Chapitre 1645 — Une sacrée perte de face

»Évidemment que oui !« Wei Zhao la laissa le serrer dans ses bras, mais au fond de lui il était un peu effaré : »Tu es déjà une praticienne du début du rang Jaune ?«

»Oui, et seulement le début du rang Jaune ; je suis encore loin de toi !« Feng Xiaoxiao avait l'air un peu dépitée : elle avait compté attendre le rang Céleste pour revenir faire étalage de ses progrès devant Wei Zhao, mais l'occasion de rentrer voir sa famille s'était présentée juste alors, et elle était revenue sans attendre.

»Xiaoxiao !« Gu Mengyao, Shen Yushu et Tang Yun avaient elles aussi entendu la sonnette ; Wei Zhao sortit le premier, elles le suivirent de près, et en voyant Feng Xiaoxiao suspendue au cou de Wei Zhao, elles furent toutes surprises.

»Ce n'est pas possible, Xiaoxiao, tu es devenue une praticienne de rang Céleste ?« Shen Yushu écarquilla les yeux devant celle qui fut autrefois sa partenaire, et fit une mine contrite : »Moi, je suis encore une simple mortelle, et toi te voilà experte ; notre duo de farceurs va devoir se dissoudre…«

»Ha ha ! Impossible de le dissoudre !« Voyant que toutes les filles étaient là, Feng Xiaoxiao ne pouvait plus rester accrochée à Wei Zhao ; elle sauta à bas de lui et dit en riant à Shen Yushu : »Vieille partenaire, ça fait si longtemps ! Sans moi, tu ne t'amusais donc plus du tout ?«

»Mais oui, mais oui, je ne savais même plus à qui faire des farces ; je ne pouvais quand même pas m'en prendre au frère Chewing-gum !« Shen Yushu hocha la tête : »Cette fois que tu reviens, tu ne repars plus ? Tu vas à l'université avec nous ?«

»Non, impossible : je ne suis revenue qu'accompagner sœur Bingtang pour une visite à sa famille ; je n'ai pour l'instant que le début du rang Jaune, il faut que je reparte«, dit Feng Xiaoxiao en secouant la tête. »Il me faut atteindre le rang Céleste pour que ma constitution yin glaciale se déploie pleinement et que je ne souffre plus des effluves yin glaciales.«

»Ah, je vois…« Shen Yushu fut un peu déçue.

»Cette petite Bingtang est venue aussi ?« Wei Zhao fut surpris : »N'était-elle pas orpheline ? Quelle famille va-t-elle voir ? Elle a des parents à Songshan ?«

»Qui traites-tu de petite ?« Avant que Feng Xiaoxiao ait pu répondre, une voix froide s'éleva ; on ne savait depuis quand Bingtang se tenait devant Wei Zhao.

»…« Wei Zhao sursauta devant cette apparition soudaine ; il se dit que ces expertes de rang Céleste étaient vraiment comme des fantômes, silencieuses et sans le moindre signe qu'il pût percevoir ! Pourtant, il ne la craignait plus et lâcha froidement : »Si tu n'es pas une petite, serais-tu un vieux barbu ?«

»Tu tiens donc à la vie ?« Bingtang fut outrée par cette réplique, mais à cause de Feng Xiaoxiao elle ne pouvait lever la main ! Et désormais, ce n'était plus seulement Feng Xiaoxiao : il y avait aussi Tang Yun ; si elle touchait ne fût-ce qu'un cheveu de Wei Zhao, il ne serait plus question de renouer avec sa famille. Bingtang dut donc s'y résoudre : elle foudroya Wei Zhao du regard, mais ne bougea pas.

Wei Zhao n'avait lancé cela qu'en passant, sans penser que Bingtang l'encaisserait vraiment ; il en fut intrigué. À l'origine, il comptait profiter d'un accès de colère de Bingtang pour laisser entrevoir sa force — l'apogée du stade avancé du rang Jaune — afin qu'elle s'étonne de la baisse de son niveau ; il aurait alors eu un prétexte pour lui demander comment contrer la poudre des cinq pas qui disperse la cultivation.

Même si Bingtang ne posait pas la question, Feng Xiaoxiao la poserait ; mais Bingtang ne lui en laissa pas l'occasion.

Et sans prétexte, Wei Zhao ne pouvait guère interroger Bingtang ainsi de but en blanc ; il ne la connaissait d'ailleurs pas très bien, et une telle question directe lui aurait fait perdre la face ! Jadis, il avait déclaré avec assurance à Bingtang et à Xiaoqing que les héros ne se jugeaient pas sur leur origine et qu'en deux ans, il deviendrait à coup sûr un alchimiste de rang Jaune !

