Chapitre 1969 — Crise familiale

Aux abords de la ville de Donghai, dans un bourg, à l'intérieur d'un somptueux domaine, deux frères, assis devant l'ordinateur du bureau, repassaient inlassablement les extraits vidéo enregistrés dans la machine…

Ces deux frères, c'étaient les deux hommes en Ferrari que Wei Zhao avait croisés sur la route de Songjiang.

» Frère, toujours rien ? Vérifier à qui appartient une plaque d'immatriculation, et ça prend un temps pareil ! Les filières de l'oncle Han Jiu ne sont pas si efficaces que ça ! « Celui qui parlait ainsi était le cadet, Han Xiaoling ; quant au conducteur de la Ferrari, c'était l'aîné, Han Xiaopo.

» L'oncle Han Jiu est depuis toujours chargé de nos filières d'information, à nous autres de la famille Han cachée. S'il n'y a encore rien, ce n'est pas que ses filières soient mauvaises, c'est que le propriétaire de la voiture n'est pas un homme ordinaire ! « Han Xiaopo était l'un des héritiers désignés de la jeune génération de la famille Han cachée ; il voyait les choses avec plus de netteté et avait flairé le problème au premier coup d'œil.

» Ah, frère, alors dis-moi : si ce propriétaire n'est pas un homme ordinaire, est-ce qu'il acceptera encore de courir pour nous ? « demanda Han Xiaoling, un peu inquiet.

» Je n'en sais rien. Il faut d'abord voir de quel camp il relève. S'il n'appartient pas aux familles cachées, alors il suffira de lui offrir des intérêts et une sincérité suffisants, et il ne devrait pas y avoir de problème «, dit Han Xiaopo.

» Oh… « Han Xiaoling était le frère germain de Han Xiaopo ; c'est pourquoi, au sein de la famille Han cachée, il lui était si proche.

La famille Han cachée était une famille cachée des plus discrètes dans sa manière d'agir. Elle avait fait fortune au cours des dix dernières années. Son chef n'était à l'origine qu'un cultivateur indépendant, dont la force ne dépassait pas le stade initial du rang mystique ; mais voici quinze ans, il avait découvert des vestiges antiques et y avait trouvé une pilule d'or. Après l'avoir avalée, sa force était montée en flèche, du stade initial du rang mystique jusqu'au stade initial du rang terrestre ; et avec les trésors rapportés des vestiges, ce vieil homme, simple cultivateur indépendant, était devenu sans encombre membre des familles cachées.

Seulement, les fondations de la famille Han cachée restaient trop minces. Hormis le vieux Han, un unique expert du stade initial du rang terrestre pour tenir le fort, les hommes de la deuxième génération ne dépassaient pas le rang mystique, et ceux de la troisième génération n'avaient que le pitoyable rang jaune.

Sans les trésors des vestiges antiques, et sans la bonne fortune d'être tombée à point nommé — la création toute récente de l'Association d'arbitrage des familles cachées —, toute cette conjonction de circonstances avait permis à la famille Han de devenir, par le plus grand des hasards, membre des familles cachées…

Mais le vieux Han le savait : ses fondations étaient trop fragiles. Si une famille cachée de vieille souche avait mis la main sur les trésors des vestiges, non seulement elle n'aurait eu rien à craindre, mais elle aurait pu franchir un degré de plus et devenir une famille de l'Antiquité !

Car même privée d'experts du rang céleste, une telle famille pouvait compter sur un expert à l'apogée du stade avancé du rang terrestre pour tenir le fort. Selon les conventions en vigueur à ce niveau, entre les sectes antiques et les familles antiques, les experts du rang céleste n'avaient pas le droit d'intervenir à leur guise ; aussi une force à l'apogée du stade avancé du rang terrestre suffisait-elle à dormir sur ses deux oreilles.

La famille Han, elle, était d'une autre trempe : nul n'est coupable d'avoir des trésors, mais en posséder est un crime. Ces années durant, elle s'était développée dans la discrétion : les épreuves du Palais de glace, le conseil des anciens de l'Association d'arbitrage des familles cachées, elle n'y participait jamais. Son unique tâche était de reprendre des forces et d'accroître lentement sa puissance ; le jour où surgirait dans la famille un expert à l'apogée du stade avancé du rang terrestre, voire un expert du rang céleste, ce serait celui de son essor fulgurant !

