Chapitre 1678 — Les tourments de Yu Xiaoke (I)

» Trois cents millions ? « Zhao Qibing en eut le souffle coupé ! Combien avait-il donc gagné ces derniers temps ? Et voilà qu'il devrait lâcher trois cents millions d'un seul coup — est-ce qu'on plaisantait ?

» Absolument. Ce prix, tu l'acceptes ou tu ne l'acceptes pas, tu n'as pas le choix : je ne fais que te prévenir ! dit l'homme en noir. Retiens bien ceci : dans six mois, je viendrai encaisser. Ne songe pas à t'enfuir — au bout du monde, aux confins de l'univers, tu n'échapperais pas à la traque de notre Porte des Vêtements de Sang du Fleuve Jaune ! «

La Porte des Vêtements de Sang du Fleuve Jaune savait bien que Zhao Qibing ne pouvait pas sortir trois cents millions d'un seul coup ; c'est pourquoi elle leur accordait six mois. Et puis, cette Porte valait à peu près les grandes sectes de l'Antiquité : elle n'avait rien à craindre, fût-ce de la famille Zhao dissimulée.

C'étaient une meute d'assassins dont nul ne connaissait le quartier général ; aussi personne n'osait provoquer de gaieté de cœur une pareille secte — sinon, où que vous alliez, des experts vous traqueraient jour et nuit, et vous n'auriez plus le loisir de rien faire d'autre.

Sur ces mots, l'homme en noir s'en fut, laissant Zhao Qibing grinçant des dents de fureur.

» Maudit soit-il ! Quelle engeance ! Ils n'ont pas su se mesurer à leur adversaire, ils se sont fait tuer, et c'est encore à moi qu'ils viennent réclamer de l'argent ? « Zhao Qibing bouillait de colère. Si l'on avait vraiment occis Wei Zhao, passe encore : trois cents millions, il aurait vendu jusqu'à ses casseroles pour réunir la somme. Mais là... payer trois cents millions pour rien, n'était-ce pas par trop injuste ? Des frais d'obsèques ?

» Jeune maître Bing... l'argent de la Porte des Vêtements de Sang du Fleuve Jaune, nous devons le verser, et sans nous y dérober ; autrement, je crains que de graves ennuis ne nous attendent par la suite, dit le chef Zhu d'une voix un peu lugubre. Jeune maître Bing, pour cette affaire, je vous présente mes excuses : je n'aurais jamais imaginé que la Porte échouerait. Leur réputation dans le métier était plutôt bonne ; qui aurait cru que cette fois... «

» Laissons, chef Zhu. L'argent n'est qu'un bien extérieur ; en six mois, réunir trois cents millions ne sera pas un problème. Seulement... voilà un labeur en pure perte ! « Zhao Qibing fit un geste de la main. Perdre trois cents millions lui coûtait, certes, un peu de cœur, mais ce à quoi il tenait avant tout, c'était ce chef Zhu, expert du rang terrestre.

» N'ayez crainte, jeune maître Bing. Zhu a amassé pas mal d'argent au fil des ans ; trois cents millions, je puis les fournir. Ces trois cents millions, c'est Zhu qui les paiera. Votre parole, jeune maître Bing, me suffit amplement ! « Voyant que le jeune maître, loin de lui faire reproche, le réconfortait, le chef Zhu en fut profondément touché et résolut de débourser lui-même la somme.

Le chef Zhu, après tout, était un expert du rang terrestre ; ces années-ci, il avait accepté force contrats privés et gagné maints revenus d'appoint, de quoi sortir trois cents millions. Il avait peu de dépenses — contrairement à la famille Zhao dissimulée, dont les recettes abondaient mais les dépenses davantage encore, au point qu'il ne restait presque rien chaque année.

» Bien ! Alors ces trois cents millions, je les emprunte ; le jour où je prendrai la tête de la famille Zhao, je te récompenserai comme il se doit ! « Zhao Qibing ne se récusa point : il manquait d'argent en ce moment, et s'il gagnait quelque chose, c'était pour le faire valoir auprès des siens ; tout verser à la Porte des Vêtements de Sang du Fleuve Jaune le couvrirait de honte à leurs yeux.

» À ces mots du jeune maître Bing, Zhu se ferait hacher menu sans rechigner ! « dit le chef Zhu.