Or voilà que non seulement il n'avait pas le moindre commencement de piste en alchimie, mais que son niveau avait chuté : Wei Zhao en éprouvait une véritable humiliation, surtout devant cette petite Bingtang, une experte à l'apogée du stade avancé du rang Céleste.

»Pour l'instant je vis plutôt bien ; avant de m'acquitter de ma promesse et de te forger cet élixir, je ne peux pas mourir«, dit Wei Zhao.

»Hum, hum…« À ces mots, Bingtang eut un rire froid : »Tu dévoiles exprès l'apogée du stade avancé du rang Jaune pour que je le voie ?«

»Euh…« Wei Zhao ne s'attendait pas à ce que sa ruse soit percée à jour ; il se sentit aussitôt gêné : »Euh… j'ai été empoisonné récemment, ma force a un peu baissé…«

»Empoisonné ?« Feng Xiaoxiao fut saisie : »Mon mari Wei Zhao, de quel poison ? Est-ce grave ?«

»La poudre des cinq pas qui disperse la cultivation…« Wei Zhao eut un sourire amer : »Ma force ne peut momentanément monter qu'à l'apogée du stade avancé du rang Jaune ; dès que je passe au rang Mystérieux, elle se dissipe aussitôt et je redevient un simple mortel…«

»Ah ! Si terrible que cela ?« Feng Xiaoxiao fut alarmée et se tourna vivement vers Bingtang : »Sœur Bingtang, as-tu un moyen de le guérir ? Aide vite mon mari Wei Zhao…«

Wei Zhao se réjouit intérieurement : Feng Xiaoxiao allait donc prendre l'initiative de poser la question, ce qui lui éviterait de perdre la face devant la petite du rang Céleste.

Si Bingtang avait été une ancienne, Wei Zhao n'aurait pas eu honte de quémander humblement des explications ; mais le hic, c'était qu'elle n'était qu'une gamine à peu près du même âge que lui, et aller lui poser effrontément ceci et cela le mettait vraiment mal à l'aise !

»La poudre des cinq pas qui disperse la cultivation ? Tu ne sais même pas dissiper un poison aussi simple, et tu veux devenir alchimiste ?« Bingtang le regarda d'un air moqueur.

»Je peux le dissiper, mais il me manque une herbe de printemps, que je n'ai pas pour l'instant«, rétorqua Wei Zhao sans se laisser démonter.

Bingtang hocha la tête : apparemment, Wei Zhao n'ignorait pas tout ; puisqu'il connaissait l'affaire de l'herbe de printemps, il savait sûrement comment dissiper le poison.

»Sœur Bingtang, y a-t-il de l'herbe de printemps dans notre Palais de Glace ?« demanda aussitôt Feng Xiaoxiao.

»…« Bingtang se tapota le front, lisse et clair, un peu étourdie : »Xiaoxiao, chez nous, au Palais de Glace, l'herbe de printemps ne pousse pas… Et puis, elle n'existe qu'au printemps ; seule la fraîche a de l'effet. Pour l'instant, elle est déjà fanée.«

»Ah, c'est donc cela !« Feng Xiaoxiao comprit enfin : pas étonnant que Wei Zhao ne fût pas encore guéri — il lui manquait l'ingrédient pour préparer l'antidote ! Elle ne se découragea pas pour autant : »Sœur Bingtang, que faire alors ?«

»Rien à faire ; il faudra attendre le printemps prochain, à moins que ton mari Wei Zhao n'ait quelque moyen plus miraculeux encore !« dit Bingtang avec froideur : »Il est si miraculeux, lui ; moi, cette petite du rang Céleste, je n'y arrive pas.«

»Il n'y a effectivement pas d'autre moyen : dès que je franchirai d'un coup le rang Terrestre, le poison se dissipera de lui-même ; mais passer d'un trait de l'apogée du stade avancé du rang Jaune au rang Terrestre, c'est assez difficile«, dit Wei Zhao avec un sourire amer. »Je ne cesse d'essayer, mais sans résultat pour l'instant.«

Ces paroles surprirent quelque peu Bingtang : passer d'un coup de l'apogée du stade avancé du rang Jaune au rang Terrestre ? Seuls les héritiers pouvaient cela, non ? Par quel autre moyen franchirait-on d'un seul bond tant de niveaux ?

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