ainsi que toutes sortes de matériaux divins qui, sans valoir l'arbre du monde ni le bois originel, n'en étaient pas moins extraordinaires. Xing'an, muni du décret impérial, vint les réclamer, et les armées, furieuses, n'osèrent parler.

En haut et en bas du palais Zaofu, des dizaines de milliers d'artisans allumèrent leurs fourneaux et fondirent toutes sortes d'armes divines, Xing'an dessina les pièces du cercueil, et au bout de deux mois le cercueil avait pris forme.

L'empereur mena en personne civils et militaires, et sous la direction de Xing'an on offrit sacrifices pour raffiner ce cercueil divin, l'impératrice et Taichu, deux accomplis, furent aussi réquisitionnés.

Un mois plus tard le cercueil fut achevé. Xing'an apporta quatre-vingt-dix-neuf clous massacreurs forgés et dit : »Ces clous, moitié plantés dans le corps du vénérable Mu, moitié plantés dans le cercueil, ne feront plus qu'un avec lui, et nulle évasion ne sera possible.

« Après avoir rendu sa tâche, il réfléchit et dit : »Majesté, votre serviteur a toujours voulu obtenir un cerveau du vénérable Mu, je voudrais aller moi-même voir si je peux trancher sa tête. « L'empereur rit : »Ta loyauté est louable.

Mais le reste de prestige du brigand Mu est effroyable, avec ta force tu ne peux approcher. Que l'empereur retiré et l'impératrice douairière s'en chargent.

« Xing'an dut y renoncer.

Taichu et l'impératrice partirent aussitôt avec le cercueil et les quatre-vingt-dix-neuf clous vers le lieu où gisait Shen Mu, et arrivés là Taichu sentit aussitôt sa propre grande Voie frémir, presque effacée et réduite en chaos, et s'exclama : »Quel prestige redoutable ! « Les deux parvinrent sous l'arbre du monde, et au moment d'approcher Shen Mu, l'impératrice eut soudain un tressaillement du regard, poussa un cri et d'un revers projeta un grand abîme de Guixu vers l'ombre de Shen Mu.

L'ombre de Shen Mu rampa, soudain un éclair de sabre trancha dans l'abîme, et avec un sifflement fendit le gouffre.

»Seigneur Shang !

« Le coeur de Taichu bondit, sa blessure le lancinant encore, il dit vite : »Zitong, retiens le seigneur Shang, je mets le vénérable Mu en cercueil !

« L'impératrice grogna froidement, autour d'elle flottaient de minuscules fissures noires, et elle livra bataille à l'ombre de Shen Mu.

L'ombre sur le sol rampa, se tordit, grandit, et devint la silhouette d'un porteur de sabre qui l'affronta au sol dans un grand combat.

Taichu se hâta de soulever la dépouille de Shen Mu, mais en tentant de la bouger il souleva aussi l'étang de chaos du dessous, et l'arbre du monde s'éleva avec lui dans les airs, d'une lourdeur inouïe.

»Le vénérable Mu, même mort, est encore si pesant ! « Taichu grogna, souleva Shen Mu avec l'arbre et l'étang, activa le cercueil qui devint immense, et y déposa le cadavre.

Il poussa un soupir de soulagement, sortit les clous massacreurs, les compta, et hésita : »Le vénérable Xing'an a dit que moitié de ces clous se plantent dans la chair du vénérable Mu et moitié dans les planches, mais il n'y a ici que quatre-vingt-dix-neuf clous, impossible de partager également !

« L'impératrice et le seigneur Shang se battaient de plus en plus vite, Taichu sans plus réfléchir planta cinquante clous dans la chair de Shen Mu en divers endroits.

Sur le corps de Shen Mu se trouvaient quantité de blessures laissées par le pouvoir du troisième jeune maître, justement cinquante blessures correspondant aux cinquante clous. Taichu referma le cercueil et enfonça les quarante-neuf clous restants dans le couvercle, clouant la bière.

Aussitôt la force anormalement terrifiante émanée de la chair de Shen Mu se dissipa, totalement isolée par le cercueil divin.

Taichu poussa un soupir de soulagement, puis alla aider l'impératrice contre le seigneur Shang, mais celui-ci fendit soudain l'espace d'un coup de sabre, s'y jeta et disparut.

»Ne poursuis pas un ennemi aux abois !

« Taichu retint l'impératrice et dit : »Disposer du vénérable Mu est l'essentiel !

Le seigneur Shang suivra sûrement en secret le cercueil, en route nous pourrons tendre une embuscade et le tuer !

« L'impératrice comprit, et avec lui ils regagnèrent le grand camp céleste, où l'empereur ordonna à la garde de droite Yulin : »Escortez le cercueil divin jusqu'à Yujing à la cour ancestrale !

« Les gardes Yulin, demi-dieux aux ailes déployées d'une vitesse extrême, escortèrent aussitôt le cercueil et partirent, quittant le Monde Originel pour voler vers la cour ancestrale.

Taichu et l'impératrice, l'un caché dans le vide ultime, l'autre dans un pouvoir de Guixu, suivirent en secret, attendant que le seigneur Shang paraisse pour le tuer ensemble.

Les Yulin marchèrent longuement dans le ciel étoilé, volant des mois durant, sans que le seigneur Shang ne paraisse, et tous deux s'impatientaient.

Ce jour-là, soudain, Taichu et l'impératrice virent l'ombre d'un soldat Yulin frémir étrangement, ravis ils bondirent aussitôt et d'un coup uni mirent en pièces ce soldat.

»Il n'est pas dans l'ombre !

« Cherchant alentour, ils virent dans le ciel étoilé un éclair de sabre vacillant, et s'élancèrent aussitôt à la poursuite du seigneur Shang. Les Yulin poursuivirent leur route, et après deux mois encore, il restait la moitié du chemin jusqu'à la cour ancestrale.

Ce jour-là, tandis que les Yulin traînaient le cercueil à tire-d'aile et allaient traverser un soleil, on vit un lotus s'ouvrir dans le ciel étoilé, d'une splendeur extrême, puis un autre lotus éclore devant eux.

Les Yulin stoppèrent aussitôt leur vol, se rangèrent en bataille, et regardèrent avec prudence ces lotus qui ne cessaient d'apparaître.

Ils fixèrent leur regard et virent que ces lotus n'étaient pas des lotus, mais une merveilleuse forme de pouvoir, des empreintes laissées par quelqu'un marchant dans le ciel.

Celui qui marchait ainsi était un jeune homme d'une beauté raffinée, robe longue flottante, fort noble, d'un charme inoubliable qui inspirait d'emblée sympathie. Le commandant des Yulin s'avança et cria : »Garde Yulin de la cour céleste, par ordre de Sa Majesté nous escortons la dépouille du vénérable Mu vers la cour ancestrale !

Que les importuns se retirent tous !

« Le jeune homme s'arrêta, regarda les Yulin, puis le cercueil protégé au centre, et dit d'un ton doux : »Dans ce cercueil se trouve le Maître Shen ?

«