» Que l'on n'en parle plus au sein de la famille ; l'affaire est close, tenons cela pour une leçon achetée à prix d'or. Maudit soit-il ! Si seulement j'avais déclaré d'emblée que Wei Zhao était un expert du rang terrestre, et qu'on leur avait demandé d'envoyer des experts du rang céleste pour l'abattre, le prix n'aurait pas dépassé trois cents millions ! Cet argent jeté par les fenêtres, quelle injustice ! « Zhao Qibing s'en plaignait avec une résignation impuissante.

» Certes. Mais qui aurait cru que Wei Zhao monterait encore en grade ? N'avions-nous pas cherché, au départ, à faire des économies ? Abattre un expert du rang jaune ne coûte que dix millions, mais pour un expert du rang terrestre, on aurait sans doute demandé plus de deux cents millions ! Parfois, on perd gros pour avoir voulu économiser des clopinettes ! « Le chef Zhu eut un sourire amer.

» Laissons. Cihua, va t'occuper de la démolition, et tâche de gagner un maximum d'argent pour récupérer ces trois cents millions ! « ordonna Zhao Qibing.

» Entendu ! « dit Li Cihua. » Ces jours-ci, je reprendrai contact avec les gens de l'orphelinat ; s'ils s'obstinent encore dans leur aveuglement, tant pis pour eux ! «

À l'orphelinat, le vieux directeur et Yu Xiaoke s'étaient inquiétés, un temps, du projet de démolition ; mais tant de jours avaient passé sans la moindre nouvelle de la société immobilière Qibing, et tous deux crurent que l'autre partie avait renoncé à exploiter le terrain. Ils en respirèrent d'aise.

» L'argent file comme l'eau ; il faudra bien, d'ici quelque temps, que je me trouve une occupation — on ne peut tout de même pas rester les bras croisés à manger son fonds ? « Voyant l'or et les bijoux rapportés du tombeau ancien s'épuiser vite, Yu Xiaoke dit au vieux directeur, le visage soucieux.

» Ce n'est point manger son fonds, Xiaoke. L'or et les bijoux que tu as rapportés, une fois convertis en argent et déposés à la banque, rapportent chaque année des intérêts qui suffisent en gros à couvrir les frais de l'orphelinat ; il n'y aurait de problème que si les dépenses augmentaient brusquement et démesurément ! dit le vieux directeur. Et ce métier que tu fais, cesse-le désormais : c'est trop dangereux ! La dernière fois, quand tu es revenue du pillage de tombes et que tu m'as raconté, j'en ai eu le cœur battant d'effroi — et ce n'était que le récit ! Sur place, ce dut être bien plus périlleux encore ! «

» Oui. Mais si je ne fais pas ce métier, que puis-je faire ? « Ces derniers temps, Yu Xiaoke restait chez elle sans travail et n'avait trouvé aucune activité lucrative ; le métier de voleuse devenait plus malaisé encore : depuis l'affaire du hold-up de la banque, les voitures de patrouille pullulaient dans les rues de Songshan — comment aurait-elle osé sortir braver le vent ?

Quant au pillage de tombes, elle n'osait vraiment plus y retourner. Après cette dernière expédition, elle avait compris combien ce métier était périlleux ; sans le Voleur qui n'avait cessé de la couvrir, il y avait longtemps qu'elle eût péri sans sépulture...

Le Voleur... À cette pensée, le teint de Yu Xiaoke rosit légèrement. Cet homme qui, pour la première fois, avait fait battre son cœur la couvrait partout de soins et de tendresse, sans lui laisser subir la moindre blessure ! Au fond du cœur de Yu Xiaoke, la silhouette du Voleur s'était profondément gravée...

Elle ignorait de quoi il avait l'air, si oui ou non il était beau ; mais cela lui importait peu. Ce qu'elle aimait, c'était le Voleur au visage masqué, celui qui se dressait partout devant elle pour la protéger !

» Xiaoke, tu t'es donné tant de peine pour l'orphelinat pendant tant d'années, tu y as mis tant de cœur ; aujourd'hui que l'orphelinat n'a plus de souci à se faire, tu devrais songer à te marier — tu ne vas tout de même pas rester à l'orphelinat toute ta vie ? Ce n'est pas une place où une jeune fille comme toi peut s'attarder à jamais ! « Voyant les joues de Yu Xiaoke un peu empourprées, comment le vieux directeur n'aurait-il pas deviné ses pensées ?

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