Chapitre 1591 — Le rassemblement des anciens condisciples

« C'est ainsi… » Le chef Zhu était lui aussi un fidèle inébranlable du clan caché des Zhao. Ayant appris que le patriarche Zhao et le vieil Bi avaient émis leurs directives, il s'était résigné à faire preuve de patience. Pourtant, une pointe de perplexité perça dans ses mots : « Dans ce cas, jeune maître Bing, quel est le but qui vous a fait me faire venir… ? »

« La vengeance, c'est certain — mais pas maintenant ! » serra les dents Zhao Qibing. « Ce Wei Zhao, je finirai par l'éliminer, un jour ou l'autre ! Mais l'urgence, à l'heure actuelle, est de trouver un moyen de soigner Oncle Zhu et de lui permettre de se rétablir au plus vite. Même s'il ne peut plus cultiver, il faut sauver sa vie ! C'est un de mes hommes, moi Zhao Qibing. Même s'il est estropié, c'est moi qui m'occuperai de lui ! »

« Le jeune maître Bing est vraiment un maître sage et compatissant ! Comment nos frères Zhu aurions-nous pu mériter une telle faveur de votre part ? Soyez tranquille, jeune maître Bing : le chef Zhu ne vous décevra jamais ! » Une vague d'émotion submergea le chef Zhu. Il se doutait bien que le jeune maître Bing jouait un peu la comédie — après tout, entretenir un infirme ne coûtait pas grand-chose — mais cette marque d'attachement n'en demeurait pas moins bouleversante.

« Ensuite, nous ne pouvons pas agir au grand jour pour le moment, mais nous pouvons planifier, voir si nous serions en mesure de frapper dans l'ombre. C'est un sujet que je dois soumettre à mon maître ! » dit Zhao Qibing. « Chef Zhu, vous êtes ma carte maîtresse ; je ne peux pas vous dégainer à la légère ! Pour l'instant, la nouvelle de votre percée au palier Terre n'est connue que de mon grand-père et de mon maître. Zhao Qitan et les autres ne doivent pas encore le savoir. Vous êtes donc mon atout caché dans la lutte pour le titre de chef de clan — il ne convient pas que vous vous montriez trop tôt ! »

« Je comprends ! » Le chef Zhu hocha vivement la tête en acquiesçant.

« Je vous ai fait venir aussi pour vous conseiller de ne pas trop vous emporter. Nous devons faire preuve d'une extrême prudence à présent ! » dit Zhao Qibing. « Jusqu'à ce que mon grand-père sorte de sa retraite de méditation, l'essentiel est de conserver le calme. »

« Soyez tranquille, jeune maître Bing : le chef Zhu n'agira pas à la légère. J'aurai toujours le grand enjeu en tête et n'agirai jamais de ma propre initiative, » répondit le chef Zhu.

« C'est bien ! » dit Zhao Qibing. « J'ai déjà envoyé un message à mon maître ; il devrait apprendre la nouvelle sous peu. »

Lorsque Zhao Qibing tenta de joindre le clan des Zhao, on lui annonça que le vieil Bi était en train de rendre visite au patriarche Zhao. Naturellement, celui-ci n'avait pas le temps de répondre ; il rappellerait Zhao Qibing une fois sa visite terminée.

Alors qu'ils étaient en train de parler, l'appel du vieil Bi arriva.

« Qibing, qu'est-ce que tu as à me demander ? » De l'autre bout du fil, après avoir rendu visite au patriarche Zhao, le vieil Bi apprit que Zhao Qibing le cherchait et rappela aussitôt.

« Maître, des choses graves se sont produites d'ici… » Zhao Qibing raconta alors au vieil Bi, point par point, tout ce qui s'était passé, y compris ses instructions et son analyse concernant le chef Zhu.

« Qibing, tu as très bien fait ! » dit le vieil Bi d'un ton approbateur. « Celui qui aspire à de grandes choses doit savoir endurer un temps la colère. Parfois, composer ne signifie pas se rendre, mais faire preuve de sagesse ! »

« Oui, votre disciple retient fidèlement vos paroles : jusqu'à ce que grand-père sorte de sa retraite, je dois garder un profil bas ! » dit Zhao Qibing. « Selon vous, maître, que convient-il de faire à présent ? »