Certes, sous la contrainte de l'Association d'arbitrage des familles cachées, aucune autre famille n'avait rien tenté contre la famille Han ces dernières années. Mais tout récemment, le vieux Han avait appris une mauvaise nouvelle : le grand ancien de l'Association d'arbitrage des familles cachées avait disparu !

Et ces quelques familles cachées commençaient elles aussi à s'agiter ; sans avoir encore manifesté l'intention de s'attaquer à la famille Han cachée, elles avaient néanmoins formulé d'étranges propositions et exigences ! À savoir : organiser plusieurs épreuves lors du sommet des familles cachées.

Les épreuves étaient des plus variées : combat, art, résistance aux coups, force, et même course automobile ! À chacune d'elles, chaque famille cachée engagerait un trésor pour enjeu. À l'évidence, un œil tant soit peu avisé y voyait aussitôt une entreprise dirigée contre la faible famille Han !

Car la famille Han cachée était bien trop faible, trop faible pour espérer remporter une seule épreuve ; mais ces épreuves, aux domaines si divers, paraissaient parfaitement équitables. Aussi, quand bien même la famille Han cachée savait que ces familles ne tenaient plus en place et convoitaient ses trésors, elle ne pouvait refuser.

Refuser de participer au sommet des familles cachées, c'était renoncer à son titre de famille cachée ; et sans ce titre pour la protéger, même l'Association d'arbitrage des familles cachées cesserait de se soucier du sort de la famille Han. Alors, à coup sûr, ces familles s'en prendraient l'une après l'autre à elle.

C'était donc une impasse : elle savait qu'elle allait perdre, et qu'il lui faudrait assurément sortir de son sang, sacrifier quelques beaux trésors.

Dans ces conditions, la famille Han cachée n'avait plus qu'à courber la tête et à s'incliner : à qui la faute, sinon à sa propre faiblesse ?

C'est alors que, tout à fait par hasard, Han Xiaopo avait vu Wei Zhao conduire ; il s'était dit, tel le malade qui s'en remet au charlatan, que s'il pouvait gagner une épreuve, une seule, ce serait déjà une bouffée d'air pour la famille Han, toujours mieux que de tout perdre, dût-elle en payer le prix.

Après tout, il y allait de la face de la famille Han cachée.

Sur ces mots, le téléphone de Han Xiaopo sonna ; voyant le nom familier sur l'écran, il sentit son cœur se desserrer un peu : enfin des nouvelles !

» Oncle Jiu. « Han Xiaopo prit l'appel avec respect. L'oncle Han Jiu n'était pas un parent direct de la famille Han, mais autrefois un humble suivant du grand-père ; c'était même avec lui que celui-ci avait découvert les vestiges antiques. Seulement, l'oncle Han Jiu avait à peu près l'âge du père de Han Xiaopo, ce qui lui valait le rang d'oncle.

» Jeune maître Po, la propriété de la voiture est désormais tirée au clair, mais les informations sur le propriétaire, nous ne pouvons pas les obtenir «, dit l'oncle Han Jiu.

» Quoi ! Pas d'informations sur le propriétaire ? « Han Xiaopo resta un instant interdit.

» La voiture appartient au Bureau d'enquêtes mystérieuses ; nos filières ne peuvent atteindre un secret de ce niveau. Et si nous allions quémander pour cela, outre que nous ne connaissons peut-être personne au Bureau d'enquêtes mystérieuses, même en connaissant quelqu'un, il n'est pas sûr qu'il puisse obtenir l'information «, dit l'oncle Han Jiu.

» Le Bureau d'enquêtes mystérieuses… Voilà qui explique tout ; on dit qu'il y a là bien des talents «, dit Han Xiaopo, soudain éclairé. Les cultivateurs du Bureau d'enquêtes mystérieuses n'étaient pas aussi puissants que ceux des familles cachées, mais sur d'autres plans ils les surpassaient de loin, car beaucoup y étaient des talents accomplis en tout domaine.