« Concernant le second Zhu, je vais réfléchir à un remède. Mais avec de telles blessures, je crains que même je ne puisse rien y faire. En attendant, voyons ce qu'il en est. Je ne peux pas promettre de le guérir, mais sauver sa vie ne devrait pas poser de problème — envoie le chef Zhu me l'amener, que je l'examine. » dit le vieil Bi. « Quant à en finir avec Wei Zhao, il n'y a pas d'urgence ; nous y reviendrons après la sortie de votre grand-père de sa retraite ! L'ancien chef de clan a franchi le palier Ciel ; il dispose donc désormais d'une certaine voix au Tribunal d'arbitrage des grandes familles, voire pourrait en devenir l'un des anciens. À ma connaissance, ce Tribunal n'est pas un bloc uni. Depuis la disparition de cet homme, les sièges d'ancien ont, au fil des années, été occupés par des experts du palier Ciel issus des divers clans cachés. Au début, tout le monde œuvrait en faveur de l'intérêt commun ; mais maintenant, heh, heh — cet homme a disparu sans laisser de traces. Qui se soucierait encore de respecter les règles d'autrefois ? À ma connaissance, certains sont déjà sur le point de modifier les règles du Tribunal d'arbitrage ! »

« Ah ? Cela veut dire que les experts des clans cachés pourront désormais apparaître dans le monde profane sans aucune restriction ? » demanda Zhao Qibing sur-le-champ.

« On ne peut pas dire qu'il n'y aura plus aucune restriction, mais fermer un œil sur certaines choses devrait être faisable, » dit le vieil Bi. « Bien sûr, je n'ai entendu que des rumeurs vagues, sans conclusion ferme. Même si le Tribunal n'est pas un bloc uni, il y a aussi des gens qui s'y opposent. »

« C'est cela, alors — je n'ai donc plus d'urgence, » hocha la tête Zhao Qibing.

« Par ailleurs, Qitan est de retour ; sois donc vigilant. Ta blessure à la jambe, je vais t'aider à la soigner. Mais l'écart qui te sépare de Qitan est considérable. Outre tes grands services rendus au clan des Zhao, tu n'as pas grand-chose à lui envier. Ta cultivation ne doit donc pas faiblir ! » dit le vieil Bi.

« Ne vous inquiétez pas, maître ; je m'y consacrerai de tout mon cœur. » Zhao Qibing ne prononçait pas ces mots par simple complaisance : il les pensait sincèrement. Pour ce siège de chef de clan, il avait décidé de tout risquer.

À l'origine, Wei Zhao s'attendait à ce que le clan caché des Zhao réagisse d'une manière ou d'une autre — tout au moins qu'il envoie un expert du palier Terre pour lui faire du mauvais cas ! Mais après deux jours d'attente, pas le moindre signe de mouvement. Wei Zhao ne put dissimuler sa déception.

À vrai dire, pour franchir le seuil de la percée, Wei Zhao recourait à tous les moyens possibles ! Il soupirait même après un combat contre un expert du palier Terre, afin de s'exciter et de se pousser vers l'avancement ! Le Wei Zhao d'aujourd'hui n'était plus celui du tombeau ancien. À l'époque, il n'était qu'à l'apogée du stade intermédiaire du palier Mystère ; désormais, il en était au stade avancé du palier Mystère !

Du palier Terre, il n'était plus qu'à deux pas. Si Wei Zhao se donnait à fond, il avait des chances de tenir tête. Et c'était précisément ce qu'il cherchait : briser les limites pour percer ! Mais le clan caché des Zhao s'était replié comme une tortue dans sa carapace, n'émettant plus le moindre bruit. Wei Zhao en était assommé de frustration !

En un clin d'œil, le jour du rassemblement des anciens condisciples arriva. Wei Zhao, qui n'avait eu aucun expert des Zhao à affronter, se résigna à partir en villégiature avec Gu Mengyao et Shen Yushu pour se changer les idées.

Le village de vacances se trouvait dans un bourg aux alentours de la ville de Songshan. Les paysages n'y manquaient pas de charme, quoique largement artificiels ; mais pour ces étudiants, peu importait : ils venaient là pour manger, boire et s'amuser, non pour admirer le décor.

Terminé le lycée, bien des élèves avaient mûri et viré au pragmatisme. Ceux admis dans de prestigieuses universités s'en orgueillaient naturellement ; quant à ceux qui n'avaient pas réussi les concours d'entrée, ils saisissaient l'occasion pour se rapprocher des fils riches de la classe, issus de familles aux patrimoines industriels, espérant, par le lien de la camaraderie, se procurer un bon emploi !